Meld u aan voor The Brief, de dagelijkse nieuwsbrief van The Texas Tribune die lezers op de hoogte houdt van het meest essentiële nieuws uit Texas.
Aanbevolen video’s
Het hoogste gerechtshof van Texas heeft woensdag ingestemd met het opnieuw behandelen van een zaak waarbij een voormalige Republikeinse kandidaat voor de rechtbank van Washington County betrokken was, die werd beschuldigd van het overtreden van campagnewetten.
Het Court of Criminal Appeals had eerder geoordeeld dat de Texas Ethics Commission als enige bevoegd was om een eerste beslissing te nemen over het vermeende wangedrag, wat zij niet had gedaan. Daarom verwierp de rechtbank de strafrechtelijke aanklachten tegen Robbie Gail Charette, een kandidaat uit 2018 voor de functie van rechter in de County Court in Washington County.
De speciale aanklager uit het naburige Austin County, die de zaak overnam toen de officier van justitie van Washington County zich verzette, vroeg kort daarna om een herhaling.
De officier van justitie van Washington County ontving aanvankelijk een klacht over Charette, die later door een grand jury werd aangeklaagd wegens vier misdrijven: het willens en wetens verkeerd voorstellen van de ware bron van campagnecommunicatie; in een campagnemededeling willens en wetens beweren dat zij een openbaar ambt bekleedde dat zij niet bekleedde; het niet tijdig indienen van een persoonlijke financiële verklaring; en het niet bijhouden van een goed overzicht van de politieke uitgaven van meer dan $ 100.
Charette, die zei dat de klacht was ingediend door een politieke tegenstander of hun aanhangers, pleitte voor het verwerpen van de aanklacht omdat de staatsgrondwet en de regeringscode zeggen dat de handhaving van dergelijke schendingen moet beginnen met een klacht bij de ethische commissie. Die klacht had moeten worden gevolgd door een gelegenheid om, indien nodig, te reageren op de beschuldigingen en hoorzittingen, betwistte Charette.
In september stemde het Hof van Beroep voor Strafrecht ermee in. De mening van de meerderheid was dat “het ontbreken van voorafgaande administratieve procedures in de TEC ertoe leidt dat de districtsrechtbank de jurisdictie over deze overtredingen wordt ontzegd.”
De woensdag aangekondigde repetitie zou tot een andere uitkomst kunnen leiden.
De samenstelling van de rechtbank veranderde na de verkiezingen van vorig jaar – en een succesvolle campagne van procureur-generaal Ken Paxton om leden van de rechtbank af te zetten die in een afzonderlijke zaak hadden geoordeeld dat zijn kantoor niet de bevoegdheid had om eenzijdig kiezersfraude te vervolgen.
Rechters Sharon Keller, Barbara Hervey en Michelle Slaughter – die zich allemaal aansloten bij het 8-1-besluit waarbij het kantoor van de procureur-generaal van die autoriteit werd ontdaan – verloren vorig jaar hun verkiezingen. Slaughter schreef de mening van de meerderheid in de Charette-zaak en Hervey sloot zich aan; Keller was het daar niet mee eens.
Na de verkiezingen van 2020 wierp Paxton zichzelf op als voorvechter van de integriteit van kiezers, waarbij hij vaak publiekelijk en luid het aantal aanklachten prees tegen mensen die beschuldigd werden van verkiezings- en kiezersfraude. Deze zaken begonnen echter af te brokkelen nadat het Court of Criminal Appeals oordeelde dat zijn kantoor niet de bevoegdheid had om ze te vervolgen.