WASHINGTON – Federale functionarissen hebben woensdag een verreikend voorstel uitgebracht om sigaretten minder verslavend te maken door het nicotinegehalte te beperken, een doel dat al lang wordt nagestreefd door antirookvoorstanders en dat waarschijnlijk niet snel van kracht zal worden.
De voorgestelde regel van de Food and Drug Administration komt in de laatste dagen van de ambtstermijn van president Joe Biden, waardoor de kans dat deze daadwerkelijk wordt ingevoerd aanzienlijk wordt verkleind. De nieuwgekozen president Donald Trump en zijn genomineerden voor de gezondheidszorg hebben geen commentaar gegeven op de maatregel, maar een soortgelijke inspanning onder leiding van Trumps eerste FDA-commissaris, Dr. Scott Gottlieb, werd tijdens zijn eerste termijn buitenspel gezet.
Aanbevolen video’s
De kandidaat voor de minister van Volksgezondheid van Trump, Robert F. Kennedy Jr., heeft weinig gezegd over hoe het reguleren van tabak past in zijn plannen om de aanpak van de regering in de strijd tegen chronische ziekten te herzien. Zelfs als de inspanningen onder Trump doorgaan, zullen tabaksfabrikanten als Reynolds American en Altria het vrijwel zeker voor de rechter aanvechten, waardoor de implementatie wordt uitgesteld.
De FDA heeft de kwestie jarenlang bestudeerd en zei woensdag dat het verminderen van nicotine bijna 13 miljoen huidige rokers binnen een jaar zou helpen stoppen met roken. Ongeveer 48 miljoen meer jonge mensen zouden nooit aan deze gewoonte beginnen, omdat sigaretten in wezen niet-verslavend zouden worden, volgens prognoses van het bureau.
“Deze actie zou, als deze wordt afgerond, vele levens kunnen redden en de last van ernstige ziekten en handicaps dramatisch kunnen verminderen, terwijl ook enorme hoeveelheden geld kunnen worden bespaard”, zei FDA-commissaris Robert Califf in een verklaring.
Volgens het plan van het agentschap zou de nicotine in sigaretten worden beperkt tot een niveau dat “deze verslaving niet langer zou kunnen creëren en in stand houden onder mensen die roken.” Bedrijven zouden jaren nodig hebben om hun producten te herformuleren na publicatie van een definitieve verordening. Het bureau plaatste woensdagochtend zijn 334 pagina’s tellende voorstel online en zei dat het gedurende negen maanden publieke reacties zal afwachten voordat het verdere stappen onderneemt.
Voorstanders van het antirookbeleid steunen het idee overweldigend en dringen er bij Kennedy op aan om het te helpen implementeren, als hij wordt bevestigd.
“Tabaksregulering is een groot onderdeel van het bereiken van de doelen die hij heeft geschetst voor het terugdringen van chronische ziekten en een heel belangrijk onderdeel van het gesprek dat we in dit land moeten voeren”, zegt Chrissie Juliano van de Big Cities Health Coalition, die de hoofden vertegenwoordigt van meer dan 30 grootstedelijke gezondheidsafdelingen.
Roken veroorzaakt jaarlijks ruim 480.000 sterfgevallen in de VS als gevolg van kanker, hartziekten, beroertes en andere aan roken gerelateerde ziekten. Het duurt vaak tientallen jaren voordat deze omstandigheden zich ontwikkelen en ze blijven vandaag de dag nog steeds hoog, ondanks de aanhoudende daling van het roken onder volwassenen en tieners.
Het idee om nicotine te beperken vindt zijn oorsprong in verregaande bevoegdheden die het Congres in 2009 aan de FDA heeft gegeven om de tabaksindustrie te reguleren. Maar de inspanningen van de FDA op het gebied van nicotine en een groot aantal andere tabaksmaatregelen – zoals het toevoegen van grafische waarschuwingslabels aan sigarettenpakjes – worden al jaren belemmerd door rechtszaken in de tabaksindustrie.
Volgens de wet kan het agentschap nicotine reguleren, maar kan het niet volledig verwijderen. De woensdag voorgestelde limieten voor nicotine zouden van toepassing zijn op sigaretten, sigaren en pijptabak, maar niet op elektronische sigaretten en andere producten met een lager risico. Hoewel veel e-sigaretten geen uitgebreide tests hebben ondergaan, heeft de FDA verschillende grote merken, waaronder NJOY en Vuse, goedgekeurd als minder schadelijke alternatieven voor rokers.
Momenteel zijn er in de VS geen limieten voor nicotine, die van nature voorkomt in tabaksplanten. Er zijn verschillende technieken om het te verwijderen, waaronder chemische extractie en het kruisen van planten.
De laatste aankondiging van de FDA komt omdat het roken in de VS blijft dalen. Vorig jaar bereikte het aantal rokers opnieuw een dieptepunt: slechts 1 op de 9 volwassenen zegt momenteel te roken.
Sigaretten met een laag nicotinegehalte zijn geen nieuw idee. Verschillende bedrijven, waaronder Philip Morris, experimenteerden in de jaren tachtig en negentig met de verkoop van de producten, zonder veel succes. In 2019 heeft de FDA een sigaret goedgekeurd die 95% minder nicotine bevat dan standaardsigaretten.
De FDA heeft onderzoeken gesponsord waaruit blijkt dat wanneer rokers overstappen op sigaretten met een zeer laag nicotinegehalte, zij minder roken en eerder zullen proberen te stoppen. Dat onderzoek wordt van cruciaal belang geacht om vast te stellen dat rokers dit niet zullen compenseren door alleen maar meer sigaretten te roken of dieper in te ademen. Dat was soms het geval met ‘light’- en ‘low tar’-sigaretten die de afgelopen decennia op de markt waren gebracht. Deze producten werden vervolgens verboden omdat ze misleidend waren.