LOS ANGELES – De NFL heeft de wildcard-playoff-wedstrijd van de Rams tegen de Minnesota Vikings verplaatst naar Arizona na dagen van verwoestende bosbranden in de omgeving van Los Angeles.
De wedstrijd wordt maandagavond gespeeld in het State Farm Stadium, de thuisbasis van de Arizona Cardinals, in de buitenwijk Glendale.
Aanbevolen video’s
De competitie maakte het besluit donderdag bekend, een paar uur nadat er weer een brand uitbrak in een gebied enkele kilometers van het trainingscomplex van de Rams in de wijk Woodland Hills. De Rams hebben de mediabeschikbaarheid na de training voor hun spelers geannuleerd, zodat iedereen snel naar huis kon.
In een korte verklaring zei de competitie dat de beslissing ‘in het belang van de openbare veiligheid’ was genomen.
Los Angeles wordt de hele week geteisterd door meerdere bosbranden na twee dagen van buitengewone wind in het uitgestrekte grootstedelijk gebied. De nieuwste brand veroorzaakte een evacuatiebevel in West Hills, een buitenwijk direct ten noordwesten van het Rams-complex. De Kenneth Fire explodeerde binnen enkele uren na ontbranding in omvang en verkolde meer dan een vierkante kilometer.
Meer dan 10.000 gebouwen brandden tijdens de twee grootste branden, de Palisades Fire in Pacific Palisades en de Eaton Fire bij Pasadena.
Hoewel geen van de branden woedde in de buurt van het SoFi Stadium in Inglewood – dat ten zuidwesten van het centrum van Los Angeles ligt – koos de NFL ervoor om het spel te verplaatsen vanwege zorgen over de luchtkwaliteit, de druk op de gemeenschap en de mogelijke eisen aan politie- en brandweerpersoneel. .
De Rams en de Los Angeles Chargers – die zaterdag een wildcard-wedstrijd spelen in Houston – trainden deze week allebei buiten, maar de coaches van beide teams waren bezorgd over de luchtkwaliteit, waarbij Chargers-coach Jim Harbaugh de normale buitenruimte van zijn spelers afsneed. tijd gehalveerd.
De Rams reizen vrijdag af naar Phoenix na hun middagtraining in Woodland Hills, zo bevestigde de ploeg donderdag laat. Ze zullen zaterdag oefenen op het Cardinals-complex in Tempe.
De regio rond Los Angeles loopt tot en met vrijdag een hoog brandrisico, zo maakte de National Weather Service bekend.
Een paar uur voordat de Kenneth Fire uitbrak nabij het trainingscomplex van de Rams, zei coach Sean McVay dat hij optimistisch was dat de wedstrijd zoals gepland in het SoFi Stadium gespeeld kon worden, terwijl hij zich realiseerde dat onzekerheid onvermijdelijk was.
“We zouden het spel graag thuis willen spelen voor onze fans”, zei McVay. “Dat is de manier waarop we te werk gaan, maar ik heb geen controle over wanneer die beslissing zal worden genomen. … Als het niet in LA is, wordt het spel nog steeds gespeeld, en daar moeten we ons op kunnen voorbereiden.”
Gameverplaatsingen zijn zeer zeldzaam in de NFL, maar niet ongekend.
In 2003 verplaatste de competitie een wedstrijd in het reguliere seizoen tussen de Chargers en Dolphins op maandagavond van San Diego naar het Sun Devil Stadium in Tempe om bosbranden in Zuid-Californië te voorkomen.
De Rams hadden een maandagavondwedstrijd tegen Kansas City in 2018 verplaatst van Mexico City naar Los Angeles vanwege zorgen over het speeloppervlak in het Azteca Stadium, en McVay noemde die ervaring als onderdeel van zijn voorbereiding op de onzekerheid die deze week ontstond.
“Je erkent deze dingen, maar je wilt er ook zeker van zijn dat je kunt controleren of je de juiste dingen doet door je dienovereenkomstig voor te bereiden, terwijl je je er ook van bewust bent dat dit groter is dan voetbal”, zei McVay. “Als mensen bij wie je direct betrokken bent, getroffen worden, zorg er dan voor dat je daar eerst voor zorgt.”
De verhuizing zal niet veel gevolgen hebben voor de reizende Vikingen, terwijl de Rams zich niet al te veel zorgen maakten over het missen van het comfort van thuis. Net als de meeste NFL-teams verblijven de Rams de nacht vóór de thuiswedstrijd in een hotel om een goede nachtrust te garanderen.
Voordat de Kenneth Fire uitbrak, zei McVay dat geen enkele Rams-speler of coach gedwongen was geweest te verhuizen of iets had verloren door de brand, hoewel enig teampersoneel getroffen was.
“We zijn de macht al een paar dagen kwijtgeraakt, waar ik nu ben”, zei quarterback Matthew Stafford. “Wat dat betreft hebben we geluk gehad, dat (verlies van) macht het ergste is dat ons is overkomen. Het is duidelijk een zware opgave. ding om naar te kijken op het nieuws, om in de buurt te zijn, om te zien. Rondrijden, dat allemaal zien, het is gewoon heel triest om te zien wat er aan de hand is. Een groep mensen doet er alles aan om de zaken onder controle te krijgen en mensen zo snel weer normaal te maken mogelijk.”