BERLIJN – De Duitse economie kromp in 2024 voor het tweede achtereenvolgende jaar, omdat bezorgde consumenten terughoudend waren met hun uitgaven en de Chinese concurrentie de traditionele export van auto’s en industriële machines van het land aantastte.
De zwakke prestaties van dit jaar onderstrepen de status van Duitsland als de slechtst presterende grote economie van Europa en laten zien dat het land de afgelopen vier jaar geen betekenisvolle groei heeft gekend, omdat het moeite heeft gehad om met grote verschuivingen in de wereldeconomie om te gaan.
Aanbevolen video’s
Het bruto binnenlands product kromp vorig jaar met 0,2%, na een daling van 0,3% in 2023, volgens voorlopige officiële cijfers die woensdag zijn vrijgegeven, weken voor de verkiezingen waarin de economie het belangrijkste probleem is.
De economie is nu nog maar 0,3% groter dan in 2019, het jaar vóór de COVID-19-pandemie.
Het Duitse bedrijfsleven is geteisterd door externe schokken en problemen van eigen bodem, waardoor een angstig nationaal debat is ontstaan over hoe de situatie kan worden verholpen. De driepartijencoalitieregering van bondskanselier Olaf Scholz stortte in november in toen Scholz zijn minister van Financiën ontsloeg in een geschil over de vraag hoe de economie nieuw leven ingeblazen kon worden. Dat maakte de weg vrij voor vervroegde verkiezingen op 23 februari.
Kandidaten om de volgende regering te leiden hebben tegenstrijdige voorstellen gedaan over hoe nieuwe kracht in de economie kan worden gebracht.
Ruth Brand, hoofd van het statistiekbureau, heeft de lijst met uitdagingen voor de korte en lange termijn afgevinkt: hogere energieprijzen na het verlies van goedkoop aardgas uit Rusland; hoge rentetarieven van de Europese Centrale Bank die investeringen in nieuwe machines en voertuigen afschrikken; en consumenten die zich zorgen maken over de toekomst en hun loon sparen in plaats van uitgeven.
De uitgaven aan hotels en restaurants daalden met 4,4% en de uitgaven voor kleding en schoenen daalden met 2,8%, ondanks een stijgend besteedbaar inkomen.
Daarbovenop komt de toenemende concurrentie om exportmarkten uit China in traditionele gebieden van Duitse kracht, zoals auto’s, industriële machines en chemicaliën.
Andere, meer chronische problemen zijn onder meer buitensporige bureaucratie en een tekort aan geschoolde arbeidskrachten.
“De Duitse export zag zichzelf blootgesteld aan sterkere internationale concurrentie, niet in de laatste plaats vanuit de Volksrepubliek China”, aldus Brand. “De Duitse export kromp, hoewel de wereldhandel in 2024 toenam.”
“De Duitse economie verkeert in stagnatie”, zegt Nils Jannsen van het Kiel Institute for the World Economy. En de vooruitzichten voor de groei in het komende jaar zijn ‘somber’, zei hij, nu het ‘zwaard van Damocles’ boven de exportgerichte economie hangt als gevolg van mogelijke nieuwe Amerikaanse handelsmaatregelen, zoals hogere tarieven op geïmporteerde goederen van de aantredende regering van president Trump. kies Donald Trump, die maandag aantreedt.
Ondanks de zwakke groeicijfers blijft de arbeidsmarkt sterk en stijgt het beschikbare inkomen, samen met loonsverhogingen als gevolg van nieuwe loonovereenkomsten die bedoeld zijn om de inflatie te compenseren.
Maar de bereidheid om geld uit te geven wordt afgeremd door zorgen die worden gevoed door een reeks factoren, waaronder een hoop banenverlies bij grote bedrijven als Volkswagen, staalproducent en industrieel conglomeraat Thyssenkrupp en autotechnologieleverancier Bosch, en door de oorlog in Oekraïne.
Brand zei dat de economie in het vierde kwartaal naar verwachting met 0,1% is gekrompen vergeleken met de voorgaande periode van drie maanden. Dat is echter een ruwe eerste schatting, omdat harde economische gegevens voor december nog niet zijn vrijgegeven.