Nadat de Amerikaanse landbouwinspecteurs alles hadden goedgekeurd, begon Mexicaans vee maandag via een grensovergang in New Mexico te bewegen, die al bijna twee jaar gesloten was omdat beide landen eraan werken om de verspreiding van de vleesetende schroefworm uit de Nieuwe Wereld te stoppen.
De schroefworm – eigenlijk een vliegenlarve die zich in het vlees van vee, huisdieren en zelfs mensen nestelt – heeft de Amerikaanse vee-industrie ter waarde van 113 miljard dollar bedreigd. Inperkingsinspanningen hebben banen en handel in grensgemeenschappen gekost, waardoor een bron van vee is afgesneden terwijl de VS worstelt met de wederopbouw van door droogte uitgeputte kuddes. Het heropenen van de grensovergangen zou die druk kunnen verlichten, hoewel experts waarschuwen dat het winkelend publiek geen snelle verlichting van de rundvleesprijzen mag verwachten.
Aanbevolen video’s
De haven van Columbus, New Mexico, is de derde waar de invoer van Mexicaans vee wordt hervat onder nieuwe waarborgen, waaronder tests, schoten en inspecties die plaatsvinden voordat een dier zelfs maar in de buurt van de grens komt.
Ambtenaren en veeboeren in de twee landen zeggen dat lagen van behandeling en inspectie hen het vertrouwen geven dat geïmporteerd vee geen schroefworm door de havens zal vervoeren. Maar vliegen kunnen zelfstandig de grens over zoemen, wat betekent dat boeren, jagers en eigenaren van gezelschapsdieren waakzaam moeten blijven.
De parasiet was een jaarlijkse plaag onder de veestapel voordat hij in de jaren zestig grotendeels werd uitgeroeid in de VS. In 2024 dook de ziekte opnieuw op in Mexico, en het eerste bevestigde geval in de VS deed zich in juni voor in Texas.
Er zijn meer dan 60 gevallen bevestigd in Texas en New Mexico, met plagen van runderen, schapen, geiten, paarden en honden. Vorige week werd het eerste geval bij wilde dieren in de VS bevestigd nadat een jager schroefworm bij een eland had aangetroffen.
Vóór de huidige uitbraak importeerden de VS ongeveer 1 miljoen stuks vee per jaar. Het zal tijd kosten om terug te keren naar dat aantal, terwijl we tegelijkertijd de risico’s voor de diergezondheid scherp in de gaten moeten houden, zegt Dudley Hoskins, ondersecretaris van het ministerie van Landbouw.
“Zolang we dat risico op een acceptabel niveau kunnen beheersen en beperken, zullen we doorgaan met het veilig en legaal vervoeren van vee door deze havens”, zei hij, terwijl hij toekeek hoe het vee in de goten bij Columbus stond opgesteld.
New Mexico is van cruciaal belang voor de import van vee
Ongeveer een derde van al het Mexicaanse vee dat jaarlijks in de VS wordt geïmporteerd, passeert Columbus en de haven van Santa Teresa nabij El Paso, Texas. Gerardo Fierro, uitvoerend directeur van de New Mexico Border Authority, schatte de waarde van de veehandel voor het gebied op $1 miljard.
Fierro zei dat de gemeenschap zag hoe banen, veeverkoop en zelfs belastinginkomsten uit de dieselbrandstof die werd gebruikt om de dieren te vervoeren, verdampten als gevolg van de sluitingen. Ranchers staken niet langer New Mexico binnen en gaven niet langer geld uit aan voorraden, onderdak en voedsel, en boeren hadden geen klanten voor hun luzerne en graan.
“Dit betekent veel”, zei hij over de heropening.
Eind november wordt in Arizona een nieuwe grensovergang voor vee geopend.
Verschillende beveiligingen zorgen ervoor dat koeien schoon zijn
Dierenarts Samantha Holeck uit de staat New Mexico zei dat het rigoureuze proces voor het klaarmaken van vee begint op hun eigen ranches, waar particuliere dierenartsen controleren op tuberculose en andere ziekten en medicijnen afleveren die schroefworm voorkomen.
Bij de volgende stop zoeken door de Mexicaanse overheid erkende dierenartsen naar open wonden, tekenen van ziekte of ander letsel. Vervolgens wordt er een kop-tot-staart-inspectie uitgevoerd door de USDA terwijl ze nog in Mexico zijn.
De laatste hindernis? Dompelen – zoals het algemeen bekend is – houdt in dat de koeien worden ondergedompeld in vaten met insecticiden om gemiste parasieten te verwijderen.
Vliegen hebben veel manieren om zich te verplaatsen
Holeck zei dat de protocollen die de afgelopen jaren zijn ontwikkeld, hebben geholpen om meer tijd te winnen, en dat de USDA vliegenvallen en drones gebruikt om gebieden te onderzoeken.
De overheid heeft al lang een programma om steriele mannetjesvliegen te kweken en zwermen daarvan uit vliegtuigen te laten vallen om te paren met wilde vrouwtjes, waardoor de vliegen uitsterven. De regering bouwt in Texas een fabriek ter waarde van 610 miljoen dollar die 300 miljoen steriele vliegen per week kan produceren. Dat zal de productie in fabrieken in Mexico en Panama vergroten.
“Dat is ons scherpste gereedschap”, zei Hoskins.
De rundvleesprijzen zijn een groter probleem
Mexicaanse veeboeren hebben opnieuw een markt voor hun voedervee, maar experts zeggen dat het enige tijd zal duren voordat Amerikaanse veeboeren de kuddes zullen herbouwen die tot recorddieptes zijn geslonken als gevolg van jaren van aanhoudende droogte. Het beperkte aanbod heeft de prijzen doen stijgen.
Tom Paterson, voorzitter van de New Mexico Cattle Grower’s Association, was een van degenen die vorige week in Columbus een ontmoeting hadden met de Amerikaanse minister van Landbouw, Brooke Rollins.
‘Ik ben het met de secretaris eens,’ zei hij, ‘als zij zegt dat voedselzekerheid nationale veiligheid is.’