FRISCO, Texas – Cam Miller liep voor twee touchdowns en gooide nog eens twee in zijn 54e opeenvolgende start als quarterback van North Dakota State, en de Bison wonnen hun record van de 10e Football Championship Subdivision-titel, waarbij ze maandagavond de best geplaatste en voorheen ongeslagen Montana State met 35-32 versloegen .
North Dakota State (14-2) maakte voor de elfde keer in veertien seizoenen de reis van Fargo naar Frisco. De vorige titel was drie jaar geleden, in een spel waarin ook Tommy Mellott van Miller en Montana State de startende quarterbacks waren.
Aanbevolen video’s
Miller voltooide 19 van de 22 passen voor 199 yards en rende 18 keer voor 121 yards om zijn 45e wedstrijd (van de 56 starts) en zijn tweede nationale titel te winnen.
“Cam Miller was vandaag de beste quarterback op het voetbalveld. Er bestond geen twijfel over”, aldus eerstejaars NDSU-coach Tim Polasek, die aan het einde van de seizoenen 2011 en 2012 assistent was voor de eerste twee titels van de Bison in Frisco. “Tommy is een goede voetballer, daar bestaat ook geen twijfel over. Maar het hele jaar door hebben deze jongens de bel beantwoord met gratis voetbal.”
Mellott, geboren in Montana, had een touchdown-run van 44 meter die de Bobcats (15-1) vroeg in het vierde kwartaal binnen 28-25 bracht. Hij won dit seizoen de Walter Payton Award als de beste aanvallende speler van de FCS in een spannende stemming over Miller.
Mellott rende 135 yards op 14 carry’s en was 13 van de 24 die passeerden voor 195 yards en twee touchdowns. Hij gooide een 19-yarder naar Taco Dowler met nog 1:09 te gaan, voordat hij een mislukte on-side kickpoging deed.
“Onze aanval stagneerde helaas een beetje in de eerste helft en daardoor kwamen we tekort”, zei Mellott. “Jongens bleven vechten, het is heel gemakkelijk om met 21-3 te stoppen… en we kwamen terug en we hadden een groep jongens die voor dit team vochten, vochten voor de senioren.”
De Bison stond nooit achter nadat Miller de openingsrit van de wedstrijd, die meer dan zeven minuten duurde, afsloot met een duik van twee meter. Miller had een leeg achterveld achter zich bij hun tweede balbezit toen hij de snap kreeg en 64 meter onaangeroerd door het midden sprintte voor een nieuwe touchdown.
“Het was een gelijkspel met een optie om ook te passen… ze speelden het perfecte front en de perfecte dekking daarvoor voor ons. Het ging gewoon uit elkaar, ‘zei Miller. “Het voelde eerlijk gezegd niet echt. Normaal gesproken moet je bij een gelijkspel een paar jongens laten missen. En er was niemand.”
Miller gooide vlak voor rust een touchdown van 1 yard naar Bryce Lance voor een voorsprong van 21-3. Lance’s FCS-beste 17e TD kwam één actie na een vangbal bij de voorste pyloon toen hij buiten de baan werd uitgesloten binnen de 1 na een herhalingsbeoordeling. Hij is de jongere broer van voormalig NDSU-quarterback Trey Lance, die zondag zijn eerste start maakte voor de Dallas Cowboys voordat hij de FCS-titelwedstrijd bijwoonde.
Bryce Lance, die eindigde met negen vangsten voor 107 yards, kreeg een duizelingwekkende ontvangst van 38 yards tijdens het laatste spel van het derde kwartaal om Miller’s TD-pass van 1 yard naar Joe Stoffel op te zetten om een voorsprong van 10 punten te herstellen.
“De manier waarop de wedstrijd verliep, ze speelden beter dan wij en, weet je, we stopten onszelf uiteindelijk in een groot gat”, zei Montana State-coach Brent Vigen, een voormalig NDSU-speler en assistent-coach. “Dit is duidelijk een dieptepunt… met vijftien overwinningen kun je het niet afmaken.”
De afhaalmaaltijd
North Dakota State is nog steeds het enige team in het moderne universiteitsvoetbal dat een seizoen van 16-0 kende, vijf jaar geleden, toen het ook de landstitel won. … Het enige titelspelverlies van de Bison in Frisco was twee jaar geleden tegen de staat South Dakota.
Het is veertig jaar geleden dat Montana State zijn laatste nationale titel won. De Bobcats hebben een voorsprong van 21-18 in de series op North Dakota State, maar hebben de laatste zes ontmoetingen verloren – allemaal in de FCS-play-offs sinds 2010. Vorig seizoen verloren ze met 35-34 in de tweede ronde na een geblokkeerd extra punt in de verlenging.
Volgende
North Dakota State opent het seizoen 2025 op 30 augustus in The Citadel, wat de eerste keer sinds halverwege het seizoen 2021 zal zijn dat iemand anders dan Miller als quarterback voor de Bison zal starten.
Montana State speelt zijn opener voor 2025 in Oregon of the Big Ten op 30 augustus. De enige eerdere ontmoeting in die serie was in 1947.