WASHINGTON – Een dag die begon met de gratie van de vertrekkende president aan wetgevers en zijn eigen familie, eindigde met de gratie van de nieuwe president aan de aanhangers die vier jaar geleden met geweld het Amerikaanse Capitool bestormden.
De gratieverleningen van de vertrekkende president Joe Biden en de nieuwe president Donald Trump – de ene komt ten goede aan niet-aangeklaagde mensen die niet zijn beschuldigd van wangedrag, de andere helpt relschoppers die zijn veroordeeld voor gewelddadige misdrijven – zijn enorm verschillend qua reikwijdte, impact en betekenis voor de rechtsstaat.
Aanbevolen video’s
Maar de opmerkelijke flexibiliteit van de uitvoerende macht in een tijdsbestek van twaalf uur toont ook het diepgewortelde wantrouwen van de mannen jegens elkaar aan, waarbij beiden aan hun aanhangers het signaal gaven dat de grote pijlers van het strafrechtsysteem – feiten, bewijsmateriaal en recht – niet te vertrouwen waren. als fundamentele beginselen in elkaars bestuur.
“Het was een trieste dag voor Vrouwe Justitia, aan welke kant van het politieke spectrum je ook stond”, zei John Fishwick Jr., een voormalige Amerikaanse advocaat in Virginia tijdens de regering-Obama. “Op alternatieve manieren stuurden zowel Biden als Trump dezelfde boodschap. Trump zei dat het de afgelopen vier jaar een corrupt systeem was, en Biden zei dat het op het punt staat een corrupt systeem te worden. En dat is een vreselijke boodschap.”
Toen hij zijn broers en zussen en hun echtgenoten gratie verleende tijdens een van zijn laatste acties tijdens zijn ambtsperiode, zei Biden dat zijn familie ‘onderworpen was aan niet-aflatende aanvallen en bedreigingen, uitsluitend gemotiveerd door de wens mij pijn te doen – de ergste soort partijpolitiek’. Hij zei dat hij ‘geen reden had om aan te nemen dat deze aanvallen zullen eindigen’, een soortgelijke redenering die hij aanhaalde toen hij zijn zoon Hunter in december gratie verleende voor belasting- en wapenmisdaden, ondanks dat hij had beloofd dat niet te zullen doen.
Hij verleende ook gratie aan dr. Anthony Fauci, de gepensioneerde generaal Mark Milley en leden van de commissie van het Huis van Afgevaardigden die de aanval op het Capitool van 6 januari onderzochten – allemaal beschouwd als potentiële doelwitten van onderzoek in een regering-Trump, ondanks dat er geen openbaar bewijs is van enig crimineel gedrag. Trumps keuze voor FBI-directeur Kash Patel heeft Fauci bijvoorbeeld uitgekozen als iemand die onderzoek en vervolging verdient vanwege de aanpak van de COVID-19-pandemie.
Zelfs toen Biden zei dat hij in de rechtsstaat geloofde en ‘optimistisch was dat de kracht van onze juridische instellingen uiteindelijk de overhand zal krijgen op de politiek’, erkende hij dat ‘uitzonderlijke omstandigheden’ hem tot actie dwongen.
Dat wankele vertrouwen in het strafrechtsysteem onder het toezicht van Trump lijkt het perspectief van het Amerikaanse publiek te weerspiegelen.
Terwijl de vertrekkende Democratische inwoner ervan overtuigd was dat zijn opvolger zich niet zou richten op zijn vermeende tegenstanders, inclusief zijn eigen familieleden, leek de nieuwe Republikeinse president er evenzeer van overtuigd dat de vorige regering zich bezighield met politieke vervolging van zijn aanhangers.
Trump verleende gratie, zette de gevangenisstraffen om of beloofde de zaken te seponeren van alle meer dan 1.500 mensen die beschuldigd waren van misdaden tijdens de dodelijke opstand in het Amerikaanse Capitool van 6 januari 2021, een ingrijpende manoeuvre die de voorspellingen van andere Trump-regeringen ver overtrof ambtenaren, die suggereerden dat de clementiesubsidies beperkter zouden zijn.
De clementie maakte een einde aan het grootste onderzoek in de geschiedenis van het ministerie van Justitie, waarbij de begunstigden onder meer leden waren van de bende Trump-aanhangers die politieagenten gewelddadig aanvielen met wapens als vlaggenmasten, knuppels en berenspray, evenals leiders van extreemrechtse extremistische groeperingen die waren veroordeeld voor mislukte complotten om de Republikeinen aan de macht te houden.
Trump heeft de relschoppers afgeschilderd als ‘gijzelaars’ en ‘patriotten’, ondanks de omvang van het bewijsmateriaal dat de aanklagers hebben verzameld, en heeft geklaagd dat de zaken politiek gemotiveerd waren, ondanks dat er geen bewijs was van enige coördinatie tussen het ministerie van Justitie en het Witte Huis.
“Dat is adembenemend. Dit is een man die niet in de rechtsstaat gelooft. Hij gelooft dat hij kan doen wat hij wil. Hij maakt dat al jaren duidelijk”, zegt Chris Edelson, assistent-professor aan de Amerikaanse universiteit, gespecialiseerd in presidentiële bevoegdheden.
Hij zei dat hij Biden niet de schuld gaf van de preventieve gratie, gezien de waarschuwingen van Trump voor represailles.
“Het zou een leugen zijn of op zijn minst misleidend als president Biden de Amerikanen zou verzekeren dat ze het systeem kunnen vertrouwen”, zei Edelson.
Vragen over het geloof in de rechtsstaat staan centraal nu Trump op zoek is naar de Senaat om zowel Patel als zijn keuze van procureur-generaal, Pam Bondi, te bevestigen, die tijdens haar bevestigingshoorzitting vorige week tegen de senatoren zei dat ze geen politiek zou spelen, terwijl ze ook suggereerde dat het ministerie van Justitie was de afgelopen vier jaar bewapend geworden.
Voor critici van de gratie, zoals Fishwick, de voormalige Amerikaanse advocaat, dreigt de clementie bij te dragen aan de misplaatste publieke perceptie dat het strafrechtsysteem ‘gemanipuleerd’ is.
“Ik denk dat zowel Biden als Trump de gratiemacht gebruikten als onderdeel van politieke verklaringen”, zei Fishwick, “en dat is niet hoe de Founding Fathers voor ogen hadden dat deze door de president zouden worden geïmplementeerd.”