HONOLULU – Stephan Jaeger had negen birdies voor de laagste ronde deze week in Waialae, en twee van de belangrijkste holes voor hem zaterdag in de Sony Open waren pars.
Jaeger weet dat het laten vallen van een schot gelijkstaat aan terreinverlies, en gezien de manier waarop de Sony Open zich afspeelt, kan niemand het zich veroorloven dat te doen in een toernooi dat wijd open staat op weg naar de laatste ronde.
Aanbevolen video’s
JJ Spaun reageerde tweemaal op bogeys met birdies in het laatste stuk bij Waialae, de laatste een pitch-and-putt op de par-5 18e die hem een 5-under 65 opleverde en een voorsprong van één schot op Jaeger, Eric Cole ( 67) en Patrick Fishburn (68).
Jaeger had een 62, inclusief een birdie putt van iets minder dan 60 week op nummer 8, zijn 17e hole. Maar hij dacht terug aan het bunkerschot op de par-3 vierde tot 2 voet om par te redden, en een ander bunkerschot op de par-3 zevende en een par save van 1,80 meter.
“Ik had net twee birdies gemaakt op de vorige holes, en ik sloeg hem in de bunker, en ik raakte het schot van dichtbij, zodat ik niet echt heel hard hoefde te grinden”, zei Jaeger. “Maar door par te maken, bleef het momentum behouden, en daarna heb ik nog een paar holes gebird.”
Spaun stond op 13 onder 197 en er waren 14 spelers binnen drie schoten van zijn voorsprong.
Dat is meestal het geval op de Sony Open. Deze ouderwetse baan met zijn doglegs, diepe bunkers en onvoorspelbare Bermuda-ruw blijft tot het einde gebundeld.
Jaeger is vooral bekend vanwege zijn overwinning in de Houston Open op Scottie Scheffler tijdens Schefflers meest dominante deel van een dominant jaar. Hij had zes schoten achterstand bij het ingaan van de derde ronde. Hij had ook 40 spelers tussen hem en de twee spelers bovenaan het klassement.
‘Op dat moment zit je in het ongewisse,’ zei Jaeger. “Je gaat óf een geweldige ronde maken en een kans maken, óf… een geweldige ronde schieten en meedoen is leuk.”
Fishburn was tijdens zijn Sony-debuut als tweedejaarsspeler uit Utah de enige speler die met zijn birdie op de par-5 negende 14 onder bereikte en uitging in 31 en enige scheiding creëerde. Maar hij maakte de rest van de weg slechts één birdie, waarbij hij een drive van 360 meter maakte met de wind in zijn rug en een flip wedge raakte die over de beker rolde. Hij maakte ook drie bogeys en slaagde er niet in een birdie te maken op de par 5-sluithole.
Fishburn liet een paar schoten vallen en bracht velen terug naar het toernooi.
Ryder Cup-aanvoerder Keegan Bradley maakte een birdie op zijn laatste twee holes voor een 64 en zat in de groep twee schoten achter, waaronder Nick Taylor uit Canada (65), voormalig British Open-kampioen Brian Harman (66) en Nico Echavarria uit Chili, de winnaar van het Zozo-kampioenschap in Japan afgelopen herfst, die bogey-vrij in de wind speelde voor een 66.
“Zodra we daar de bocht maakten, werden de omstandigheden een stuk moeilijker”, zei Fishburn. “Veel wind was hard van links met pinnen aan de linkerkant, dus het was een lastige opstelling.”
Tot de groep drie schoten daarachter behoorden Lucas Glover en Gary Woodland, die een jaar geleden terugkeerden van een hersenoperatie op de Sony Open en het tot later in het jaar duurde voordat hij zijn hersenen op de juiste manier liet functioneren door middel van ademhalings- en meditatieoefeningen.
Woodland, die voor de tweede keer op rij 66 had, heeft genoeg bij Waialae gespeeld om te weten dat het meestal druk is – Justin Thomas was de uitzondering in 2017 toen hij het scorerecord van de PGA Tour op 253 zette – en dat een winnaar uit het niets kan komen.
“Als je het warm kunt krijgen, kun je rennen”, zei Woodland. “Het zou mij niet verbazen als iemand van achteren zou komen en een nummer zou posten. Alles evolueert in de goede richting. Een paar jongens plaatsten een goed nummer. Hopelijk ben ik dat morgen.”
Jaeger viel op met de lage ronde van het toernooi. Hij maakte een paar birdies van 6 meter op de eerste negen – hij begon op nummer 10 – en kreeg een grote boost met een birdie van iets minder dan 20 meter op de achtste hole. Hij eindigde met een wedge naar 1,20 meter voor een birdie op de par-5 negende.
Spaun start zondag effectief vanaf pole position met veel auto’s achter hem.
“Ik voelde me daar behoorlijk kalm en ontspannen. Het was een leuke week hier op Hawaï”, zei hij. “Het is altijd relaxed en gemoedelijk. Die mentaliteit heb ik altijd met mij meegedragen op de baan, en het is gemakkelijk om dat gevoel te krijgen als de dingen goed gaan en je goed speelt. Probeer dat morgen maar eens aan te scherpen en kijk wat er gebeurt.