De regering-Trump heeft de communicatie van veel federale gezondheidsagentschappen met het publiek tot ten minste het einde van de maand stopgezet.
Aanbevolen video’s
De pauze is ook van toepassing op alles wat bedoeld is om te worden gepubliceerd in het Federal Register, waar de uitvoerende macht regels en voorschriften communiceert, en op het Morbidity and Mortality Weekly Report, een wetenschappelijke publicatie van de Centers for Disease Control and Prevention.
De pauze is van kracht tot en met 1 februari, aldus de memo. Agentschappen die onder de HHS-richtlijn vallen, zijn onder meer de CDC, de National Institutes of Health en de Food and Drug Administration – entiteiten die epidemieën bestrijden, de voedselvoorziening van het land beschermen en zoeken naar behandelingen voor ziekten.
Een voormalige HHS-functionaris zei woensdag dat het niet ongebruikelijk is dat nieuwe regeringen de communicatie van instanties onderbreken ter beoordeling. Maar normaal gesproken verloopt het proces voor het uitgeven van documenten bij functionarissen die in het transitieteam van de president werken soepel op de inauguratiedag.
“De uitvoerende macht is een hiërarchie”, zegt Steven Grossman, die nu adviseurs is voor voedsel- en farmaceutische bedrijven, in een e-mail. “Of het nu publiekelijk wordt verklaard of niet, elke nieuwe regering wil dat belangrijke verplichtingen en posities wachten totdat er nieuwe teams zijn geïnstalleerd en er weer enige schijn van hiërarchie is hersteld.”
Een pauze is redelijk nu een veranderende uitvoerende macht stappen onderneemt om gecoördineerd te worden, zei Dr. Ali Khan, een voormalig CDC-uitbraakonderzoeker die nu decaan is van de Public Health College van de Universiteit van Nebraska.
“De enige zorg zou zijn of dit een opmaat is voor een terugkeer naar een eerdere aanpak om de agentschappen het zwijgen op te leggen rond een politiek verhaal,” voegde hij eraan toe.
Tijdens zijn eerste ambtstermijn probeerden de politieke aangestelden van president Donald Trump controle te krijgen over het MMWR-tijdschrift van de CDC, dat informatie had gepubliceerd over de COVID-19-pandemie die in strijd was met de berichten van het Witte Huis.
Fink schreef in haar memo dat er enkele uitzonderingen zouden worden gemaakt voor communicatie die betrekking had op “kritieke gezondheids-, veiligheids-, milieu-, financiële of nationale veiligheidsfuncties”, maar dat deze zouden worden herzien. De FDA plaatste dinsdag en woensdag mededelingen over waarschuwingsbrieven die naar bedrijven zijn gestuurd en een mededeling over de veiligheid van geneesmiddelen.
Een consumentenbelangengroep zei dat de communicatiepauze nog steeds een bedreiging zou kunnen vormen voor de openbare veiligheid.
Amerikanen zijn afhankelijk van tijdige informatie van de CDC, de FDA en andere instanties om door voedsel overgedragen ziekten te voorkomen en op de hoogte te blijven van andere gezondheidsproblemen, zei dr. Peter Lurie, voorzitter van het Center for Science in the Public Interest.
“Als het gaat om het stoppen van uitbraken, telt elke seconde”, zei Lurie in een verklaring. “Verwarring rond het vaag geformuleerde zwijgbevel zal waarschijnlijk leiden tot onnodige vertraging bij het publiceren van urgente openbare waarschuwingen tijdens actieve uitbraken.”
Hij werd herhaald door Dr. Jeffrey Klausner, een volksgezondheidsdeskundige van de Universiteit van Zuid-Californië.
“Lokale gezondheidsfunctionarissen en artsen zijn afhankelijk van de CDC voor het verkrijgen van ziekte-updates, tijdige preventie-, test- en behandelingsrichtlijnen en informatie over uitbraken”, schreef Klausner in een e-mail. “Het afsluiten van de volksgezondheidscommunicatie stopt een basisfunctie van de volksgezondheid. Stel je voor dat de overheid brandsirenes of andere waarschuwingssystemen zou uitschakelen.”