CARACAS – (EN) Het leek er in 2022 goed uit te zien voor Venezuela. Na jaren van autoritair bewind en vernietigende economische sancties had president Nicolás Maduro ermee ingestemd te streven naar democratische presidentsverkiezingen. Het Witte Huis verleende hem in ruil daarvoor een financiële reddingslijn: een vergunning voor de Amerikaanse energiegigant Chevron om Venezolaanse olie op te pompen en te exporteren.
Oliebronnen kwamen weer tot leven en enorme tankschepen keerden terug naar de kust van Venezuela om te worden gevuld met zware, moeilijk te raffineren ruwe olie, bestemd voor de VS.
Aanbevolen video’s
De beloofde verkiezingen van Maduro waren noch eerlijk noch vrij, en de oude president werd deze maand beëdigd voor een derde termijn van zes jaar, ondanks geloofwaardig bewijs dat zijn tegenstander meer stemmen kreeg. Toch helpen de sancties die de VS hebben aangeboden “om het herstel van de democratie te ondersteunen” nog steeds de staatskas te vullen.
De Venezolaanse oppositie zegt dat de regering van Maduro miljarden dollars heeft verdiend met de door de vergunning toegestane export.
Het Witte Huis heeft de oproepen van de belangrijkste oppositiecoalitie en van de Republikeinen en Democraten in het Amerikaanse Congres genegeerd om een vergunning in te trekken die nu goed is voor ongeveer een kwart van de olieproductie van het Zuid-Amerikaanse land.
Hoge regeringsfunctionarissen hebben moeite om uit te leggen waarom de vergunning van kracht is gebleven, terwijl verslaggevers er vragen over stellen. Ze zeggen alleen dat het sanctiebeleid tegen Venezuela regelmatig wordt herzien. President Joe Biden vertelde vorige week aan verslaggevers dat hij “niet genoeg gegevens had” om de oliegerelateerde sancties aan te passen voordat hij maandag zijn ambt zou verlaten.
Een reddingslijn voor de Venezolaanse economie
Venezuela beschikt over de grootste bewezen oliereserves ter wereld en gebruikte deze ooit om de sterkste economie van Latijns-Amerika van stroom te voorzien. Maar corruptie, wanbeheer en eventuele Amerikaanse economische sancties zorgden ervoor dat de productie gestaag daalde van de 3,5 miljoen vaten per dag die in 1999 werden opgepompt, toen de vurige Hugo Chávez de macht overnam en zijn zelfbenoemde socialistische revolutie begon, tot minder dan 400.000 vaten per dag in 2020.
Het in Californië gevestigde Chevron Corp., dat in de jaren twintig voor het eerst in Venezuela investeerde, doet zaken in het land via joint ventures met het staatsbedrijf Petroleos de Venezuela SA, beter bekend als PDVSA.
De joint ventures produceerden in 2019 ongeveer 200.000 vaten per dag, maar het jaar daarop dwongen Amerikaanse sancties opgelegd door de toenmalige president Donald Trump Chevron om de productie af te bouwen.
In 2020, toen de COVID-19-pandemie bijdroeg tot een daling van de economische activiteit van het land met 30%, rapporteerde de Venezolaanse Centrale Bank een inflatie op jaarbasis van meer dan 1.800%. Voor velen werd het doorzoeken van afval op zoek naar voedselresten of waardevolle voorwerpen een gewone bezigheid.
Door Amerikaanse sancties uitgesloten van de wereldoliemarkten verkocht Venezuela zijn resterende olieproductie met korting – ongeveer 40% onder de marktprijzen – aan kopers als China en andere Aziatische markten. Het begon zelfs betalingen in Russische roebels, geruilde goederen of cryptocurrency te accepteren.
‘Saint Chevron’
Toen Chevron eenmaal een vergunning kreeg om olie naar de VS te exporteren, begonnen zijn joint ventures al snel 80.000 vaten per dag te produceren, en in 2024 overtroffen ze hun dagelijkse productie van 2019. Die olie wordt verkocht tegen wereldmarktprijzen.
De voorwaarden van de licentie verbieden Chevron om rechtstreeks belastingen of royalty’s te betalen aan de Venezolaanse regering. Maar het bedrijf stuurt geld naar de joint ventures, die voor het merendeel in handen zijn van PDVSA.
“Wat Chevron doet is olie kopen van joint ventures”, zei de Venezolaanse econoom Francisco Rodriguez. “Deze aankoop van olie genereert de inkomsten van de joint ventures”, en uit die inkomsten worden belastingen en royalty’s betaald aan de Venezolaanse regering.
