LOS ANGELES – Woensdagavond brak er een snel voortschrijdende brand uit in de Hollywood Hills, die een van de meest iconische plekken van Los Angeles bedreigde, terwijl brandweerlieden vochten om drie andere grote branden onder controle te krijgen waarbij vijf mensen om het leven kwamen, 130.000 mensen onder evacuatiebevelen kwamen te staan en gemeenschappen werden verwoest van de Pacifische kust tot het binnenland van Pasadena.
De Sunset Fire brandde vlakbij de Hollywood Bowl en ongeveer anderhalve kilometer van de Hollywood Walk of Fame.
Aanbevolen video’s
De straten rond Grauman’s Chinese Theatre en Madame Tussauds waren vol met stop-and-go-verkeer terwijl sirenes loeiden en laagvliegende helikopters voorbij vlogen op weg om water op de vlammen te dumpen. Mensen met koffers verlieten te voet hotels, terwijl sommige toeschouwers naar de vlammen liepen en de brand op hun telefoon opnamen.
Op een woensdag nam de wind af, een dag nadat orkaanwinden sintels door de lucht bliezen, waardoor blok na blok in brand werd gestoken, en honderden brandweerlieden uit andere staten zijn gearriveerd om te helpen, maar de vier uit de hand gelopen branden lieten zien dat het gevaar verre van groot is. over.
Meer dan een zestal scholen in de omgeving zijn beschadigd of vernield, waaronder de Palisades Charter High School, die te zien is in veel Hollywood-producties, waaronder de horrorfilm ‘Carrie’ uit 1976 en de tv-serie ‘Teen Wolf’, zeiden functionarissen. UCLA heeft de lessen voor deze week geannuleerd.
Burgemeester Karen Bass van Los Angeles zei dat luchtoperaties de vlammen doofden. Ze waarschuwde dat ze nog steeds te maken hadden met ‘grillige winden’, maar niet zoals dinsdagavond, toen vliegtuigen aan de grond moesten worden gehouden en een groot deel van de vernietiging plaatsvond.
Bij de branden in Eaton en Palisades zijn bijna 1.900 bouwwerken verwoest, en de verwachting is dat dit aantal nog zal toenemen.
In Pasadena zei brandweercommandant Chad Augustin dat het watersysteem van de stad onder druk stond en verder werd belemmerd door stroomstoringen, maar zelfs zonder deze problemen zouden brandweerlieden de brand niet hebben kunnen stoppen vanwege de intense wind die de vlammen aanwakkerde.
“Die grillige windstoten gooiden de sintels kilometers ver voor het vuur uit”, zei hij.
Aan de Pacifische kust ten westen van het centrum van Los Angeles heeft een grote brand hele huizenblokken met de grond gelijk gemaakt, waardoor supermarkten en banken in puin zijn gevallen in de Pacific Palisades, een heuvelachtig gebied langs de kust bezaaid met huizen van beroemdheden en herdacht door de Beach Boys in hun hit uit de jaren zestig. Surfend door de VS.”
De Palisades Fire was de meest verwoestende in de geschiedenis van Los Angeles, waarbij minstens 1.000 gebouwen verbrand waren.
De omvang van de verwoesting werd zojuist duidelijk: blok na blok huizen en bungalows in California Mission Style werden teruggebracht tot niets anders dan verkoolde overblijfselen, bezaaid met stenen open haarden en zwartgeblakerde gewelfde ingangen. Sierlijke ijzeren balustrade rond het smeulende frame van een huis. De apocalyptische taferelen verspreidden zich kilometers ver.
Zwembaden waren zwart van het roet en sportwagens zakten in elkaar op gesmolten banden.
Terwijl de vlammen door zijn buurt trokken, sproeide Jose Velasquez het huis van zijn familie in Altadena met water terwijl de sintels op het dak regenden. Hij slaagde erin hun huis te redden, waar ook hun familiebedrijf gevestigd is dat churros, een Mexicaans gebakje, verkoopt. Anderen hadden niet zoveel geluk. Veel van zijn buren waren aan het werk toen ze hun huis verloren.
