LONDEN – De bekroonde Britse acteur Joan Plowright, die samen met haar overleden echtgenoot Laurence Olivier veel heeft gedaan om de Britse theaterscene in de decennia na de Tweede Wereldoorlog nieuw leven in te blazen, is overleden. Ze was 95.
In een verklaring vrijdag zei haar familie dat Plowright de vorige dag stierf in Denville Hall, een bejaardentehuis voor acteurs in Zuid-Engeland, omringd door haar dierbaren.
Aanbevolen video’s
“Ze genoot zeven decennia lang van een lange en roemruchte carrière in theater, film en televisie, totdat ze door blindheid met pensioen ging”, aldus de familie. “We zijn zo trots op alles wat Joan heeft gedaan en op wie ze was als een liefdevol en diep inclusief mens.”
Plowright maakt deel uit van een verbazingwekkende generatie Britse acteurs, waaronder Judi Dench, Vanessa Redgrave, Eileen Atkins en Maggie Smith en won een Tony Award, twee Golden Globes en nominaties voor een Oscar en een Emmy. In 2004 werd ze door koningin Elizabeth II tot dame benoemd.
Van de jaren vijftig tot de jaren tachtig speelde Plowright tientallen toneelrollen in alles van Anton Tsjechovs ‘The Seagull’ tot William Shakespeares ‘The Merchant of Venice’. Ze verbaasde in Eugene Ionesco’s ‘The Chairs’ en de twee vrouwelijke rollen ‘Major Barbara’ en ‘Saint Joan’ van George Bernard Shaw.
“Ik heb het voorrecht gehad zo’n leven te leiden”, zei Plowright in een interview in 2010 met The Actor’s Work. “Ik bedoel, het is magisch en ik heb nog steeds het gevoel dat wanneer een gordijn omhoog gaat of de lichten aangaan als er geen gordijn is, de magie van een begin van wat zich voor mij gaat ontvouwen.
Geboren als Joan Ann Plowright in Brigg, Lincolnshire, Engeland, leidde haar moeder een amateurdramagroep en Plowright was vanaf haar derde betrokken bij het theater. Al snel bracht ze schoolvakanties door tijdens zomersessies van universitaire toneelscholen. Na de middelbare school studeerde ze aan de Laban Art of Movement Studio in Manchester en won vervolgens een tweejarige studiebeurs voor de toneelschool van het Old Vic Theatre in Londen.
Na haar toneeldebuut in Londen in 1954 werd Plowright in 1956 lid van het Royal Court Theatre en kreeg ze erkenning in drama’s geschreven door de zogenaamde Angry Young Men, zoals John Osborne, die het Britse theater een grondige uitzending gaven. De nieuwe, ruige arbeidersacteurs als Albert Finney, Alan Bates en Anthony Hopkins waren haar leeftijdsgenoten.
Plowright maakte haar speelfilmdebuut met een niet genoemde wending in de epische bewerking van Herman Melville’s ‘Moby Dick’ door de Amerikaanse regisseur John Huston in 1956, met Gregory Peck in de hoofdrol als de geobsedeerde kapitein Ahab.
Een jaar later speelde ze samen met haar toekomstige echtgenoot Olivier in de originele Londense productie van Osborne’s ‘The Entertainer’. Ze speelde Oliviers dochter in het werk en de twee werden herenigd voor de verfilming uit 1960.
Tegen die tijd was Plowright’s huwelijk met de Britse acteur Roger Cage beëindigd, evenals Oliviers 20-jarige verbintenis met Vivien Leigh. Plowright en Olivier trouwden in 1961 in Connecticut, terwijl beiden de hoofdrol speelden op Broadway, hij in ‘Becket’ en zij in ‘A Taste of Honey’, waarvoor ze een Tony won.
Eén liefdesbrief die Olivier stuurde vatte zijn liefde samen: ‘Ik voel soms zo’n vredigheid over me heen komen als ik aan je denk, of je schrijf – een zachte tederheid en sereniteit. Een gevoel verstoken van elk geweld, passie of verpletterend verlangen… het zorgt ervoor dat ik met een glimlach op mijn gezicht en in mijn hart voor iedereen de straat op ga.”
Olivier stierf in 1989 op 82-jarige leeftijd. Daarna beleefde Plowright op 60-jarige leeftijd een heropleving van zijn carrière, waarbij hij zowel aan de duurdere smaak als aan meer commerciële gerechten voldeed.
Ze speelde in Franco Zeffirelli’s versie van Charlotte Brontë’s ‘Jane Eyre’ in 1996 en in de Merchant-Ivory-productie van ‘Surviving Picasso’, en speelde ook de hoofdrol als de stoere oppas in Disney’s live-action remake van ‘101 Dalmatians’ in 1996 met Glenn. Dichtbij.
Ze speelde tegenover Walter Matthau in de verfilming van de klassieke strip ‘Dennis the Menace’ op groot scherm en maakte een korte verschijning in de naar zichzelf verwijzende satire ‘Last Action Hero’ van Arnold Schwarzenegger in 1993.
Plowright werd een van de weinige acteurs die in hetzelfde jaar, in 1993, twee Golden Globes won, toen ze de TV-prijs voor een bijrol voor ‘Stalin’ en de filmprijs voor een bijrol voor ‘Enchanted April’ won. Voor de laatste, die het verhaal vertelde van een groep Britten die merkten dat hun leven veranderde tijdens een vakantie naar Italië, ontving ze haar enige nominatie voor een Academy Award.
Niet al haar werken waren carrièrerozen, zoals bij het rampzalige ‘The Scarlet Letter’ met Demi Moore in de hoofdrol en een pilot die nergens toe leidde voor een tv-serie gebaseerd op ‘Driving Miss Daisy’. Een optreden naast Chevy Chase in de familiekomedie ‘Goose on the Loose’ uit 2011 wekte geen critici op.
Een prominente rol op latere leeftijd was het bewaken van de Olivier-vlam: het uitreiken van prijzen, het verdedigen van haar man in de pers en het samenstellen van zijn brieven.
“Dat is mijn keuze omdat ik het voorrecht had om met hem samen te leven”, vertelde ze in 2003 aan The Daily Telegraph. daar word je een beetje ziek van. De mijne probeerde echt de zaken recht te zetten.”
Plowright laat haar drie kinderen achter: Tamsin, Richard en Julie-Kate, allemaal acteurs, en verschillende kleinkinderen.
Kennedy berichtte vanuit New York.