Het is niet precies duidelijk hoe de Venezolaanse regering, die enkele jaren geleden is gestopt met het publiceren van bijna alle financiële gegevens, deze inkomsten gebruikt. Noch de regering, noch Chevron hebben de voorwaarden van de overeenkomst openbaar gemaakt die de terugkeer van het bedrijf naar Venezuela mogelijk maakt.
“Chevron doet zaken in Venezuela in overeenstemming met alle toepasselijke wet- en regelgeving”, zei Chevron-woordvoerder Bill Turenne in een verklaring.
Econoom José Guerra, voormalig economisch onderzoeksmanager bij de Venezolaanse Centrale Bank, zei dat de impact van de vergunning deels wordt weerspiegeld in de buitenlandse kasreserves van het land, die volgens de gegevens van de instelling tussen februari 2022 en november 2024 met ongeveer $ 1 miljard zijn toegenomen. De regering gebruikt haar dollarreserves gedeeltelijk om de wisselkoers tussen de Amerikaanse dollar en de Venezolaanse bolivar kunstmatig laag te houden.
“De enige verklaring is dat Chevron zonder kortingen exporteert, het exporteert alles – de 200.000 vaten gaan naar het buitenland – en dat is wat de reserves voedt”, zei Guerra. ‘Ik noem het Saint Chevron.’
Critici zeggen dat de vergunning de democratie niet heeft bevorderd
De uitkomst van de presidentsverkiezingen in Venezuela en een daaropvolgende repressiecampagne hebben geleid tot nieuwe oproepen om de vergunningen in te trekken.
“Uiteindelijk vraag je je terecht af waarom de regering-Biden een licentie blijft handhaven waarvan het doel niet is bereikt”, zegt Rafael de la Cruz, adviseur van de oppositiecampagne van Edmundo González en María Corina Machado. . Hij zei dat de oppositie schat dat de regering van Maduro ongeveer 4 miljard dollar heeft ontvangen via de exploitatie van de joint ventures.
De Nationale Kiesraad van Venezuela, boordevol loyalisten van de regering, riep Maduro uit tot winnaar van de verkiezingen van 28 juli, nadat de stembureaus waren gesloten. Maar in tegenstelling tot eerdere verkiezingen verstrekten de verkiezingsautoriteiten geen gedetailleerde stemtellingen, terwijl de oppositie telbladen verzamelde van 85% van de elektronische stemmachines, waaruit bleek dat haar kandidaat, González, met een marge van meer dan twee tegen één had gewonnen. VN-experts en het in de VS gevestigde Carter Center, beiden uitgenodigd door de regering van Maduro om de verkiezingen te observeren, zeiden dat de door de oppositie gepubliceerde telstaten legitiem zijn.
“De verkiezingen zijn gestolen. Daarom bestaat er geen basis voor een eventuele opheffing van de sancties”, aldus Elliot Abrams, die speciaal vertegenwoordiger voor Venezuela was tijdens de eerste ambtstermijn van Trump. “Dus waarom legt de regering de volledige sancties dan niet opnieuw op?”
Maduro blijft opscheppen over zijn verzet tegen de Amerikaanse invloed. “Venezuela zal niet gekoloniseerd of gedomineerd worden, noch door worteldiplomatie, noch door stokdiplomatie”, zei hij na het afleggen van de ambtseed op 10 januari. “Venezuela moet gerespecteerd worden.”
Hernieuwde sancties kunnen de migratie aanwakkeren
De omstreden resultaten hebben de langdurige sociale, economische en politieke crisis in Venezuela verergerd, die miljoenen in de armoede heeft geduwd, de groei van hongerige kinderen heeft belemmerd en hele gezinnen ertoe heeft aangezet te migreren. Sinds Maduro in 2013 president werd, hebben ruim 7,7 miljoen Venezolanen hun thuisland al verlaten.
Rodriguez zei in een analyse uit december dat een besluit van de Amerikaanse regering om de vergunning van Chevron in te trekken of de sancties verder aan te scherpen “waarneembare gevolgen zou hebben voor de migratie.” Hij schatte dat tussen 2025 en 2029 meer dan 800.000 Venezolanen zouden kunnen emigreren als de vergunning van Chevron wordt ingetrokken.
Na de inauguratie van Maduro verdedigde Biden zijn besluit om de sancties tegen de Venezolaanse oliesector niet te verscherpen, waarbij hij uitlegde dat het idee “nog steeds wordt onderzocht in termen van welke impact het zou hebben en of het al dan niet gewoon zou worden vervangen door Iran of een ander” land. olie markt.
“Het maakt uit wat er daarna zal gebeuren”, zei hij tegen verslaggevers.