MELBOURNE – Aryna Sabalenka begon haar poging om de eerste vrouw in een kwart eeuw te worden die drie opeenvolgende Australian Open-titels won, waarbij ze de US Open-kampioen van 2017, Sloane Stephens, zondagavond met 6-3, 6-2 uitschakelde in slechts 71 minuten.
Sabalenka is voor het eerst als nummer 1 geplaatst op een Grand Slam-toernooi en hoewel ze niet perfect was in deze wedstrijd in de eerste ronde – ‘Waarschijnlijk niet alsof ik op mijn best speelde,’ zei ze – was het voldoende goed.
Aanbevolen video’s
Hoe groot de server ook is in het damestennis, Sabalenka sloeg haar eerste aas pas in de 15e wedstrijd van de wedstrijd en eindigde met slechts twee.
Ze won haar eerste grote kampioenschap in Melbourne Park in 2023 en voegde er afgelopen januari nog een toe, voordat ze haar totaal verhoogde naar drie Slam-trofeeën op de US Open in september.
De laatste vrouw die drie jaar op rij de Australian Open won was Martina Hingis van 1997 tot 1999.
“Ik ben super blij om terug te zijn”, zei Sabalenka. “Ik hou van deze plek.”
In de tweede ronde neemt Sabalenka het op tegen Jessica Bouzas Maneiro, die in 2024 op Wimbledon regerend kampioen Marketa Vondrousova van streek maakte.