Voormalig gouverneur van North Dakota, Doug Burgum, moet donderdag voor een Senaatscommissie verschijnen, omdat wetgevers de benoeming van de Republikein als hoofdbeheerder van Amerikaanse openbare gronden en wateren beschouwen.
De nieuwgekozen president Donald Trump heeft Burgum in november aangewezen als minister van Binnenlandse Zaken en als leider van de nieuwe Nationale Energieraad, die belast is met het bevorderen van de ontwikkeling van olie, gas en andere energiebronnen.
Aanbevolen video’s
Het ministerie van Binnenlandse Zaken houdt toezicht op een half miljard hectare federaal land en uitgestrekte gebieden voor de kust. Gecombineerd produceren deze gebieden ongeveer een kwart van de Amerikaanse olie, of jaarlijks meer dan 1 miljard vaten ruwe olie, waardoor ze een brandpunt vormen in het debat over de manier waarop de klimaatverandering moet worden aangepakt.
De regering van president Joe Biden heeft de verkoop van nieuwe olie en gas uit openbare reserves teruggeschroefd als onderdeel van haar inspanningen om de klimaatverandering te beteugelen. Niettemin bereikte de olieproductie onder de Democraat een recordniveau, omdat de hoge prijzen het boren op gronden aanmoedigden die voorheen waren verhuurd.
Burgum is een ultrarijke ondernemer in de software-industrie die opgroeide op de boerderij van zijn familie. De twee termijnen tellende gouverneur van het olierijke Noord-Dakota steunde Trump nadat hij zijn eigen presidentiële bod in 2024 had beëindigd.
De Energieraad die hij zou voorzitten zou een sleutelrol kunnen spelen in de inspanningen van Trump om meer olie en andere energiebronnen te verkopen aan bondgenoten in Europa en de rest van de wereld.
Trump staat vijandig tegenover hernieuwbare energie, inclusief offshore windenergie. Het is onzeker hoe die retoriek zich zal vertalen in het beleid van het ministerie van Binnenlandse Zaken.
North Dakota is een van de vele staten waar de afgelopen jaren een snelle uitbreiding van windenergie heeft plaatsgevonden. Burgum schetste als gouverneur plannen om de staat tegen 2030 koolstofneutraal te maken. En hij prees een pijpleiding aan die zou worden gebruikt om broeikasgassen die verantwoordelijk zijn voor de klimaatverandering op te vangen en ondergronds op te slaan.
Burgum heeft dergelijke projecten beschreven als lucratieve zakelijke kansen. Sceptici op het gebied van koolstofafvang zeggen dat de technologie nog niet op grote schaal is getest en dat de fossiele brandstoffenindustrie grotendeels ongewijzigd kan blijven bestaan.
Het mandaat van het ministerie van Binnenlandse Zaken strekt zich verder uit dan fossiele brandstoffen en omvat ook begrazing, mijnbouw, het behoud van vis en wilde dieren, het Nationaal Park-systeem en trustverantwoordelijkheden voor meer dan 500 Native American- en Alaska-inheemse stammen.
Tijdens de eerste termijn van Trump waren er bittere gevechten over acties die de bescherming van bedreigde diersoorten terugdraaiden en de goedkeuringen voor snelwegen, pijpleidingen en andere projecten versnelden. Die stappen werden grotendeels geblokkeerd door rechtszaken of teruggedraaid onder Biden.
De hoorzitting van donderdag voor de Senaatscommissie voor Energie en Natuurlijke Hulpbronnen komt nadat demonstranten woensdag herhaaldelijk de procedure hebben onderbroken voor een ander lid van Trumps energieteam – minister van energiekandidaat Chris Wright.
Wright beloofde alle bronnen van Amerikaanse energie te promoten en erkende dat het verbranden van fossiele brandstoffen klimaatverandering veroorzaakt.