Meld u aan voor The Brief, de dagelijkse nieuwsbrief van The Texas Tribune die lezers op de hoogte houdt van het meest essentiële nieuws uit Texas.
Aanbevolen video’s
Het Hooggerechtshof van Texas heeft maandag argumenten gehoord over een zaak over de vraag of een bedrijf volgens de staatswet aansprakelijk kan worden gehouden voor verwondingen veroorzaakt door rijden onder invloed veroorzaakt door een klant, zelfs als andere aanwezigen bij dat bedrijf zeiden dat de klant niet lichamelijk dronken leek te zijn.
Barrie Myers klaagt Cadot Restaurant in Dallas aan wegens het naar verluidt overmatig schenken van alcohol aan een man uit Texas, Nasar Khan, die in november 2018 onder invloed van achteren met haar auto achterop reed. Toen Khan later die avond naar een nabijgelegen ziekenhuis werd gebracht, bleek het alcoholgehalte in het bloed 0,139% te zijn, hoger dan de 0,08% die vereist is om legaal dronken te zijn. Khan getuigde later dat hij een paar uur voor de crash drie of vier drankjes had gedronken terwijl hij met een vriend in Cadot dineerde.
Myers wil dat de zaak voor de rechter komt. Een gunstige uitspraak voor Myers zou een bestaande staatswet verder kunnen versterken, bedoeld om bedrijven verantwoordelijk te houden voor het overmatig schenken van alcohol aan reeds dronken klanten.
Myers klaagde Cadot aan op grond van de Texas Dram Shop Act, een wet die in 1987 werd aangenomen en die slachtoffers van rijden onder invloed toestaat bedrijven aan te klagen die alcohol schenken aan een persoon die “duidelijk dronken is in de mate dat hij een duidelijk gevaar voor zichzelf en anderen vormde.” Texanen die het slachtoffer zijn geworden van rij-incidenten onder invloed, zoeken al tientallen jaren verlichting onder de staatswet, waarbij ze soms grote sommen geld krijgen.
De Texas Dram Shop Act beschermt ook degenen die “persoonlijk letsel of materiële schade” oplopen als gevolg van de acties van een dronken persoon. Texas is een van de 42 staten met soortgelijke wetten. Washington, DC heeft er ook een.
In september 2021 koos een districtsrechtbank in Dallas de kant van Cadot en sloot een proces uit. Maar bijna twee jaar later, in juli 2023, herriep een hof van beroep de beslissing van de lagere rechtbank en zei dat de vraag van Myers of Khan “duidelijk dronken” was tijdens een diner in Cadot geldig was.
Cadot diende vervolgens een verzoekschrift in om de zaak voor te leggen aan het Hooggerechtshof van Texas, met het verzoek aan de rechters om de beslissing van het hof van beroep ongedaan te maken, waardoor de zaak voor de rechter kon worden gebracht.
De pleidooien op maandag bij het Hooggerechtshof gingen over de vraag of het redelijkerwijs duidelijk was dat Khan dronken was terwijl hij in Cadot was.
Steven Knight, een advocaat uit Houston die Cadot vertegenwoordigt, voerde aan dat “iedereen die (Khan) in het restaurant zag, getuigde dat hij geen tekenen van dronkenschap vertoonde.”
Hij benadrukte ook dat de aansprakelijkheid onder de Texas Dram Shop Act gebaseerd is op hoe een individu verschijnt wanneer hem of haar alcohol wordt geserveerd, en niet op het aantal drankjes dat hij of zij in een bepaalde periode heeft gedronken. Verschillende rechters stonden sceptisch tegenover dit argument, waaronder de nieuw benoemde rechter James Sullivan.
“Stel dat de Cadot-barman honderd shots tequila op een rij zette, of een ander slecht idee, ze allemaal op een rij zette en Khan ze allemaal zag opdrinken,” zei Sullivan. “Waarom is dat niet genoeg in de zin van het statuut, om het voor de verstrekker duidelijk te maken dat het individu duidelijk dronken was in die mate dat hij een duidelijk en aanwezig gevaar vormde voor zichzelf en anderen?”
Matthew Kita, een advocaat die Myers vertegenwoordigde, voerde aan dat Khan’s dronkenschap meer dan duidelijk zou zijn geweest gezien zijn hoge alcoholgehalte in het bloed dat uren later werd geregistreerd. “Iets kan duidelijk zijn en ook genegeerd worden”, zei hij.
Kita voegde eraan toe dat een individuele barman die een training van de staat heeft gekregen, volledig kan begrijpen welke impact verschillende niveaus van alcohol op een persoon kunnen hebben en dat hij of zij “ook zou kunnen liegen over wat hij zag toen hij het drankje serveerde.” Hij haalde ook getuigenverklaringen aan waarin Khan zei dat hij die avond in november te veel was bediend en dat de persoon die hem bij Cadot bediende had moeten constateren dat hij dronken was.
Bovendien twijfelde Kita of Khan slechts drie tot vier drankjes dronk bij Cadot. Een petitie die Kita eind 2023 bij het Hof indiende, stelde dat Khan 11 tot 19 “standaarddrankjes” nodig had gehad om het alcoholgehalte in het bloed te bereiken dat later die avond werd geregistreerd. Khan heeft eerder verklaard dat hij die avond nergens anders alcohol dronk dan Cadot.
“Het bewijs dat hij extra drankjes heeft gekregen, is het feit dat het onmogelijk voor hem is om in dat raam slechts vier drankjes te hebben gedronken en om drie uur ’s ochtends een alcoholpromillage van 0,13 in het bloed te hebben”, zei Kita.
Het Hooggerechtshof van Texas zal naar verwachting uitspraak doen in de zaak voordat de ambtstermijn eind juni afloopt.