Wādī als salqā – Vanaf maandagochtend en uren daarna vulden menigten Palestijnen de belangrijkste kustweg van Gaza voor kilometers terwijl ze naar het noorden stroomden. Met hun bezittingen op hun rug, glimlachten, omhelsden en zongen, dolblij bij het vooruitzicht om na meer dan een jaar oorlog naar huis terug te keren.
Aanbevolen video’s
Gezinnen droegen zakken met bezittingen en opgerolde dekens. Op hun schouders droegen mannen jonge kinderen – of zakken met voedsel en metalen tot kookgas. Vrouwen balanceerden zuigelingen in hun armen met tansen kleding en kannen water. Een klein meisje gekleed in teddy-beer pyjama hield de hand van haar jongere zus vast terwijl ze hun moeder achtervolgden. Een tiener bracht een huisdierdrager op zijn borst vast met zijn kat erin.
Voorafgaand aan de terugkerende Palestijnen ligt een onzeker lot. Veel van hun huizen werden vernietigd als meer dan 15 maanden van Israëlisch bombardement en grondoffensief tegen Hamas hebben grote delen van Gaza City en het omliggende noorden geëgaliseerd.
Toch was de stemming feestelijk – een scherp contrast met de angst en schok die het afgelopen jaar door de Palestijnen werd uitgedrukt, omdat ze naar het zuiden werden gereden langs dezelfde route om te ontsnappen aan het offensief van Israël. Velen op maandag glimlachten. Een kind zwaaide met een “V-for-Victory” -teken. Twee vrienden omhelsden in een reünie.
Men was vroeg in het noorden gevlucht dat vroeg in de campagne van Israël. De andere, die achterblijft, kwam naar de kustweg om zijn vriend te begroeten. “Godzijdank, we ontmoeten elkaar na 470 dagen opnieuw,” zei hij.
Een oude vrouw die in een rolstoel werd geduwd, zong een traditioneel Palestijns lied van doorzettingsvermogen daterend uit wat zij de Nakba noemen – de uitwijzing en verspreiding van Palestijnen uit 1948 uit hun huizen tijdens de oorlog rond de creatie van Israël.
“Sta elkaar bij, mensen van Palestina, staan bij elkaar. Palestina is weg, maar het heeft je geen laatste afscheid genomen, ‘zong ze met een glimlach op haar gezicht. Toen voegde ze eraan toe: “Godzijdank keren we terug naar onze huizen, na zoveel ondergang en honger en ziekte te hebben gehad.”
De menigte stak de Netzarim -gang over, een stuk land over de breedte van de Gazastrook die Israëlische troepen in een militaire zone veranderden toen ze het noorden verzegelden en Palestijnen beval om te vluchten voor hun eigen veiligheid. Het noorden was de locatie van de meest intense gevechten, vaak in dichtbevolkte gebieden waar Israël beweerde dat de militanten zich onder burgers verstopten.
Gedurende de oorlog konden Palestijnen de gang oversteken die naar het zuiden ging, maar ze kwamen niet uit om naar het noorden terug te keren.
Nu waren Hamas -jagers zichtbaar op sommige plekken langs de snelweg toen de menigte passeerde, een teken van de overlevende kracht van de militante groep in Gaza, ondanks de geloften van Israël om het te elimineren.
Onder de staakt -het -vurendeal tussen Hamas en Israël trokken Israëlische troepen zich terug van de twee belangrijkste snelwegen die naar het noorden leiden door de Netzarim -gang om Palestijnen te laten terugkeren. Op SalaHeddin Street werden de hoofdweg door centraal Gaza, auto’s en vrachtwagens op weg gestapeld met matrassen en andere bezittingen.