CHARLESTON, W.Va. – Gouverneur Jim Justice van West Virginia ondertekende tijdens zijn twee ambtstermijnen een aantal sociaal conservatieve wetten. Maar hij drong er zelden op aan.
De democraat die republikein werd, ging nu naar de Amerikaanse Senaat om de zetel van de voormalige onafhankelijke Amerikaanse senator Joe Manchin over te nemen, maar promootte in plaats daarvan belastingverlagingen en economische ontwikkeling, waarbij hij beleidsmaatregelen zoals het abortusverbod van de staat in 2022 met weinig publieke tamtam goedkeurde.
Aanbevolen video’s
West-Virginia is al meer dan tien jaar een conservatief bolwerk, maar het zou een nog verdere verschuiving naar rechts op het gebied van sociaal beleid kunnen meemaken als de ene GOP-gouverneur de andere vervangt.
Patrick Morrisey, die maandag wordt beëdigd als opvolger van Justitie, staat in schril contrast. Als procureur-generaal sinds 2013, toen hij de eerste Republikein werd die deze rol in 80 jaar bekleedde, heeft Morrisey zijn hardnekkige verdediging benadrukt van niet alleen abortusbeperkingen, maar ook van wetten die een schoolvoucher-achtig spaarrekeningprogramma creëren en transgender atleten verbieden deel te nemen. bij sport.
Morrisey zal waarschijnlijk een meer praktische benadering hanteren bij de wetgevende macht van de staat dan bij de rechter, die er soms van werd beschuldigd een afwezige gouverneur te zijn vanwege zijn gebrek aan aanwezigheid in het Capitool.
Tijdens een persconferentie eerder deze maand zei Morrisey dat hij van plan was “alle overblijfselen van DEI (diversiteit, gelijkheid en inclusiviteit) onmiddellijk uit de deelstaatregering te elimineren” en door te gaan met het streven om “wakker te worden”.
“De politiek correcte agenda die we door de jaren heen van links hebben gezien, hoort niet thuis in West Virginia”, zei hij.
Tijdens zijn regering uitte Justitie af en toe zijn frustratie over de door de Republikeinse Partij gecontroleerde wetgevende macht omdat deze te extreem was, onder meer toen hij vorig jaar zijn veto uitsprak over een wetsvoorstel om de vaccinatievereisten voor niet-traditionele openbare scholieren aan banden te leggen. Daarentegen zei Morrisey vorig jaar in een gouverneursdebat dat hij het toevoegen van een religieuze vrijstelling aan de vaccinvereisten in West Virginia zou steunen. De staat staat momenteel geen niet-medische vrijstellingen toe.
Voorzitter van de Democratische Partij, Mike Poesjkin, zei dat hij gelooft dat de politieke filosofie van Morrisey sterk verschilt van die van Justitie.
“Ik denk dat hij meer een ideoloog is – hij is een echte gelovige”, zei Poesjkin. “En dus is de kans groter dat je een zeer agressieve conservatieve agenda ziet.”
Morrisey neemt het roer over nu de Republikeinen in West Virginia een van de grootste wetgevende supermeerderheden van het land hebben verworven, met 123 van de 134 zetels, evenals alle zetels in de raad van openbare werken en het Congres. Justitie heeft een zetel in de Amerikaanse Senaat omgedraaid nadat Manchin had besloten zich niet herkiesbaar te stellen, waarmee hij met gemak een door Manchin gesteunde Democraat versloeg.
Staatsvoorzitter van de GOP-partij, Matt Herridge, beschreef West Virginia als de “meest dominante Republikeinse staat van het land” en een blauwdruk voor de nationale partij.
“Wat de bevolking van West-Virginia de Republikeinse Partij heeft gegeven, is naar mijn mening een mandaat om conservatieve waarden te blijven bevorderen: minder regering, meer individuele autonomie, minder overheidsautonomie”, zei hij.
Hij beschreef Morrisey als een verenigende kracht voor een ‘nieuwe Republikeinse Partij’, met een meer populistische, arbeidersklasse-inslag waar ruimte is voor meningsverschillen, terwijl hij eraan toevoegde dat Justitie ook in dat model past.
De Democraten regeerden lange tijd over de staat met een sterke vakbondsaanwezigheid en een sterke identiteit als de partij van de werkende mensen, en bezaten in 2008 nog een supermeerderheid in beide kamers. Maar bij de algemene verkiezingen van 2014 richtten de kiezers in de van steenkool afhankelijke staat hun afkeer op de democratische president Barack. Obama’s inspanningen om de CO2-uitstoot van kolencentrales terug te dringen.
Obama was zo impopulair in West Virginia dat een federale gevangene in Texas 41% van de stemmen kreeg tijdens de Democratische presidentiële voorverkiezingen van 2012.
Republikeinen namen na de verkiezingen van 2014 de controle over beide wetgevende kamers over. West Virginia en Oklahoma waren de enige staten waar kiezers in elke provincie stemden om Donald Trump tot president te kiezen in 2016, 2020 en 2024. Trump won West Virginia met 70% van de stemmen in 2024, het hoogste percentage in het land.
Tijdens een afscheidsrede vorige week prees Justitie de successen bij het verlagen van de persoonlijke inkomsten en andere belastingen van de staat, het verhogen van de inkomsten uit toerisme en infrastructuurprogramma’s. Tegen het einde van zijn opmerkingen sprak hij terloops over de abortuskwestie.
‘We stonden rotsvast voor het leven, nietwaar?’ zei hij. ‘En iedereen aan de buitenkant die zich afvraagt over West Virginia, weet maar beter: rotsvast, wij staan voor het leven in West Virginia.’
Justice, een meisjesbasketbalcoach, zei dat hij “trots” de wet uit 2021 heeft ondertekend die transgenderatleten verbiedt om in de staat deel te nemen, maar heeft niet zo luid gepleit als Morrisey, die dit herhaaldelijk in de rechtbank verdedigde als procureur-generaal.
“We gaan niet toestaan dat de elites in het moeras hun waarden aan de burgers van West Virginia opleggen”, zei Morrisey vorig jaar toen hij aankondigde dat hij de zaak voor het Amerikaanse Hooggerechtshof zou brengen.
Morrisey kondigde afgelopen zomer ook zijn voornemen aan om het Amerikaanse Hooggerechtshof te vragen uitspraken te herzien waarin werd vastgesteld dat de weigering van de staat om bepaalde gezondheidszorg voor transgenders te dekken met door de overheid gesponsorde verzekeringen discriminerend was.