WASHINGTON – De kandidaat voor minister van Defensie, Pete Hegseth, zal dinsdag voor het eerst publiekelijk met senatoren worden geconfronteerd, nadat hij wekenlang privé de kritiek op zijn kwalificaties en persoonlijke verleden heeft teruggedraaid.
Hegseth, een 44-jarige veteraan van de Nationale Garde van het leger en voormalig weekendpresentator van Fox News Channel, heeft te maken gekregen met hevige kritiek van de Democraten vanwege zijn dunne cv in vergelijking met eerdere ministers van Defensie, samen met beschuldigingen van overmatig drankgebruik, aanranding en wanbeheer van de veteranenorganisatie. financiën – wat hij allemaal ontkent.
Aanbevolen video’s
Veel Republikeinen hebben Hegseths benoeming uitgesproken, maar anderen zijn vrijblijvend gebleven toen de berichten over zijn gedrag uit het verleden naar boven kwamen.
De nieuwgekozen president Donald Trump is Hegseth krachtig blijven steunen, die de afgelopen maand heeft gewerkt om in de gunst te komen bij de Republikeinen in de Senaat in één-op-één ontmoetingen.
Trump plaatste in december op sociale media dat “Pete een WINNAAR is, en er is niets dat kan worden gedaan om dat te veranderen!!!”
Wat u kunt zien als de hoorzitting van Hegseth dinsdagochtend van start gaat:
Hoe hij de afdeling zou leiden
Republikeinen hebben gezegd dat ze de gevechtservaring van Hegseth als een pluspunt beschouwen, maar de Democraten zeggen dat ze diep bezorgd zijn dat hij grotendeels onervaren en ongetest is op het wereldtoneel.
Het ministerie van Defensie heeft een budget van meer dan 800 miljard dollar, met ongeveer 1,3 miljoen troepen in actieve dienst en nog eens 1,4 miljoen in de Nationale Garde en Reserves en burgerpersoneel over de hele wereld. Hegseth zou te maken krijgen met een enorme reeks mondiale crises, van de oorlogen in het Midden-Oosten en Oekraïne en de groeiende alliantie tussen Rusland en Noord-Korea tot de groeiende concurrentie met China.
Kijk of de Democraten Hegseth ondervragen over de details van hoe hij het enorme departement zou beheren – en hoe hij de Verenigde Staten zou vertegenwoordigen in diplomatieke situaties over de hele wereld.
“We hebben een serieuze kandidaat nodig, iemand die in staat is om dit werk te doen”, zei senator Jacky Rosen uit Nevada, een democraat in de commissie.
Republikeinen zeggen dat zijn cv een voordeel is ten opzichte van traditionele leiders van het Pentagon en prijzen hem omdat hij de afdeling wil herzien.
“Hoewel het misschien niet de referenties zijn die traditioneel op de cv’s van genomineerden voor minister van Defensie staan, denk ik dat hij veel meebrengt en een aantal dingen meebrengt die sommige van die meer traditionele genomineerden niet meebrachten”, zei senator Kevin uit North Dakota. Cramer, een Republikeins lid van het panel. “Hij zal op een goede manier disruptief zijn.”
Vrouwen in de strijd
Hegseth zei vorig jaar nog dat vrouwen “rechtop” geen gevechtsrollen mogen vervullen. De aandacht zal dus uitgaan naar de twee vrouwelijke Irak-oorlogsveteranen in de commissie – de Republikeinse Joni Ernst uit Iowa en de Democraat Tammy Duckworth uit Illinois, die beide benen verloren toen een Blackhawk-helikopter die zij bestuurde werd geraakt door een raketgranaat.
Duckworth zei voorafgaand aan de hoorzitting dat ze Hegseth zal ondervragen over de vraag of hij zal proberen de rol van vrouwen in de strijd te verminderen en hoe hij dat zou doen. Welke invloed zou dit hebben op de rekrutering? Zouden mannen daardoor vaker worden ingezet? ‘Zonder hen kunnen we geen oorlog voeren’, zei ze.
Ernst heeft Hegseth twee keer ontmoet nadat hij had gezegd dat ze meer over zijn mening wilde horen. Ze heeft nog niet gezegd of ze hem zal steunen.
Hegseth zei in december tijdens “The Megyn Kelly Show” dat “als we de juiste norm hebben en vrouwen aan die norm voldoen, Roger. Laten we gaan.”
Beschuldigingen van seksueel misbruik
Hegseth heeft teruggevochten tegen beschuldigingen van overmatig alcoholgebruik en de onthulling dat hij een schikking heeft betaald nadat hij werd beschuldigd van aanranding die hij ontkent.
Van de Democraten wordt verwacht dat zij een verklaring van Hegseth zullen eisen. In een brief aan hem vorige week vroeg Elizabeth Warren, senator uit Massachusetts, die deel uitmaakt van het Armed Services-panel, zich af of Hegseth leiding zou kunnen geven. Ze zei dat ze ‘diep bezorgd was over de vele manieren waarop jouw gedrag en retoriek uit het verleden erop duiden dat je bent ongeschikt.”
De Republikeinse senator Ernst, die een aanranding heeft overleefd, zei dat haar tweede ontmoeting met Hegseth ‘bemoedigende gesprekken’ had. Ze zei dat Hegseth zich ertoe heeft verbonden “een volledige audit van het Pentagon af te ronden” en een hoge functionaris aan te nemen die “mijn werk om seksueel geweld binnen de gelederen te voorkomen prioriteit zal geven en zal versterken.”
Veel Republikeinen hebben zich achter Hegseth geschaard, en sommigen lijken zich af te vragen of de berichten waar zijn. Senator Bill Hagerty uit Tennessee zei vorige maand dat het ‘jammer’ is dat iets dat eerder is onderzocht ‘teruggaat naar wat hij zei, zij zei’.
Zal hij de stemmen krijgen?
Hegseth zal waarschijnlijk vrijwel unanieme Republikeinse steun krijgen in de commissie en mogelijk ook in de voltallige Senaat. Maar het zou kunnen afhangen van hoe effectief hij in staat is zichzelf en zijn standpunt tijdens de hoorzitting te verdedigen. Hij kan slechts vier Republikeinse stemmen in de Senaat 53-47 verliezen als alle Democraten tegen zijn benoeming stemmen, omdat de nieuwgekozen vice-president JD Vance een beslissende stem zou kunnen uitbrengen.
Senator Mike Rounds uit South Dakota, een Republikeins lid van het Armed Services-panel, zei dat Hegseth eerlijk is geweest tegen de Republikeinse senatoren en dat hij weet dat hij enkele van de aantijgingen tegen hem zal moeten bespreken.
“Ik denk van wel”, zei Rounds, “en tegelijkertijd zullen we hem ruimschoots de gelegenheid geven om te praten over wat volgens hem zijn rol als secretaris zou zijn, en de visie die hij heeft voor de afdeling.”
Rounds zei dat hij Hegseth verwacht te steunen, tenzij er iets verandert. ‘Ik denk dat de president het voordeel van de twijfel krijgt bij zijn genomineerden’, zei hij.