In de hoop een tweerichtingsspeler te worden in de Major League Baseball, net als Shohei Ohtani, nam de 18-jarige Shotaro Morii de zeldzame beslissing om het Japanse professionele honkbal volledig te omzeilen en ging hij woensdag akkoord met een minor league-contract met de Athletics, inclusief een tekenbonus. van $ 1.510.500.
Japanse topspelers hebben traditioneel eerst getekend bij Nippon Professional Baseball-clubs en hun professionele referenties gevestigd voordat ze naar de MLB overstapten als free agents of via het MLB-NPB-postingproces. Morii, een korte stop en rechtshandige werper, voegde zich op de eerste dag van de ondertekeningsperiode van 2025 rechtstreeks vanaf de middelbare school bij de A’s.
Aanbevolen video’s
“Blijf mijn droom volgen om een geweldige speler te worden”, zei Morii via een tolk tijdens een Zoom-persconferentie, terwijl hij een gouden A-trui over een overhemd droeg en een groen-met-gouden clubpet op zijn hoofd. “Ik wilde geen spijt krijgen van mijn beslissing als ik aan mijn hele leven en hele carrière denk.”
Rintaro Sasaki, een eerste honkman die in april 19 werd, omzeilde vorig seizoen de draft van de NPB om college ball te spelen voor Stanford.
“Ik wilde zo snel mogelijk toetreden tot de professionele honkbalomgeving”, zei Morii.
Morii, een linkshandige slagman, zei dat hij al sinds zijn achtste een tweerichtingsspeler is. Hij sloeg 45 homeruns in drie seizoenen, terwijl hij ook gooide op de TOHO Junior en Senior High School in Tokio. Hij zal starten op het laagste minor league-niveau in Mesa, Arizona, bij de Arizona Complex League Athletics.
“Hij is een zeer getalenteerde honkbalspeler met voldoende atletisch vermogen en mobiliteit om zowel de korte stop als de pitch te spelen”, zei assistent-algemeen manager Dan Feinstein. “Maar afgezien van zijn fysieke capaciteiten, is wat ons het meest opviel zijn passie voor het spel en zijn niet aflatende verlangen om een van de volgende grote spelers uit Japan te worden.”
Morii was al in de VS. Hij gaat nog even naar huis voordat hij zich in maart bij de A’s gaat melden.
Morii benadrukte bij de teams waarmee hij sprak dat hij een tweerichtingsspeler wilde zijn. Zijn beslissing was de zoveelste zet buiten het seizoen van de A’s, die Oakland verlieten en van plan waren drie seizoenen in West Sacramento, Californië te spelen, voordat ze naar een gepland honkbalveld in Las Vegas verhuisden.
Feinstein noemde de directeur van de internationale scouting Steve Sharpe, Pacific Rim-coördinator Adam Hislop en de Japanse scout Toshiyuki Tomizuka voor hun hulp bij het bereiken van de overeenkomst.
“Tommy, onze scout in Japan, kon vorig jaar veel van hun trainingen bekijken, de trainingen en wedstrijden van zijn middelbare school, en vervolgens een relatie opbouwen met Shotaro en zijn familie zodra MLB ons dat toestond”, zei Feinstein. “We wisten dat hij een sterk verlangen had om in de Verenigde Staten te spelen.”
Morii heeft al een zomercursus Engels gevolgd. Op de vraag of het succes van Ohtani, Yoshinobu Yamamoto, Hideki Matsui, Yu Darvish en anderen in de MLB hem hielpen bij het nemen van zijn beslissing, antwoordde Morii in het Engels: “Ja, natuurlijk.”
Matsui, drievoudig MVP van de Japanse Central League, speelde in 2011 voor Oakland.
“Dit team heeft geschiedenis”, zei Morii via de vertaler. “Ze hebben me veel uitgelegd over hoe de organisatie draait.”
Hij vergelijkt zichzelf niet met Ohtani.
“Shohei is op dit moment echt een honkbalspeler die ver van mij verwijderd is”, zei Morii, en een doel was om “zo snel mogelijk dichter bij hem te komen.”