WASHINGTON – Voor Marco Rubio is het makkelijke gedeelte voorbij. Hij werd met unanieme steun door de Senaat bevestigd als minister van Buitenlandse Zaken, waarbij de Democraten zich bij de Republikeinen voegden en zijn scherpzinnigheid en oordeelsvermogen prezen.
Nu komt de taak die zijn ambtstermijn zal maken of breken: het behouden van de volledige steun van zijn nieuwe baas, Donald Trump.
Aanbevolen video’s
De 53-jarige Rubio komt in deze functie met meer ervaring dan de vorige ministers van Buitenlandse Zaken van president Trump, nadat hij de afgelopen 14 jaar in de Senaat heeft doorgebracht en nauw op de hoogte is gesteld van het Amerikaanse buitenlandse beleid, van de Indo-Pacific tot het Midden-Oosten en Latijns-Amerika. Amerika. Maar die traditionele ervaring, gekoppeld aan Rubio’s al lang bestaande agressieve opvattingen over Rusland en steun voor de rol van Amerika in de NAVO, is wat sommigen zorgen maken dat hij uiteindelijk het doelwit van Trumps toorn zal worden.
“Rubio zal met een aantal uitdagingen worden geconfronteerd terwijl hij en de president tot overeenstemming proberen te komen over wat het doel van de Amerikaanse macht is?” zei Thomas Shannon, een voormalige Amerikaanse diplomaat, die vaak met Rubio samenwerkte tijdens zowel de Obama- als de eerste Trump-regering.
Toch was het dinsdag een collegiaal tafereel toen Rubio werd beëdigd. Vice-president JD Vance, die naast hem in de Senaat diende, noemde hem een vriend en een ‘tweeledige oplossingszoeker’ toen hij de eed aflegde.
Rubio herhaalde Trump in zijn eigen korte opmerkingen en benadrukte dat alles wat de regering en het ministerie van Buitenlandse Zaken doen het land sterker, veiliger of welvarender moet maken.
“Als het een van deze drie dingen niet doet, zullen wij het niet doen”, zei Rubio.
Hij herhaalde dat gevoel toen hij voor het eerst op het ministerie van Buitenlandse Zaken verscheen en de stafleden vertelde dat het zijn taak, en die van hen, zou zijn om het ‘America First’-beleid van Trump te verdedigen en uit te voeren.
Rubio’s steun in Washington heeft iets van de gevestigde orde, en velen hopen dat hij een vaste hand zal blijken te zijn in een tijd van mondiale onrust. In interviews met meer dan een dozijn mensen, waaronder Republikeinse en Democratische wetgevers, maar ook voormalige diplomaten en collega’s, werd hij herhaaldelijk omschreven als de ‘verantwoordelijke’ keuze om de VS in het buitenland te vertegenwoordigen, een bekende zowel in eigen land als op het mondiale toneel. .
“Ik denk dat hij die boodschap land voor land, continent voor continent kan overbrengen, en dat is compromisloos, maar ook geruststellend”, zei senator Kevin Cramer, een Republikein uit North Dakota. “Niet dat ik op zoek ben naar elk ander land dat zich bij ons op zijn gemak voelt, maar op een manier die volgens mij niet alarmerend is.”
Rubio’s wereldbeeld is grotendeels gevormd door zijn eigen geschiedenis: de zoon van Cubaanse immigranten die in mei 1956 in Miami arriveerde “met niets anders dan de droom van een beter leven”, getuigde hij vorige week voor de Senaatscommissie voor Buitenlandse Betrekkingen. barman en zijn moeder een hotelmeid.
“Dankzij hen had ik het voorrecht geboren te worden als staatsburger van de grootste natie in de geschiedenis van de wereld”, zei hij. “En om op te groeien in een veilig en stabiel gezin, door ouders die van de toekomst van hun kinderen het doel van hun leven hebben gemaakt.”
Het ‘only in America’-verhaal heeft hem geholpen verkozen te worden tot een openbaar ambt in Florida, van stadscommissaris tot het Huis van Afgevaardigden van Florida, en uiteindelijk de eerste Cubaans-Amerikaanse spreker in de geschiedenis van de wetgevende macht te worden.
