Abonneer u op The Y’all – een wekelijkse uitzending over de mensen, plaatsen en het beleid die Texas definiëren, geproduceerd door Texas Tribune-journalisten die in gemeenschappen in de hele staat wonen.
Aanbevolen video’s
LUBBOCK – Boeren in Texas vierden vorige maand lauw feest nadat het Congres er ternauwernood in slaagde een pakket wetten uit te breiden dat bedoeld was om de landbouwindustrie van het land te helpen en Amerikanen met een laag inkomen te voeden.
De klok tikt nu voor federale wetgevers om een nieuwe, bijgewerkte versie van die wetgeving goed te keuren.
Boeren, veeboeren en landbouworganisaties uit alle hoeken van Texas en de hele VS hebben de federale wetgevers gedurende minstens twee jaar gepleit om de constellatie van beleid – ook wel de Farm Bill genoemd – te actualiseren dat voorziet in oogstverzekeringen, voedselhulp en infrastructuurprogramma’s voor het platteland.
In plaats daarvan gaf het verdeelde Congres zichzelf nog negen maanden de tijd om tot een akkoord te komen dat lange tijd als “must-pass”-wetgeving werd beschouwd, zonder duidelijk pad naar een compromis.
Oorspronkelijk geschreven in 1933, heeft het Congres de landbouwwet voor het laatst bijgewerkt in 2018. Het is de bedoeling dat het Congres de wet elke vijf jaar bijwerkt. De wetgevers hebben echter de eerste deadline van 2023 gemist en hebben deze twee keer verlengd. Dit betekent dat boeren en ranchers het jaar ingaan met bepalingen die nu zes jaar oud zijn – beleid dat werd aangenomen vóór de COVID-19-pandemie, de stijgende inflatie en verwoestende natuurrampen.
De landbouwindustrie is een van de grootste in Texas en voegt 860,8 miljard dollar aan economische activiteit toe en zorgt voor meer dan 4,5 miljoen banen voor Texanen. Een langer uitstel voor een bijgewerkt wetsvoorstel zou een ramp kunnen betekenen voor boeren en ranchers die nu nauwelijks in staat zijn hun gewassen te verbouwen.
(Maak kennis met de nieuwe Texanen in het Congres)
De landbouwcommissaris van Texas, Sid Miller, zei dat het gemakkelijker zou moeten zijn om de wetgeving aan te nemen nadat de Republikeinen de volledige controle over het Congres en het Witte Huis hadden verworven. Miller pleitte ervoor om dit in maart af te ronden.
‘We zullen zien of de Senaat bereid is met het Huis samen te werken,’ zei Miller.
Als voorgaande jaren een indicatie zijn, kan dat een uitdaging zijn. Een belangrijk twistpunt is de voorgestelde bezuiniging van 30 miljard dollar op het Supplemental Nutrition Assistance Program, dat voedselvoordelen biedt aan gezinnen met lage inkomens.
De Farm Bill is historisch gezien een inspanning van twee partijen. Met een kleine meerderheid in beide kamers zullen de Republikeinse wetgevers moeten samenwerken met de Democratische wetgevers om voldoende stemmen te krijgen om de wetgeving goed te keuren. In het gespannen politieke klimaat kan dit lastig zijn.
Mike Lavender, beleidsdirecteur van de National Sustainable Agriculture Coalition, zei dat er minder behoefte is aan tweeledigheid. En het sentiment groeit.
“Deze eenpartijbenadering maakt het een uitdaging om beleid door te voeren, vooral alomvattend beleid zoals de Farm Bill”, aldus Lavender. “Het is een dynamiek die dit jaar weer zichtbaar zal zijn, wanneer het Congres een nieuwe Farm Bill probeert te herzien.”
Miller zei dat het niet ongebruikelijk is dat het Congres een oude Farm Bill verlengt. Volgens rapporten van het Congres was de laatste Farm Bill die werd aangenomen voordat deze afliep, de wet uit 2002. Miller zei echter dat het nog steeds niet acceptabel is, omdat het boeren en ranchers in het ongewisse laat.
“Als boeren moeten we ermee leven, want we kunnen er niets aan doen”, zegt Miller. “Ze zouden er meteen mee aan de slag kunnen gaan en er in maart eentje klaar hebben. Dat is wat ik aanmoedig.”
