SHUBAYTAH – Henk Lategan en Yazeed Al-Rajhi zullen in het Saoedische zand duelleren om hun eerste Dakar Rally-titel nadat ze woensdag de leiding hebben geruild voor een tweede dag op rij.
De Zuid-Afrikaanse Lategan leidt zijn Saoedische rivaal met 2 1/2 minuut bij het ingaan van de 11e en voorlaatste etappe in de Empty Quarter-duinen. De laatste etappe van vrijdag is een ceremoniële rit naar de finish in Shubaytah.
Aanbevolen video’s
Al-Rajhi leidde woensdag met zeven minuten voor de 10e etappe, een lastige lus van 120 kilometer ten zuiden van Shubaytah. Maar hij kwam vast te zitten en gaf de algehele voorsprong terug aan Lategan.
“We kwamen vast te zitten omdat we het rustig aan deden”, zei Al-Rajhi. “Alles gaat goed, dat is het belangrijkste. Ik hoop dat ik een goede positie heb.”
Lategan deed het ook rustig aan, maar zonder enige problemen te ondervinden, en werd 10e op de etappe, goed voor minuten op al zijn naaste achtervolgers.
‘Het was niet het plan om vandaag snel te gaan,’ zei Lategan.
Donderdag start hij als 10e en Al-Rajhi als 27e en ze kunnen nog harder pushen door gebruik te maken van de sporen van de koplopers.
‘Meest teleurstellende dag uit mijn leven’
Mattias Ekström, op de derde plaats, zakte twee minuten verder terug naar 27 minuten, en vijfvoudig kampioen Nasser Al-Attiyah verloor vijf minuten om terug te vallen naar 30 minuten.
Al-Attiyah, de enige voormalige kampioen met een titelschot van buitenaf, verdwaalde ongeveer negen kilometer verderop.
“Ik ben erg teleurgesteld, maar wat kun je doen?” Al-Attiyah zei. “We hadden een goed tempo, maar we verloren veel tijd. Dit is de meest teleurstellende dag van mijn leven.”
De Spaanse Nani Roma, een van de slechts drie mannen die de Dakar wonnen met een auto (2014) en motor (2004), won zijn eerste etappe in negen jaar met 18 seconden voorsprong op Lucas Moraes uit Brazilië. Brian Baragwanath uit Zuid-Afrika werd derde.
Sanders op de rand
De Australische rijder Daniel Sanders stond op de rand van zijn eerste Dakar-titel in een motorrace die hij vanaf de eerste etappe domineerde.
Sanders werd vierde in de 116 kilometer lange etappe, maar had een voorsprong op zijn naaste rivalen, waardoor zijn algemene voorsprong met ongeveer twee minuten werd vergroot tegen de Spanjaard Tosha Schareina en de Fransman Adrien van Beveren.
De voorsprong op Schareina bedroeg 16 1/2 minuut, de grootste in de race tot nu toe.
“Het is eigenlijk een kwestie van morgen overleven en er gewoon doorheen komen”, zei Sanders. ‘Ik denk dat het wel goed komt met ons. Ik voelde me heel goed in de navigatie en ik ging een beetje open en toen, ja, het voelde fijn. Dus ja, klaar voor morgen.”
De Portugees Rui Gonçalves won zijn eerste etappe in zijn vijfde Dakar met bijna vier minuten voorsprong op de Slowaak Stefan Svitko. De Amerikaan Skyler Howes werd derde.