DHAKA – Het Hooggerechtshof van Bangladesh heeft voormalig premier Khaleda Zia woensdag vrijgesproken in de laatste corruptiezaak tegen haar, waardoor de weg voor haar is vrijgemaakt om deel te nemen aan verkiezingen die volgens een interim-regering in december of in de eerste helft van 2026 zullen worden gehouden.
Zia is ziek en reisde eerder deze maand naar Londen voor medische behandeling nadat ze was vrijgesproken in een andere corruptiezaak die was aangespannen onder voormalig premier Sheikh Hasina, die afgelopen augustus werd afgezet tijdens een massale opstand die een einde maakte aan haar 15-jarige bewind.
Aanbevolen video’s
Zia en Hasina zijn aartsrivalen die de politiek van Bangladesh al tientallen jaren domineren, en de afzetting van Hasina heeft voor Zia de kans gecreëerd om een comeback te maken.
Woensdag vernietigde een uit vijf leden bestaande Afdeling van Beroep van het Hooggerechtshof een gevangenisstraf van tien jaar die het Hooggerechtshof in 2018 had uitgesproken op beschuldiging van het verduisteren van zo’n 250.000 dollar aan donaties bedoeld voor een weeshuis dat was opgericht toen Zia in 1991 premier werd.
Het Hooggerechtshof had ook Zia’s zoon, Tarique Rahman, en vier anderen veroordeeld tot tien jaar gevangenisstraf wegens betrokkenheid bij de zaak. Rahman is de troonopvolger in de partij van Zia onder het dynastieke politieke systeem van Bangladesh.
Het vonnis van het Hooggerechtshof van woensdag gaf ook Rahman en de anderen vrijspraak.
Zia’s advocaten zeiden dat het vonnis betekent dat ze mee kan doen aan de volgende verkiezingen. Volgens de wetgeving van Bangladesh mag iedereen die langer dan twee jaar in de gevangenis zit, zich de komende vijf jaar niet kandidaat stellen voor een politieke functie.
Zia had in totaal zeventien jaar gevangenisstraf gekregen: tien jaar in deze zaak en zeven jaar in de andere corruptiezaak. In de andere zaak werd ze vrijgesproken nadat Hasina in augustus uit haar ambt werd gezet.
Advocaten van de verdediging en de Bangladesh Nationalistische Partij van Zia ontkenden elk wangedrag waarbij het trustfonds betrokken was en zeiden dat de beschuldigingen politiek gemotiveerd waren.
Zia is de vrouw van wijlen president Ziaur Rahman en Hasina is de dochter van onafhankelijkheidsleider Sjeik Mujibur Rahman.
Hasina vluchtte in ballingschap naar buurland India na haar verdrijving te midden van geweld waarbij in juli en augustus honderden mensen om het leven kwamen. Ze wordt beschuldigd van massamoord onder de interim-regering onder leiding van Nobelprijswinnaar Muhammad Yunus. Een speciaal tribunaal heeft de internationale politieorganisatie Interpol om hulp gevraagd voor de arrestatie van Hasina en India verzocht haar uit te leveren.