“Dus we moesten een paar mensen bellen en daarna kregen we berichten van mensen met de vraag of hun huis nog overeind stond”, zei hij. “We moesten ze vertellen dat dit niet zo was.”
Buiten de verbrande gebieden werkten bewoners met N95-maskers, niet in staat te ontsnappen aan de giftige rook die over grote delen van de stad zweefde.
Acteurs verloren huizen
De vlammen marcheerden richting dichtbevolkte en welvarende buurten, waaronder Calabasas en Santa Monica, de thuisbasis van de rijken en beroemdheden in Californië.
Mandy Moore, Cary Elwes en Paris Hilton behoren tot de sterren die woensdag zeiden dat ze huizen verloren.
Billy Crystal en zijn vrouw Janice verloren hun huis van 45 jaar in de Palisades Fire.
“Wij hebben hier onze kinderen en kleinkinderen grootgebracht. Elke centimeter van ons huis was gevuld met liefde. Mooie herinneringen die niet kunnen worden weggenomen”, schrijven de Crystals in de verklaring.
In Palisades Village werden de openbare bibliotheek, twee grote supermarkten, een paar banken en verschillende boetieks verwoest.
“Het is gewoon heel raar om terug te komen op een plek die niet echt meer bestaat”, zei Dylan Vincent, die terugging naar de buurt om wat spullen op te halen en zag dat zijn basisschool was afgebrand en dat hele blokken waren platgelegd.
De branden hebben in totaal ongeveer 108 vierkante kilometer in beslag genomen – bijna de grootte van de hele stad San Francisco.
Door de snel bewegende vlammen was er weinig tijd om te ontsnappen
De vlammen verplaatsten zich zo snel dat velen nauwelijks tijd hadden om te ontsnappen. De politie zocht onderdak in hun patrouillewagens en bewoners van een wooncentrum voor senioren werden in rolstoelen en ziekenhuisbedden in veiligheid gebracht door de straat.
In de race om weg te komen in Pacific Palisades werden de wegen onbegaanbaar toen tientallen mensen hun voertuig achterlieten en te voet vluchtten.
Hogere temperaturen en minder regen betekenen een langer brandseizoen
Volgens recente gegevens begint het natuurbrandseizoen in Californië eerder en eindigt later als gevolg van stijgende temperaturen en verminderde regenval die verband houden met klimaatverandering. Regenbuien die normaal gesproken een einde maken aan het brandseizoen worden vaak uitgesteld, wat betekent dat branden de hele wintermaanden door kunnen branden, aldus de Western Fire Chiefs Association.
Droge winden, waaronder die van de beruchte Santa Anas, hebben bijgedragen aan warmer dan gemiddelde temperaturen in Zuid-Californië, waar sinds begin mei niet meer dan 2,5 millimeter regen is gevallen.
Volgens rapporten ontvangen door de National Weather Service nam de wind woensdag toe tot 80 mph (129 km per uur). Voorspellers voorspelden windstoten van 35-55 mph (56 tot 88 km per uur) die hoger zouden kunnen stijgen in de bergen en uitlopers. De brandomstandigheden kunnen tot en met vrijdag aanhouden.
Monumenten worden verschroeid en studio’s leggen de productie stil
President Joe Biden ondertekende een federale noodverklaring nadat hij bij een brandweerkazerne in Santa Monica was aangekomen voor een briefing met gouverneur Gavin Newsom, die troepen van de Nationale Garde stuurde om te helpen.
Verschillende Hollywood-studio’s schorten de productie op en Universal Studios sloot zijn themapark tussen Pasadena en Pacific Palisades.
Volgens de trackingwebsite PowerOutage.us zaten woensdagavond ruim 456.000 mensen zonder stroom in Zuid-Californië.
Verschillende bezienswaardigheden in Zuid-Californië raakten zwaar beschadigd, waaronder de Reel Inn in Malibu, een visrestaurant. Eigenaar Teddy Leonard en haar man hopen het huis weer op te bouwen.
“Als je naar het grote geheel kijkt, zolang je familie gezond is en iedereen leeft, ben je nog steeds aan het winnen, toch?” zei ze.