Zoe Kent hoopt dat mensen er een beetje plezier aan beleven als ze op internet over landbouw praat. In een van haar nieuwste video’s vergelijkt ze de toepassing van pesticiden met droogshampoo. “Boeren is voor de meisjes”, grapt ze.
Op Instagram en TikTok filmt Kent, onder de noemer ‘farmwithzoe’, hoe ze laarzen aantrekt om maïs in een enorme vrachtwagen te laden, memes plaatst over de prijs van graan en zo ongeveer al het andere over het boerenleven documenteert, van het vastlopen van stenen in haar uitrusting. tot lunchen op lange dagen in een maaidorser.
Aanbevolen video’s
Nu is de toekomst van TikTok – en ‘Farmtok’, zoals sommige makers het ecosysteem van boerderijgerelateerde influencers online noemen – onzekerder geworden, dankzij een verbod dat de Amerikaanse regering dit weekend kort op TikTok heeft ingesteld. Dat werd gevolgd door de nieuwe regering-Trump die dat verbod introk, althans voorlopig, maar boeren zijn zich er maar al te goed van bewust dat de dingen kunnen veranderen, en daarmee ook de manieren waarop ze het boerenleven met de rest van de wereld delen. Maar de meesten zeggen dat ze zich zullen blijven aanpassen aan wat de platforms ook maar op hun pad brengen.
‘Je bouwt je bedrijf op gehuurde grond, als je wilt,’ zei Kent. “Het is niet gegarandeerd dat het er is.”
Zelfs vóór de onzekere dreiging voor de toekomst van TikTok hadden de makers van boerderijen te maken met de evolutie van sociale media. Naarmate de algoritmen veranderden, werden ze geconfronteerd met grotere uitdagingen bij het communiceren met een publiek dat volgens velen steeds meer los staat van de landbouw.
Maar de meesten zeggen dat ze zich zullen blijven aanpassen aan wat de platforms ook maar op hun pad brengen. Sommige producenten verdienen extra geld door volgers op te bouwen op TikTok of Instagram. Anderen gebruiken sociale media om te adverteren voor lokale klanten, zoals restaurants of boerenmarkten. Misschien wel het allerbelangrijkste: ze willen doorgaan met het opbouwen van een gemeenschap met andere boeren in het licht van uitdagingen in de sector, zoals de tol van het beroep op de geestelijke gezondheidszorg, de economische druk en de klimaatverandering.
Meerdere boeren zeiden dat de ontkoppeling in de loop der jaren is toegenomen naarmate de algoritmen voor sociale media zijn veranderd. “Ik weet zeker dat ons bereik op sociale media nu sterk is afgenomen”, zegt Bethanye Satterwhite, die al meer dan tien jaar op Instagram post over haar kleine biologische groenteboerderij in McMinnville, Oregon. “Op het terrein zijn de verhalen van mensen die in de landbouw werken iets minder interessant voor de consument. Ik weet niet of het eigenlijk minder interessant is of gewoon minder zichtbaar,” zei ze.
Neil Denton, die maïs, sojabonen, tarwe en rogge verbouwt in Barlow, Kentucky, deelde een soortgelijk gevoel. Hij denkt dat veel van zijn ruim 80.000 volgers op Instagram en 33.000 volgers op TikTok collega-producenten zijn en geen leden van het publiek. Hij noemt dat “teleurstellend” en maakt zich zorgen over hoe weinig mensen weten over het eten dat op hun bord belandt.
Maar hij denkt wel dat er een lichtpuntje is: ‘Boer zijn is een eenzaam beroep omdat je niet met veel collega’s werkt’, zei Denton. “Ik denk dat sommige boeren sociale media gebruiken als uitlaatklep… om zich te kunnen uiten en het gevoel te krijgen dat je niet eenzaam bent.”
Binnen de boerengemeenschap kan het ook nuttig zijn om van andere boeren te leren, aldus veel producenten. Megan Dwyer, die maïs en sojabonen verbouwt en vleesvee houdt in het noordwesten van Illinois, gebruikt sociale media, vooral X en Facebook, om te peilen wat andere boeren belangrijk vinden. “Het is een geweldige bron voor informatie, vooral voor snelle informatie”, zei ze.
Al die snelle informatie heeft echter een prijs. Satterwhite beschreef een ‘taalsoep’ rond de landbouw en zei dat het voor een buitenstaander moeilijk zou kunnen zijn om te zeggen welke landbouwpraktijken legitiem beter zijn voor het klimaat of het milieu. “Ik zie veel greenwashing”, zegt Satterwhite, verwijzend naar de praktijk waarbij een product of praktijk ten onrechte als milieuvriendelijk wordt afgeschilderd om het aan een milieubewust publiek op de markt te brengen.
“Er bestaat absoluut veel verkeerde informatie”, zei Kent. “Ik probeer uit te zoeken wie oprechte vragen heeft en wie gewoon al een standpunt heeft en niet bereid is naar mij te luisteren.”
Dat is iets waar veel boerenbeïnvloeders het over eens zijn: dat ze nog steeds een plek willen waar ze het gesprek kunnen voeren.
Zoals Dwyer het verwoordde: “Je weet nooit wie je daar beïnvloedt of wat er kan gebeuren.”
Volg Melina Walling op X @MelinaWalling en Bluesky @melinawalling.bsky.social. Volg Joshua A. Bickel op Instagram, Bluesky en X @joshuabickel.