LONDEN – Sharone Lifschitz is zich er terdege van bewust dat de kansen klein zijn voor haar 84-jarige vader. Als een van de oudste door Hamas gegijzelde gijzelaars zou Oded Lifshitz een van de eersten zijn die wordt vrijgelaten op grond van een staakt-het-vuren dat naar verwachting zondag ingaat.
Maar na 469 dagen gevangenschap in Gaza kan ze alleen maar hopen dat hij het overleefd heeft.
Aanbevolen video’s
“We hebben zoveel geleerd over trauma, over het verliezen van dierbaren”, zei de in Londen wonende kunstenaar. “Ik moet zeggen dat we voorbereid zijn.”
Ongeveer 100 gijzelaars worden nog steeds vermist in Gaza, waaronder 62 waarvan wordt aangenomen dat ze nog in leven zijn. Familie en vrienden wachten nog steeds op informatie over wie het heeft overleefd en wat hun omstandigheden zijn.
De beproeving van Lifschitz begon op 7 oktober 2023, toen Hamas-militanten kibboets Nir Oz bestormden, een plek waar haar ouders hun eigen kleine koninkrijk hadden gecreëerd, compleet met een cactustuin waar haar vader trots op was. De militanten gijzelden die dag een kwart van de 400 inwoners van de gemeenschap, inclusief haar ouders.
“Mijn vader werd in de hand geschoten en lag aan de rand van zijn koninkrijk”, zegt Lifschitz, 53. “Toen zag mijn moeder hem voor het laatst, en ze werd op een motor meegenomen en toen staken de terroristen het huis in brand. . Ze stopten gas in het huis, en het brandde en het brandde en het brandde totdat alles wat ze ooit bezaten, alles, as was.”
Oded Lifshitz, die zijn naam iets anders spelt dan zijn dochter, werd niet gespaard, ook al vocht hij zijn hele leven voor Arabische rechten.
Gedurende een lange carrière in de journalistiek voerde Oded campagne voor de erkenning van Palestijnse rechten en vrede tussen Arabieren en Joden. Toen hij met pensioen was, reed hij één keer per week naar de Erez-grensovergang aan de noordelijke rand van de Gazastrook om Palestijnen naar medische afspraken in Israël te brengen, als onderdeel van een groep genaamd On the Way to Recovery.
Oded is het meest trots op zijn werk ten behoeve van het traditioneel nomadische bedoeïenenvolk van de Negev-woestijn, zei zijn dochter, terwijl ze een zaak beschreef die naar het Israëlische Hooggerechtshof ging en resulteerde in de teruggave van een deel van hun land.
Die diepgewortelde hoop op co-existentie werd duidelijk toen de militanten Lifschitz’ moeder, Yocheved, op 23 oktober 2023 vrijlieten. Vlak voordat ze Gaza verlieten, wendde Yocheved zich tot haar ontvoerders en zei ‘shalom’, het Hebreeuwse woord voor vrede.
Yocheved beschreef haar ervaring later als een hel en zei dat ze met stokken werd geslagen en samen met maar liefst 25 andere gijzelaars in een spinnenweb van tunnels werd vastgehouden. Maar ze zei ook dat haar bewakers medicijnen verstrekten aan degenen die het nodig hadden en de gijzelaars pitabroodje met kaas en komkommer te eten gaven.
Lifschitz zegt dat ze zich elke dag afvraagt hoe haar vader wordt behandeld en hoe het met hem gaat.
“Ik ben de laatste die hem woorden in de mond legt, maar ik kan je vertellen dat hij zijn hele leven heeft geloofd dat er een ander alternatief mogelijk is voor het zionisme, voor het socialisme”, zei ze.
Hamas-militanten doodden ongeveer 1.200 Israëli’s en namen 251 gijzelaars tijdens de aanval van 7 oktober. Als reactie daarop lanceerde de Israëlische premier Benjamin Netanyahu lucht- en grondaanvallen op Gaza, waarbij volgens het Gazaanse ministerie van Volksgezondheid ruim 46.000 mensen omkwamen.
Het voorstel voor een staakt-het-vuren roept op tot de vrijlating van 33 gijzelaars in de komende zes weken, in ruil voor honderden Palestijnen die in Israël gevangen zitten. De rest, inclusief de lichamen van de doden, zullen worden vrijgegeven in een tweede fase waarover nog wordt onderhandeld. Hamas heeft gezegd dat het de resterende gevangenen niet zal vrijlaten zonder een duurzaam staakt-het-vuren en een volledige terugtrekking van Israëlische troepen uit Gaza.
De contouren van het akkoord komen opvallend overeen met die waarover de regering van de aftredende Amerikaanse president Joe Biden in mei onderhandelde. Maar Israël heeft die deal afgewezen.
Dat maakte de families van veel van de gevangenen woedend, vooral nadat er nog steeds gijzelaars stierven.
De families hebben hard aangedrongen op de vrijlating van hun dierbaren, wat leidde tot een reeks protesten om de Israëlische regering te dwingen haar belofte na te komen om de gijzelaars naar huis te brengen. Ze hebben ook de hele wereld doorkruist en ontmoetingen gehad met presidenten, premiers en zelfs de paus om de gijzelaars in het middelpunt van de onderhandelingen te houden.
“Er zijn zoveel mensen gedood die nog in leven hadden moeten zijn als ze deze deal niet hadden gesaboteerd”, zei Lifschitz. “Ik hoop dat ze weten dat ze daar de rest van hun leven mee zullen moeten leven, en we zullen ze eraan herinneren. We zullen hen herinneren aan het lijden van beide partijen dat hun actie teweegbracht.”
Maar zelfs terwijl ze de angst van de afgelopen vijftien maanden beschrijft, zegt Lifschitz dat ze hoopt dat de pijn die mensen aan beide kanten van het conflict ervaren, medeleven zal kweken onder zowel Israëli’s als Palestijnen.
“We staan op het punt onze dierbaren te ontvangen na zo’n lange tijd waarin we niet in staat waren om van ze te houden en voor ze te zorgen.” Ze zei. “Er is zoveel trauma. Ik denk dat mensen er een beetje zachtheid tegenover moeten hebben, het gewoon een beetje in hun hart moeten voelen.
“Ik denk dat het voelen van de pijn van anderen het begin is van het opbouwen van iets beters.”
En als haar vader niet terugkomt? Wat dan?
‘We zullen het weten’, zei ze. ‘We zullen het weten.’