MANILLA – Ongeveer 1,8 miljoen katholieke gelovigen, voornamelijk op blote voeten, marcheerden donderdag in een jaarlijkse processie op de Filippijnen, waarbij een eeuwenoud zwart beeld van Jezus wordt vereerd. Sommigen zeiden dat ze baden voor een goede gezondheid voor hun families, een einde aan de spanningen in de Zuid-Chinese Zee, en dat de aankomende Amerikaanse president Donald Trump vriendelijker zou zijn voor Filippijnse immigranten.
De processie markeert het feest van Jezus Nazareno en is een belangrijk jaarlijks katholiek evenement in Azië. Het beeld heette voorheen de Zwarte Nazarener, maar kerkelijke functionarissen riepen op tot verandering en zeiden dat de vroegere naam niet in de geschiedenis was gebaseerd en een racistische smet opriep.
Aanbevolen video’s
De processie in Manilla begon voor zonsopgang, waarbij de organisatoren het vroege publiek op ongeveer 250.000 schatten. Hun aantal groeide later op de dag toen toegewijden hun weg vonden naar de Kleine Basiliek en het Nationale Heiligdom van Jezus Nazareno, ook wel bekend als de Quiapo-kerk.
De politie zei dat het publiek ’s middags 1,8 miljoen mensen bereikte en dat dit aantal naar verwachting nog zou toenemen. Vorig jaar sloten minstens 2 miljoen toegewijden zich aan bij de 15 uur durende processie, waarbij sommige schattingen oplopen tot ruim 6 miljoen.
Eerwaarde pater Robert Arellano, een woordvoerder van de Quiapo-kerk, zei dat de processie dit jaar langzamer is dan vorig jaar vanwege een toename van het aantal deelnemers en enkele verdringende toegewijden die de met glas overdekte koets beklimmen waarin het beeld staat.
Er klonken kreten van ‘Viva, viva’ terwijl het beeld voorbijkwam, terwijl toegewijden zich vastklampten aan de touwen die het rijtuig voorttrokken en witte handdoeken optilden van gejuich. De processie trekt doorgaans enorme aantallen grotendeels arme katholieken die bidden voor de zieken en een beter leven.
Gaspar Espinocilla, een 56-jarige medewerker van de stad Manilla en al twintig jaar een aanhanger van Jesus Nazareno, zei dat hij bidt voor zijn gezin, inclusief zijn zus die eierstokkanker heeft. Hij bidt ook voor een einde aan de spanningen in de Westelijke Filippijnse Zee, een deel van de Zuid-Chinese Zee dat door de Filippijnen wordt opgeëist, waar China Filippijnse vissers en kustwachtschepen lastigvalt.
“Ik hoop dat China ons wat milder zal behandelen, ze kunnen niet alles als hun eigendom in beslag nemen”, zei Gaspar, die een kastanjebruin T-shirt droeg met de opdruk van het gezicht van Jezus Nazareno. “Het is van ons, niet van hen.”
Renato Reyes, een vuilnisopruimer die al meer dan dertig jaar een aanhanger van Jesus Nazareno is, zei dat hij bidt voor een beter leven voor zijn gezin, dat de Filipijnen vrij zullen zijn van rampen en dat er een einde komt aan oorlogen in het buitenland. Hij zei ook dat hij in zijn gebeden Filippino’s zal betrekken die mogelijk getroffen worden door de geplande massale deportatie van illegale immigranten door Trump.
“Ik hoop dat ze dat niet zullen implementeren, omdat onze landgenoten daar alleen maar zijn om de kost te verdienen voor hun gezinnen”, voegde hij eraan toe.
Ambtenaren zeiden dat er ongeveer 14.000 politie- en burgeragenten waren ingezet, samen met soldaten, brandweerlieden, gevangenispersoneel en vrijwilligers. Veel nabijgelegen wegen waren afgesloten en de signalen van mobiele telefoons waren geblokkeerd.
Er werden meer dan een dozijn toegewijden gezien die op brancards werden weggevoerd. Het Filippijnse Rode Kruis zei dat 467 mensen eerste hulp of andere medische hulp kregen voor veelal lichte klachten zoals duizeligheid, ademhalingsmoeilijkheden en misselijkheid. Minstens vijftien patiënten moesten naar het ziekenhuis worden gebracht.
Het beeld van Jezus die het kruis draagt, werd in 1606 door Spaanse missionarissen vanuit Mexico op een galjoen naar de Filippijnen gebracht. Het schip dat het vervoerde vloog in brand, maar volgens sommige verhalen overleefde het verkoolde beeld het. Kerkhistorici zeggen echter dat de kleur van het beeld te danken is aan het feit dat het uit mesquitehout is gesneden, dat donkerder wordt naarmate het ouder wordt.
Veel toegewijden geloven dat het uithoudingsvermogen van het standbeeld, van branden en aardbevingen door de eeuwen heen tot intense bombardementen tijdens de Tweede Wereldoorlog, een bewijs is van zijn wonderbaarlijke kracht