LAS VEGAS – Toen Russell Maichel in de jaren tachtig amandelen, walnoten en pistachenoten begon te verbouwen, had hij geen mobiele telefoon. Nu rijdt een volledig autonome tractor door zijn uitgestrekte boomgaard en sproeit pesticiden en kunstmest om de bomen te beschermen die hem al tientallen jaren met een enorm gevoel van trots vervullen.
Aanbevolen video’s
Duurzaamheid is dit jaar een belangrijk thema op de jaarlijkse techbeurs in Las Vegas. Van Volvo-CEO Martin Lundstedt, die hun engagement aankondigde om in 2040 een netto-nuluitstoot te bereiken, tot de in Wisconsin gevestigde OshKosh Corporation die zijn elektrische brandweerauto’s en vuilniswagens laat zien: grote en kleine bedrijven presenteren hun groene innovaties en initiatieven.
“We hebben absoluut meer klimaatslimme technologieën nodig”, zegt Jacqueline Heard, CEO en mede-oprichter van Enko Chem, dat onderzoek doet naar klimaattechnologische oplossingen in de landbouw – een sector die volgens Heard “momenteel onder grote druk staat.”
Zoveel is duidelijk op de beursvloer van de CES, waar de landbouw volop te zien is en bedrijfsleiders de gevolgen van klimaatverandering en arbeidstekorten voor boeren benadrukken.
Niet ver van de stand van John Deere, waar autonome tractoren en dumptrucks boven de deelnemers aan de conferentie uittorenen, demonstreert Kubota, een ander bedrijf dat apparatuur produceert, zijn AI-technologie die ziekten in gewassen en sprays detecteert waar ongedierte is geïdentificeerd.
Todd Stucke, president van Kubota Tractor Corporation, zei dat AI de toekomst van de landbouw is, vooral nu “de zomers langer worden en de stormen sterker worden.”
Stucke groeide zelf op op een aardappelboerderij in Ohio. Elke avond na het eten doorzocht zijn vader het veld op insecten en stuurde Stucke er vervolgens op uit om de gewassen met insecticiden te besproeien.
“We hebben het hele veld besproeid, maar misschien hoefden we maar een deel van het veld of een plant te besproeien”, zei hij. “Neem die analogie mee naar wijngaarden, boomgaarden enzovoort, je hoeft niet alles te besproeien.”
Dit staat bekend als ‘precisielandbouw’, zei Heard. “Het stelt boeren in staat hun land echt te optimaliseren.”
Het idee, zegt Heard, is dat boeren de levensduur kunnen verlengen en de kwaliteit van hun gewassen kunnen verbeteren, terwijl ze minder chemicaliën gebruiken, zoals pesticiden en kunstmest.
“Het is goed voor het milieu. Het is goed voor de boeren”, zegt ze.
Heard zei dat het haar niet zou verbazen als AI boeren op een dag kan helpen hun land in kaart te brengen, door hen de verschillende grondsoorten te laten zien en welke soorten gewassen daar het beste zouden groeien.
“Het zou kunnen dat ze door de klimaatverandering moeten overstappen op een gewas dat veel beter is aangepast aan deze nieuwe wereld”, zei ze.
Terug op de stand van John Deere zei Maichel, een notenboer, dat hij hoopvol is dat de vooruitgang op het gebied van AI hem zal helpen beter om te gaan met de onvoorspelbaarheid van de landbouw. Elk jaar in zijn boomgaard is anders dan het vorige.
“Er is niet per se sprake van een glijdende schaal waar we mee te maken krijgen als het om klimaatverandering gaat,” zei hij. “We buigen ons echt voor het klimaat waarmee we te maken krijgen. Het is niet iets dat ik kan voorspellen. Het is echt iets dat we aan elk groeiseizoen moeten aanpassen.”
Als iemand hem tien jaar geleden had verteld dat er op een dag een tractor uit zichzelf door zijn boomgaard zou rijden, zei hij dat hij het niet zou hebben geloofd. Maar nu, zegt hij, ziet hij hoe deze evoluerende technologie hem kan helpen zich aan te passen aan de veranderende industrie en het veranderende klimaat.
“We moeten allemaal eten, toch?” zei Maichel. “Het werk van een boer is iets dat we allemaal nodig hebben.”