Amerikaanse toezichthouders hebben woensdag de kleurstof Red 3 verboden uit de voedselvoorziening van het land, bijna 35 jaar nadat deze was uitgesloten van cosmetica vanwege het potentiële risico op kanker.
Ambtenaren van de Food and Drug Administration hebben een petitie uit 2022 ingewilligd, ingediend door twintig voorstanders van voedselveiligheid en gezondheid, die er bij het bureau op aandrongen de goedkeuring in te trekken voor de stof die sommige snoepjes, snackcakes en marasquinkersen een felrode tint geeft.
Aanbevolen video’s
Het bureau zei dat het de actie als een ‘wetskwestie’ beschouwde, omdat uit sommige onderzoeken is gebleken dat de kleurstof kanker veroorzaakte bij laboratoriumratten. Ambtenaren haalden een wet aan die bekend staat als de Delaney Clause, die de FDA verplicht om elk additief te verbieden waarvan is vastgesteld dat het kanker veroorzaakt bij mensen of dieren.
De kleurstof staat bekend als erytrosine, FD&C Red No. 3 of Red 3. Door het verbod wordt de kleurstof verwijderd van de lijst met goedgekeurde kleuradditieven in voedingsmiddelen, voedingssupplementen en orale medicijnen, zoals hoestsiropen. Meer dan dertig jaar geleden weigerde de FDA het gebruik van Red 3 in cosmetica en extern toegepaste medicijnen toe te staan, omdat uit een onderzoek bleek dat het kanker veroorzaakte als het door ratten werd gegeten.
“De FDA onderneemt actie die de autorisatie voor het gebruik van FD&C Red No. 3 in voedsel en ingenomen medicijnen zal intrekken”, zegt Jim Jones, plaatsvervangend commissaris van de FDA voor menselijke voeding. “Er zijn aanwijzingen dat kanker ontstaat bij mannelijke laboratoriumratten die worden blootgesteld aan hoge Belangrijk is dat de manier waarop FD&C Red No. 3 kanker veroorzaakt bij mannelijke ratten niet voorkomt bij mensen.”
Voedselproducenten hebben tot januari 2027 de tijd om de kleurstof uit hun producten te verwijderen, terwijl makers van ingenomen medicijnen tot januari 2028 de tijd hebben om hetzelfde te doen. Andere landen staan nog steeds bepaalde toepassingen van de kleurstof toe, maar geïmporteerde voedingsmiddelen moeten aan de nieuwe Amerikaanse eis voldoen.
Consumentenadvocaten prezen de beslissing.
“Dit is een welkome, maar langverwachte actie van de FDA: het verwijderen van de onhoudbare dubbele standaard, waarbij Red 3 werd verboden in lippenstift, maar wel in snoep”, aldus Dr. Peter Lurie, directeur van de groep Center for Science in the Public. Interesse, die de petitie leidde.
Het is niet duidelijk of het verbod op juridische uitdagingen van voedselproducenten zal stuiten, omdat er niet is aangetoond dat de kleurstof kanker veroorzaakt wanneer deze door mensen wordt geconsumeerd. Tijdens een hoorzitting in december suggereerde FDA-commissaris Dr. Robert Califf dat dit een risico is.
“Als we iets verbieden, zal het voor de rechter komen”, zei hij op 5 december tegen de leden van het Congres. “En als we niet over het wetenschappelijke bewijs beschikken, zullen we voor de rechtbank verliezen.”
Toen de FDA in 1990 weigerde Red 3 toe te staan in cosmetica en plaatselijke medicijnen, was het kleuradditief al toegestaan in voedingsmiddelen en ingenomen medicijnen. Omdat uit onderzoek bleek dat de manier waarop de kleurstof kanker veroorzaakt bij ratten niet van toepassing is op mensen, “ondernam de FDA geen actie om de goedkeuring van Red No. 3 in voedsel in te trekken”, aldus het agentschap op zijn website.
Voorstanders van de gezondheidszorg vragen de FDA al jaren om dat besluit te heroverwegen, inclusief de petitie uit 2022 onder leiding van CSPI. In november stuurden bijna twintig leden van het Congres een brief waarin ze eisten dat FDA-functionarissen Red 3 zouden verbieden.
Wetgevers haalden de Delaney-clausule aan en zeiden dat de actie vooral belangrijk was om kinderen te beschermen, die op basis van lichaamsgewicht meer van de kleurstof consumeren dan volwassenen, aldus de wetgevers.
“De FDA moet snel handelen om de jeugd van het land te beschermen tegen deze schadelijke kleurstof, die eenvoudigweg wordt gebruikt om eten en drinken een felrode kleur te geven”, aldus de brief. “Geen enkele esthetische reden zou het gebruik van een kankerverwekkende stof in onze voedselvoorziening kunnen rechtvaardigen.”
Red 3 is verboden voor gebruik in voedsel in Europa, Australië en Nieuw-Zeeland, behalve in bepaalde soorten kersen. De kleurstof zal vanaf januari 2027 in Californië verboden worden, en wetgevers in Tennessee, Arkansas en Indiana hebben voorstellen ingediend om bepaalde kleurstoffen te beperken, vooral uit voedsel dat op openbare scholen wordt aangeboden.
De International Association of Colour Manufacturers verdedigt de kleurstof en zegt dat deze veilig is in hoeveelheden die doorgaans door mensen worden geconsumeerd. De groep wijst op onderzoek door wetenschappelijke comités van de Verenigde Naties en de Wereldgezondheidsorganisatie, waaronder een evaluatie uit 2018 die de veiligheid van Red 3 in voedsel opnieuw bevestigde.
Sommige voedselproducenten hebben hun producten al opnieuw geformuleerd om Rood 3 te verwijderen. In plaats daarvan gebruiken ze bietensap; karmijn, een kleurstof gemaakt van insecten; en pigmenten uit voedingsmiddelen zoals paarse zoete aardappel, radijs en rode kool, volgens Sensient Food Colors, een in St. Louis gevestigde leverancier van kleur- en smaakstoffen voor levensmiddelen.