TAMPA, Florida. – Nieuwe eigenaren. Nieuwe algemeen directeur. Nieuwe coach. Nieuwe franchise-quarterback.
Dat is de formule – met de nadruk op de QB – waarmee Washington na bijna twintig jaar nutteloosheid naar succes in de play-offs reed.
Aanbevolen video’s
Jayden Daniels rende voor een cruciale primeur om het 37 meter lange velddoelpunt van Zane Gonzalez op te zetten dat van de rechter staander kletterde en doorging naarmate de tijd verstreek, en de Commanders versloegen de Tampa Bay Buccaneers met 23-20 in een NFC-wildcardspel zondag nacht voor de eerste playoff-overwinning van de franchise in 6.945 dagen.
Daniels, die met een verband onder zijn rechteroog speelde nadat zijn gezicht bebloed was, werd de derde beginnende quarterback in drie jaar die een playoff-wedstrijd won.
De Commanders (13-5) zullen het opnemen tegen de nummer 1 geplaatste Detroit Lions (15-2) in de divisieronde.
‘Het betekent veel, man,’ zei Daniels. ‘Je kon alle fans hier gewoon zien, man, ze wachten op ons. Ze hebben lang op dit moment en dit gevoel gewacht, dus ik ben zo blij voor ze.”
Baker Mayfield en de Buccaneers (10-8) misten diverse kansen en de ervaren quarterback boekte in het vierde kwartaal een kostbare omzet. De Bucs konden geen 1 yard krijgen na twee pogingen van de Commanders 12 en namen genoegen met een velddoelpunt om de wedstrijd gelijk te trekken vóór de winnende drive van Washington.
Daniels gooide voor 268 yards en twee touchdowns en voegde zich bij CJ Stroud en Brock Purdy als rookie QB’s die de afgelopen drie seizoenen playoff-wedstrijden wonnen.
Washington had in het ‘postseason’ niet meer gewonnen sinds hij de Buccaneers in Tampa Bay met 17-10 versloeg in een wildcard-wedstrijd op 7 januari 2006.
De ommekeer voor de organisatie begon toen Daniel Snyder het team in 2023 verkocht aan een groep onder leiding van Josh Harris, waartoe ook NBA Hall of Famer Magic Johnson behoort. Ze huurden GM Adam Peters en coach Dan Quinn in na hun eerste seizoen onder controle en selecteerden Daniels met de nummer 2 keuze in het ontwerp in april.
“Je moet Josh veel lof geven omdat we de juiste mensen hebben uitgekozen”, zei Johnson. “Als je Adam Peters en coach Quinn kiest en zij de juiste spelers kiezen, verandert de cultuur. Je ging van een verliezende cultuur naar een winnende cultuur. Maar het gaat om die spelers. Ze besloten dat ze wilden winnen. Ze maakten zich geen zorgen over wat alle analisten zeiden. En de juiste quarterback. Er is genoeg gezegd.”
De Buccaneers openden het seizoen met een 37-20 overwinning thuis tegen de Commanders in de eerste wedstrijd van Daniels. Daniels beleefde een uitstekend seizoen, werd geselecteerd voor de Pro Bowl en hielp Washington verbeteren van 4-13 naar 12-5.
Nu laat hij ze naar Detroit gaan om het op te nemen tegen de krachtige aanval van Jared Goff en de Lions.
“We gaan niet opgeven totdat de klok nul heeft bereikt”, zei Daniels. “We blijven vechten tot het einde.”
Nadat de verdediging van Tampa Bay in de eerste minuut van het vierde kwartaal binnen de 5 bleef staan om een voorsprong van 17-13 te behouden, gaf Mayfield de Commanders de bal meteen terug toen hij een wissel uithaalde na een overdracht aan Jalen McMillan. Washington herstelde zich bij de Buccaneers 13. Op de vierde en tweede plaats van de 5 maakte Daniels contact met Terry McLaurin achter in de eindzone voor een voorsprong van 20-17.
“Het is teleurstellend omdat ik in dit team geloof, omdat we het talent en de technische staf hebben om ver te komen”, zei Mayfield. “Ik heb wat domme dingen gedaan en het zal een tijdje aan me blijven hangen.”
Mayfield dreef de Buccaneers naar een tweede-en-1 bij de Commanders 12, maar ze namen genoegen met een velddoelpunt van 32 meter van Chase McLaughlin, waardoor de stand op 20-20 kwam met nog 4:41 te gaan.
De Bucs kregen de bal nooit meer terug, dankzij Daniels, die zijn team kalm naar het veld leidde. Met minder dan een minuut te gaan werd hij achter de scrimmagelijn geraakt, maar klauterde vier meter verder op de derde en tweede plek, waardoor hij op een knie kon gaan om de winnende trap van Gonzalez op te zetten.
Quinn liet eerder twee keer korte velddoelpunten voorbijgaan op de vierde plaats en de aanval kon niet worden omgezet vóór de TD-vangst van McLaurin.
Op de vierde plaats achter de Buccaneers 4, minder dan een minuut in het vierde kwartaal, gooide Daniels onvolledig. Hij werd onder druk gezet en gooide onvolledig op de vierde en tweede plaats van de 20 van Tampa Bay bij Washington’s eerste balbezit in de wedstrijd.
“We zouden brutaal zijn, maar niet roekeloos”, zei Quinn.
Mayfield gooide een TD-pas van vier meter naar Bucky Irving om de Buccaneers een voorsprong van 17-13 te bezorgen in het derde kwartaal. Bij het vorige spel was Vita Vea, een verdedigingsuitrusting van 350 pond, de beoogde ontvanger van Mayfield, maar de QB werd ontslagen wegens een verlies van twee meter.
Mayfield vuurde een TD-pass van 1 yard af op Mike Evans om de stand laat in de eerste helft op 10 te brengen.
Gonzalez schopte een velddoelpunt van 22 meter en bezorgde Washington een voorsprong van 13-10 tijdens de openingsrit van de tweede helft. De Commanders hadden een eerste nederlaag bij de 3, maar de verdediging van Tampa Bay hield stand.
Nadat Austin Ekeler laat in het eerste kwartaal 2 meter op de vierde en eerste plaats van de Buccaneers 23 had gelopen, gingen de Commanders een paar plays later verder om een rit van 92 meter te voltooien. Daniels gooide met een bebloed gezicht een TD-pass van 10 meter naar Dyami Brown voor een 7-3 voorsprong.
Een holding call op cornerback Zyon McCollum maakte een derde-down-sack van Yaya Diaby teniet en stelde Washington in staat zijn volgende drive te verlengen, die eindigde toen Gonzalez een 50-yarder pakte voor een 10-3 voorsprong.
McLaughlin schopte een velddoelpunt van 50 meter tijdens de openingsrit. De Buccaneers waren 9-1 toen ze als eerste scoorden in de reguliere competitie.
Blessures
Commandanten: DT Daron Payne (vinger), TE Ben Sinnott (schouder) en LB Jordan Magee (hamstring) verlieten de wedstrijd. … Daniels liet de snee in zijn gezicht lijmen en verbinden en bleef binnen.
Buccaneers: DT Calijah Kancey werd beoordeeld op een hersenschudding en keerde terug. …CB Jamel Dean vertrok in de tweede helft met een knieblessure.
Volgende
Commandanten: één overwinning verwijderd van de NFC-kampioenschapswedstrijd.
Boekaniers: Begin het laagseizoen.