LOS ANGELES – Omdat de roetige luchtvervuiling in delen van Los Angeles veel te hoog is, slaapt Dana Benton met een masker op, zelfs als haar luchtreiniger aanstaat.
“Mijn auto zat net onder de as, en het is gewoon walgelijk om te bedenken dat we dat zouden kunnen inademen”, zei de inwoner van Chinatown door een N95-masker heen voor een Sprouts-supermarkt in de wijk Mid-City. Dat is niet waar ze woont. Net als duizenden bewoners heeft ze het huis verlaten om weg te komen van de rook. Nu logeert zij en haar kat bij haar ouders.
Aanbevolen video’s
Het is niet zoals een kampvuur, zei ze, “ook al ruikt het er wel naar.” De 30-jarige maakt zich zorgen over plastic, asbest en andere gifstoffen die vrijkomen uit huizen en bedrijven terwijl bosbranden door verschillende wijken in Los Angeles woeden; haar ogen en keel branden, ook al houdt ze haar ramen gesloten, het luchtfilter op hoge stand en is ze meestal binnen gebleven.
“Al die microdeeltjes komen in onze longen terecht”, zei ze. “Het is echt heel zorgwekkend… ik kan niet eens nadenken over de gevolgen op de lange termijn, wat de gezondheid betreft, voor iedereen van dit alles.”
Ze heeft geen ongelijk. Volgens de Amerikaanse Environmental Protection Agency behoren kleine deeltjes tot de meest schadelijke luchtverontreiniging voor de gezondheid, die verband houdt met een reeks chronische en dodelijke gezondheidsproblemen. In heel Zuid-Californië nemen mensen voorzorgsmaatregelen omdat de luchtkwaliteitsindex – een maatstaf die fijne deeltjes omvat – voor sommige buurten, waaronder Pasadena, een gevaarlijk niveau bereikte.
Luchtreinigers in Home Depots rond het centrum van Los Angeles zijn uitverkocht.
Dr. Puneet Gupta, assistent-medisch directeur van de brandweer van Los Angeles County, zei dat artsen op de spoedeisende hulp hem vertellen dat mensen met ademhalingsproblemen per ambulance komen, zelf rijdend en met familie.
De omstandigheden veranderen voortdurend met verschuivingen in wind en windsnelheid. Het is belangrijk om voorzorgsmaatregelen te nemen, zoals maskers dragen en binnen blijven, zelfs nadat de branden zijn geblust, omdat de luchtkwaliteit “gedurende een hele tijd” slecht kan zijn, zei Gupta.
Ryan Kittell, meteoroloog bij de National Weather Service in Los Angeles, zei dat er de komende week droge windsnelheden van 80 tot 100 km per uur mogelijk zijn in berg- en uitlopers, met het potentieel voor een nieuwe significante rode vlag-periode van maandagnacht tot en met woensdagnacht.
“De risico’s voor de Palisades Fire, de Hurst Fire, zijn zeker aanwezig voor een nieuwe behoorlijk sterke windronde”, zei hij.
Dr. Nader Kamangar, specialist op het gebied van de longkritische zorg bij het Olive View-UCLA Medical Center, zei dat hij nog geen piek heeft gezien in het aantal bezoeken aan de ademhalingsafdeling of opnames in verband met de rook, maar “de situatie… kan heel goed veranderen” in de komende dagen en weken.
Hij zei dat artsen zich het meest zorgen maken over zeer fijne deeltjes, die giftige stoffen diep in de longen en de bloedbaan kunnen transporteren en mogelijk hart- en longproblemen kunnen veroorzaken. Wanneer huizen en auto’s gemaakt met giftige materialen in brand vliegen, vergroot dit het gevaar. Hij zei dat het belangrijk is om buitenshuis N-95-maskers te dragen en dat mensen met astma of andere ademhalingsproblemen medicijnen en noodinhalatoren bij zich hebben.
“We zijn voorbereid op het ergste en hopen op het beste”, zei Kamangar, waarbij hij opmerkte dat mensen met een reeds bestaande longziekte, kinderen en ouderen het meest kwetsbaar zijn.
Ash viel uit een oranje hemel toen Celia Fagel met haar hond Lou uitliet voor een potje pauze in hun centrale wijk in Los Angeles. Ze droeg een zwart gezichtsmasker, in de hoop zichzelf te beschermen, zei ze.
“Het is beter om het zekere voor het onzekere te nemen”, zei Fagel, 34, donderdagochtend.
Ze maakt zich zorgen over Lou, die zich niet kan maskeren ‘en geen idee heeft wat er aan de hand is.’
Guillermina Gonzalez, 61, droeg donderdag twee maskers om haar hond uit te laten en moedigt haar familie aan om binnen te blijven.
“Dit is allemaal heel erg… echt gevaarlijk”, zei ze in het Spaans.
Ze zei dat ze diepbedroefd is door de omvang van de verwoesting en voor de mensen die hun huizen zijn kwijtgeraakt.
“Er zijn veel mensen die onze hulp nodig zullen hebben”, zei ze, terwijl ze de tranen onderdrukte. “Ik zeg tegen iedereen dat als we kunnen helpen, we dat moeten doen, omdat we allemaal mensen zijn.”
Webber rapporteerde vanuit Fenton, Michigan.