ST. ANTON – Breakout-ster Lauren Macuga en comeback-koningin Lindsey Vonn maakten er een klassieke zondag van voor het Amerikaanse skiteam.
Macuga’s eerste WK-overwinning – in een super-G waar de 40-jarige Vonn opnieuw indruk maakte op de vierde plaats – was geen verrassing voor skiliefhebbers die de snel verbeterende resultaten van de 22-jarige Amerikaan zagen.
Aanbevolen video’s
Misschien zullen sponsors nu een racer inhalen uit wat binnenkort de eerste familie van het uitgebreide Amerikaanse sk-team zal zijn.
Macuga racete zondag met snelheid en stijl en droeg een helm met een vraagteken op de voorkant waar het merk van een sponsor zou kunnen staan.
De Amerikaan was bijna foutloos op een parcours waarin veteranen als Federica Brignone en Lara Gut-Behrami werden betrapt, die fouten maakten en wisten dat hun tijden bij het overschrijden van de finish niet stand zouden houden.
Macuga won met 0,68 seconden – een enorme winstmarge in super-G – vóór Stephanie Venier uit Oostenrijk, met Brignone op 0,92 op de derde plaats. Olympisch kampioen Gut-Behrami stond met 1.26 terug op de vijfde plaats.
“Ik kan het niet geloven, het is zo spannend”, zei Macuga. “Ik denk niet eens dat de zenuwen zijn bedwongen. Ik wacht gewoon tot het me raakt.”
Vonn stond in de derde race van haar verrassende comeback-seizoen 1.24 achter Macuga, maar niemand was sneller op het steile middengedeelte van het parcours.
“Het was een gekke run vandaag”, zei Vonn. “Ik ben ook heel trots op mijn teamgenoot Lauren. Het is echt leuk om deel uit te maken van zo’n leuk team. Het is geweldig om weer een Amerikaan bovenaan het podium te zien.”
Macuga stond op de koers en sloeg in de lucht om de run van haar legendarische teamgenoot te begroeten. Vonn glimlachte breed en strekte haar armen wijd uit terwijl de commentator van de renbaan haar ‘ongelooflijke’ run prees.
Een halfuur eerder was Macuga over de streep gekomen en bij het zien van haar voorsprong in de race legde ze haar rechterhand naar haar open mond, zwaaide met beide armen in de lucht en schreeuwde: “Oh mijn God!”
Macuga werd in de leidersbox geïnstalleerd, met een vissershoed met sterren en strepen op, om te zien hoe Vonn het rugnummer 31 begon te dragen, een dag na een indrukwekkende zesde plaats in de afdaling. Macuga was zaterdag negende geworden.
Vonn had geskied op de Olympische Spelen van 2002 in Salt Lake City in Macuga’s thuisstaat Utah, vijf maanden voordat de nieuwe ster van het Amerikaanse team überhaupt werd geboren – op 4 juli.
Macuga is bezig aan haar derde volledige seizoen op de Wereldbekertour en behaalde voor zondag zes top-10-plaatsen, waaronder de vierde plaats in een afdaling vorige maand in Beaver Creek, Colorado.
“Ik weet dat ik het potentieel had om op het podium te skiën”, zei ze. “Ik wist dat het er was, ik had niet gedacht dat het er vandaag zou zijn.”
Haar zussen zitten ook in Amerikaanse teams: Sam Macuga is een skispringer en Alli Macuga ski-moguls in het freestyle-team.
De debuut-WK-overwinning kwam tijdens de 30e start van Lauren Macuga, terwijl zondag Vonn’s 396e op het circuit was, een carrière die begon tijdens een slalom in november 2000 in Park City, de geboortestad van Macuga.
Het tweetal poseerde samen voor polaroidfoto’s in het finishgebied, waar Vonn praatte met de voormalige Amerikaanse downhill-racer Travis Ganong en de Italiaanse ster Sofia Goggia, die voor de tweede dag op rij naar buiten skieden toen ze de snelste tijd wilden neerzetten.
Vonn’s optreden op zondag lag verder verwijderd van de winnende tijd dan zaterdag in haar eerste afdaling in zes jaar, gewonnen door Brignone, maar was misschien wel indrukwekkender.
Op zondag reed Vonn echt snel door een onbekende poortsetting en met veel slechter zicht op een bewolkte dag dan de zonovergoten afdaling op een parcours dat bekend is en waar ze in 2007 had gewonnen.
“Het was echt hobbelig, het licht was heel vlak toen ik ging”, zei Vonn, die terugkeerde van een pensioen van zes jaar en nu aan het skiën is met een titanium knie. “Ik denk dat het een hele goede stap voorwaarts was. (Zaterdag) gaf mij veel vertrouwen.”
De schokkende ster van zaterdag, de Zwitserse kandidaat Malorie Blanc, die tweede werd tijdens haar WK-afdalingsdebuut, bevestigde die vorm in super-G met een negende plaats.
Het blijkt een rijk en intrigerend seizoen te zijn in het WK voor vrouwen, dat zich nu verplaatst naar zijn kenmerkende locatie: het schilderachtige Cortina d’Ampezzo in de Italiaanse Dolomieten, waar tijdens de Olympische Spelen van 2026 vrouwenraces zullen plaatsvinden.
Drie generaties snelheidsracers voor dames, van de 21-jarige Blanc tot de 40-jarige Vonn, en de eerste winnaar Macuga, nemen het op tegen gevestigde sterren als de Olympisch downhill-kampioen van 2018 Goggia, Gut-Behrami en Brignone, die nu aan de leiding staat algemeen WK-klassement. Zaterdag staat een afdaling op het programma en zondag een super-G.
“Ik hoop dat ik daar alles kan samenbrengen”, zei Vonn, die 12 van haar 82 WK-overwinningen in Cortina behaalde.