ENGLEWOOD, Colo. – Om te beginnen werd er vooral op Marvin Mims Jr. gerekend als een herintreder. Vervolgens werden er enkele ontvangervertegenwoordigers ingezet. Nu brengt hij ook tijd door in het achterveld van de Denver Broncos.
Alles om de bal meer in de handen van Mims te krijgen, zodat hij kan pronken met zijn snelle voeten.
Aanbevolen video’s
De snelle terugkeerder/ontvanger/loper is een dynamische, veelzijdige bedreiging geworden voor de aan de play-offs gebonden Broncos – een gamechanger bij speciale teams en als onderdeel van de door Bo Nix geleide aanval.
“Het legt veel druk op (de verdediging)”, zei aanvallende coördinator Joe Lombardi over de veelzijdigheid van Mims terwijl de Broncos (10-7) zich voorbereiden op hun AFC wildcard-rondewedstrijd zondag in Buffalo (13-4). “Hij is een getalenteerde speler en je moet soms creatief zijn om hem de bal te geven. Het heeft goed uitgepakt.”
De tweedejaarsspeler uit Oklahoma werd onlangs voor het tweede seizoen op rij benoemd tot lid van de Pro Bowl-ploeg als returnspecialist. Dat is elitegebied, waarbij de enige andere speler in de geschiedenis van de Broncos die in elk van zijn eerste twee seizoenen in de Pro Bowl werd genoemd, Von Miller is, de getalenteerde pass rusher die nu quarterbacks kwelt voor de Bills.
“Elke keer dat ik in dezelfde statistieken als hij kan worden herkend, is dat geweldig”, zei Mims.
De Broncos beschouwen Mims als hun versie van Cordarrelle Patterson, de oude alles-en-klare speler die nu bij de Pittsburgh Steelers speelt. Ook een facsimile van de San Francisco 49ers naast Deebo Samuel.
“Het was geweldig om de groei te zien die je hoopt te zien bij een speler in zijn tweede jaar”, zei coach Sean Payton over Mims. “We zagen het een jaar geleden meteen als herintreder en we zagen spurten. Dus het brengt me altijd terug naar: ‘Doen we dingen? Kunnen we een rol vinden?’”
Ze hebben geduld gehad om niet te snel te veel op Mims te storten. Hoewel hij klaar is voor elke rimpel in het speelboek.
“Eerlijk gezegd is het voor het grootste deel gewoon memoriseren”, zei Mims. “Het is eigenlijk gewoon een spelmaker zijn en spelen (in) een bepaalde situatie. Het is nooit alleen maar perfect voor de foto. Uiteindelijk moet je gewoon nemen wat er is.”
Als ontvanger dit seizoen heeft Mims 39 vangsten voor 503 yards en zes touchdowns. Dat omvatte elk twee wedstrijden in de laatste twee wedstrijden van het seizoen, waarvan één een spectaculaire greep tussen twee verdedigers op de vierde plaats, waardoor Denver’s wedstrijd tegen Cincinnati twee weken geleden in verlengingen terechtkwam.
In het achterveld heeft hij de bal dertien keer over een afstand van 42 yards gedragen.
Maar zijn echte specialiteit blijft trapreturns, waar hij een gemiddelde van 15,7 yards had, wat de eerste keer is dat een Broncos-speler de NFL in die categorie leidt sinds Rick Upchurch in 1982 gemiddeld 16,1 yards had.
“Ik vind het heerlijk om een punter-returner te zijn. Ik heb het gevoel dat er zoveel te spelen is bij de trapreturn,’ zei Mims, die ook zeven trappen heeft teruggegeven voor een gemiddelde van 27,7 meter. “Dat is waarschijnlijk het leukste wat ik doe.”
Hij brak dit seizoen tegen Indianapolis bijna een trapreturn, waarbij hij het veld doorkruiste en 61 yards langs de zijlijn sprintte in het vierde kwart van een wedstrijd waar de Broncos achter stonden. Het zorgde voor een startsein in een wedstrijd die je moest winnen en die Denver naar zijn eerste playoff-ligplaats in negen seizoenen stuwde.
“Hij is zo’n aanwinst voor ons geweest”, zei Ben Kotwica, coördinator van de speciale teams. “Wat het puntterugkeerelement betreft, hij was dit jaar weer uitzonderlijk.”
Mims kent de opbeurende kracht die een trapreturn voor het team heeft, omdat ontvanger Courtland Sutton hem er voortdurend aan herinnert.
“Zelfs al is het 10 meter, het is zo’n grote verandering in momentum voor ons”, zei Sutton. “Gewoon om hem met de bal te zien rennen – hij is een opwindende kerel met de bal in zijn handen – en hem een paar keer langs de zijlijn te zien gaan, het is spannend omdat je op elk moment weet dat hij hem naar de wieg kan brengen.”
De grote ontvangende wedstrijden van Mims dit seizoen omvatten niet alleen een optreden van acht vangsten en twee touchdowns in Cincinnati, maar ook een touchdown van 93 meter van Nix in een overwinning op Cleveland.
“Het was een van die geweldige toneelstukken die je niet vaak ziet”, zei Nix. “Maar ze zijn best leuk.”
Er wacht nu een groter podium in Buffalo.
“Ik vind het leuk waar we nu staan”, zei Mims. “Buffalo heeft een geweldig jaar achter de rug en heeft, terecht, het tweede reekshoofd. Tegen hen spelen zal een zware uitdaging worden – een heel goed voetbalteam – maar ik heb veel vertrouwen in deze groep.”