Toen Rubio spreker werd, “was het een heel groot probleem. Ik denk dat de ceremonie richting Cuba was geprojecteerd, of ze het nu wilden horen of niet”, zei Dan Gelber, die tegelijkertijd als Democratische leider diende. Hij zei dat hij en Rubio door de jaren heen vrienden zijn gebleven, ondanks ‘ernstige meningsverschillen over het beleid’.
“Hij was nooit een eikel. Hij had altijd respect voor het proces en onze stem”, zei Gelber. “Het was een beetje de manier waarop ik altijd dacht dat een partijdige regering zou moeten opereren.”
Rubio’s opkomst zette zich voort in 2010 toen hij in de Senaat werd gekozen als onderdeel van de ’tea party’-golf van buitenstaanders die het tegen Washington opnamen. Zijn eerste toespraak in de Senaat concentreerde zich op het ‘Amerikaanse wonder’ dat immigranten van over de hele wereld naar de VS brengt om ‘hun kinderen beter af te laten dan zijzelf’.
Een paar jaar later maakte hij deel uit van een tweeledige groep die pleitte voor het toestaan van een pad naar staatsburgerschap voor immigranten die illegaal in het land verblijven. Hij speelde een sleutelrol bij het opstellen van een ingrijpende, tweeledige immigratiewet die door de Senaat werd aangenomen, maar nergens in het Huis van Afgevaardigden terechtkwam, en werd verslagen door een felle conservatieve reactie.
In de tien jaar daarna zijn Rubio’s opvattingen over immigratie verschoven naar de harde houding van Trump, die maandag zijn campagnebelofte nakwam om agressief deportaties na te streven en de toegang tot de Verenigde Staten tijdens zijn tweede ambtstermijn te beperken.
In zijn bevestigende hoorzitting herhaalde Rubio de duistere visie van Trump op het Amerikaanse immigratiesysteem, door te zeggen dat “despoten en narco-terroristen” misbruik hebben gemaakt van “open grenzen om massale migratie te stimuleren, vrouwen en kinderen te verhandelen en onze gemeenschappen te overspoelen met fentanyl en gewelddadige criminelen. .”
Het was een opmerkelijke toon voor Rubio, die overuren maakt om ervoor te zorgen dat er geen daglicht komt tussen zijn publieke verklaringen en die van Trump. Hoewel zijn collega’s aan de andere kant van het gangpad geloven dat hij zich conformeert aan de retoriek van Trump, hopen ze dat hij enkele van zijn mainstream-opvattingen zal behouden.
“Ik denk dat Marco een havik is, maar hij is ook een internationalist, en ik denk dat de uitdaging voor hem zal zijn om de lange, tweeledige traditie waarin Amerika onmisbaar is in de wereldaangelegenheden in stand te houden”, zei senator Brian Schatz, een democraat uit Hawaï die diende bij Rubio in de commissie voor buitenlandse betrekkingen. “En er zijn mensen in de Trump-wereld die willen dat we weglopen om de leiders van de vrije wereld te worden. En ik hoop dat Marco’s instinct voor Amerikaanse kracht de overwinning zal behalen.”
Beide partijen zijn het erover eens dat het Trump zal zijn die beslist of Rubio MAGA genoeg is om lid te blijven van zijn regering en zijn opvattingen over de hele wereld te vertegenwoordigen. Hij ontsloeg zonder pardon zijn eerste minister van Buitenlandse Zaken, Rex Tillerson, via tweet, en heeft al lang duidelijk gemaakt dat hij het buitenlands beleid als zijn domein beschouwt.
Rubio is ook geen onbekende in de woede van Trump. De twee mannen wisselden prikjes op het schoolplein uit tijdens de Republikeinse voorverkiezingen van 2016, waarbij de president hem ‘kleine Marco’ noemde. Rubio reageerde door de grootte van Trumps handen te beledigen en hem een ‘oplichter’ en ‘vulgair’ te noemen.
Op de vraag of hij gelooft dat Rubio deze functie kan volhouden, knipoogde volksvertegenwoordiger Michael McCaul, die tot voor kort voorzitter was van de commissie Buitenlandse Zaken van het Huis van Afgevaardigden, naar de onrust uit het verleden.
“Nou, het is de regering-Trump”, zei McCaul. “Maar ik denk dat hij een overlever is.”