PORT-AU-PRINCE – De jonge jongen droeg zaterdag een pak en vlinderdas naar de begrafenis van zijn stiefvader, waar hij een zakdoek eiste en de tranen van het gezicht van zijn moeder veegde terwijl ze Marckendy Natoux begroeven, een van de twee journalisten die door bendes in Haïti waren vermoord.
Natoux werd op kerstavond dodelijk neergeschoten tijdens een van de ergste aanvallen op de pers in het onrustige Caribische land, waarbij bendes het vuur openden tijdens wat de heropening van het grootste openbare ziekenhuis van Haïti had moeten zijn.
Aanbevolen video’s
De 42-jarige vader van twee kinderen sprak vier talen en werkte voor verschillende lokale en Amerikaanse media. Hij gaf ook Engelse en Spaanse les en stond bekend om zijn vriendelijkheid.
“Natoux was een beschermer van journalisten”, herinnert Oriol Jacklin, een journalist bij Radio Regard FM, zich. “Hij werkte met iedereen en respecteerde iedereen.”
Natoux deed marketing voor de Creoolse dienst van Voice of America en werkte onder meer voor het US Agency for Global Media en het Boston Caribbean Network.
Op 24 december reisde hij met andere journalisten naar het centrum van Port-au-Prince om verslag te doen van de verwachte heropening van het Algemeen Ziekenhuis van Haïti, dat door bendes was geplunderd. Kort nadat hij arriveerde, openden schutters het vuur.
“Hij werd vermoord omdat hij nieuws aan de wereld bracht”, zei Natoux’ collega, René Celias.
Johnson “Izo” André, beschouwd als de machtigste bendeleider van Haïti en onderdeel van de Viv Ansanm-coalitie van bendes, die de controle over 85% van Port-au-Prince hebben overgenomen, plaatste een video op sociale media waarin hij de verantwoordelijkheid opeiste. Hij zei dat hij geen toestemming had gegeven voor de heropening van het ziekenhuis.
Natoux’ collega Jacalin gaf de regering ook de schuld van de aanval, die ertoe leidde dat de minister van Volksgezondheid werd vervangen.
‘Je moet niet iemand uitnodigen om verslag te doen van een media-evenement in een gebied waarvan je weet dat het gevaarlijk is,’ zei Jacalin. “De nalatigheid van de regering kostte het leven aan twee journalisten, één politieagent, en liet vijf andere journalisten achter met schotwonden en in afwachting van operaties.”
Ook Jimmy Jean werd vermoord, een 44-jarige vader van zes kinderen die voor het online nieuwskanaal Moun Afe Bon werkte. Donderdag werd hij begraven.
Robest Dimanche, woordvoerder van het Online Media Collective, een groep die de rechten van online journalisten in Haïti verdedigt, zei dat Natoux “vol talent en integriteit” was toen hij beide moorden veroordeelde.
“Dit was een heel donkere dag”, zei hij. “We vragen de autoriteiten om deze misdaad niet ongestraft te laten.”
Maar het is onwaarschijnlijk dat de verantwoordelijken voor de rechter worden gebracht.
Vorig jaar rangschikte het Committee to Protect Journalists Haïti als een van de grootste overtreders ter wereld wat betreft het ongestraft laten van moorden op journalisten. Sinds 2019 zijn er nog minstens zeven moorden onopgelost.
Natoux en Jean behoorden tot de ruim 5.600 mensen die vorig jaar in Haïti werden gedood, ondanks de lancering van een door de VN gesteunde missie onder leiding van de Keniaanse politie om het bendegeweld te helpen onderdrukken.
Zaterdag arriveerden nog eens 217 Keniaanse officieren, naast de 400 anderen die vorig jaar arriveerden toen de VS en andere landen op zoek waren naar een VN-vredesmissie, waarbij ze waarschuwden dat de huidige missie aan financiering en personeel ontbreekt.
Terwijl vrienden en familie zaterdag om Natoux rouwden, gebruikte zijn kleine stiefzoon een zakdoek om de tranen van het gezicht van zijn moeder te vegen en veegde vervolgens de zijne af terwijl een vriend van de familie het hoofd van de jongen wiegde en iets in zijn oor fluisterde.
Toen de begrafenis voorbij was, tilden dierbaren de kist van Natoux hoog de lucht in. Een collega legde zijn hand op de Haïtiaanse vlag die eroverheen was gedrapeerd, terwijl gejammer de kerk vulde.