Miller zegt dat er niets catastrofaal mis is met het wetsvoorstel. De onzekerheid brengt landbouwproducenten echter in financiële problemen, omdat banken aarzelen om leningen te verstrekken zonder te weten wat de rekening inhoudt.
“Het enige wat het doet is het blik op de weg schoppen”, zei Miller.
Darren Hudson, directeur van het International Center for Agricultural Competitiveness aan de Texas Tech University, zei dat het grootste verschil de prijs van het bedrijfsleven is. Boeren en ranchers steken meer geld in het verbouwen van grondstoffen dan ze terugverdienen door hun gewassen aan het einde van het seizoen te verkopen.
“Ze opereren met flinterdunne marges,” zei Hudson. “Elke hapering in hun rendement kan hen snel negatief maken.”
Hudson zei dat het verlengen van de wet enige verlichting brengt. Hij denkt echter dat producenten hoopten dat een nieuwe wet de financiële lasten zou verlichten, hetzij door de referentieprijzen bij te werken, hetzij door de productiekosten aan te passen.
“Een mechanisme om te herkennen waar we nu zijn versus waar we zes jaar geleden waren,” zei Hudson.
Het in december aangenomen wetsvoorstel omvat bijna 31 miljard dollar aan hulp bij natuurrampen voor producenten die in 2023 en 2024 natuurrampen hebben meegemaakt, en nog eens 10 miljard dollar voor economische hulp voor boeren en ranchers.
Beide geldbronnen zouden van pas kunnen komen voor Texas. De staat wordt geteisterd door langdurige droogte, dodelijke bosbranden en extreme overstromingen.
“Het is van cruciaal belang dat deze componenten worden toegevoegd om onmiddellijke hulp te bieden aan de landbouwsector”, zegt Kody Bessent van de Texas Agriculture Council.
Bessent, een katoenproducent en CEO van Plains Cotton Growers, een landbouwgroep in de Texas South Plains, zei dat hij dankbaar is dat het Congres heeft aangenomen wat het kon.
“Het is wat het Congres kan opbrengen om op dit moment betekenisvolle en broodnodige steun te bieden aan producenten”, aldus Bessent.
Niet alle delen van de wet werden uitgebreid. Er waren 21 programma’s die uit de Farm Bill van 2018 werden geschrapt. Sommige daarvan zijn rechtstreeks van toepassing op de landbouw in Texas: geld voor de uitroeiing en controle van wilde zwijnen, de economische ontwikkeling van het platteland en noodonderzoek naar citrusziekten.
In de wet van 2018 waren de programma’s goed voor 906 miljoen dollar van de 428 miljard dollar in de begroting. Bij de eerste verlenging in 2023 zijn voor 19 van de programma’s middelen opgenomen.
Lavender, samen met de Sustainable Agriculture Coalition, zei dat het Congres er niet in is geslaagd investeringen in natuurbehoudsprogramma’s op te bouwen en te beschermen. Hij zei dat er enkele positieve punten zijn, vooral op het gebied van rampenbestrijding. Er bleef echter nog veel over.
“Als je kijkt naar wat er in het pakket zat, zijn er middelen voor sommige boeren, maar niet voor allemaal”, zei Lavender. “Het roept de vraag op: hoe kunnen ze 10 miljard dollar vinden voor economische hulp, maar ze zijn er niet in geslaagd om minder dan 200 miljoen dollar te vinden voor deze programma’s die veel verschillende soorten werk ondersteunen.”
Lavender zei dat hij verrast zou zijn als er al in maart een wetsontwerp zou worden aangenomen. Hij zei echter dat het belangrijk is dat er een nieuwe wordt aangenomen.
‘We willen de Farm Bill niet alleen maar goedkeuren uit gemakzucht,’ zei Lavender. “We moeten het beleid op orde krijgen, want dat is waar het uiteindelijk om gaat.”
Openbaarmaking: Texas Agriculture Council en Texas Tech University zijn financiële ondersteuners geweest van The Texas Tribune, een non-profit, onpartijdige nieuwsorganisatie die gedeeltelijk wordt gefinancierd door donaties van leden, stichtingen en bedrijfssponsors. Financiële supporters spelen geen rol in de journalistiek van de Tribune. Hier vindt u een volledige lijst ervan.