Prayagraj – De pelgrims komen en gaan als vreemden. Ze marcheren als een zee van mensen, lopen naar de plek waar ze heilige baden nemen, getrokken door de hoop dat het baden hen redding zou brengen.
Maar wanneer ze vertrekken – geloven dat hun zonden zijn gereinigd door het verlossende bad – vertrekken ze met één ding gemeen: hun voorhoofd vertonen een heilige kleurstrook.
Aanbevolen video’s
Deze heilige beroerte, Tilak genoemd, is alomtegenwoordig voor de miljoenen hindoe -pelgrims die het Maha Kumbh -festival bijwonen in de noordelijke Prayagraj -stad in India, waar trouwe zich verzamelen op de plek waar de Ganges, de Yamuna en de mythische Saraswati -rivieren samenkomen. Aangepast door hindoe -priesters met behulp van sandelhoutpasta, kurkuma en heilige as, vertegenwoordigen deze beroertes goddelijke verbindingen in het hindoeïsme, waarbij elk type zijn eigen symbolische associatie heeft met een godheid.
Het festival, waar een stormloop woensdag 30 mensen heeft gedood, heeft historisch diversiteit omarmd in de oude tradities van het hindoeïsme. Ze staan meerdere geloof en rituele praktijk van het geloof van hindoes toe, die 80% van de Indiase bevolking omvatten. De markeringen die op het voorhoofd worden gedragen, snijden over kasten en klassen, velen zijn unieke identificatiegegevens van de vele religieuze gemeenschappen, allemaal onder de paraplu van het hindoeïsme.
Honderden hindoe -priesters op het festival schilderen ze op het voorhoofd van de pelgrims. Velen beschouwen het als een onbaatzuchtige dienst aan hun religie – zonder welke de bedevaart onvolledig is.
“Was je zonden weg wat je maar wilt, en doe alle goede daden, maar als je na het baden geen tilak op je voorhoofd zet, gaat alles verloren”, zegt priester Shiv Kumar Pandey.
Een vermilion stip op het voorhoofd is een van India’s meest geaccepteerde hindoe -culturele insignes. Maar op het festival, waar miljoenen stroomt om te bidden en te baden bij de samenvloeiing van de heilige rivieren van India, verandert het in een belangrijke weergave van hindoeïsme in verschillende vormen en ontwerpen.
Sommige pelgrims dragen het in de vorm van drie gele horizontale lijnen. Anderen geven de voorkeur aan twee verticale witte met een rode of gele streep in het midden. Dan is er de grote rode verticale markering, of namen van verschillende hindoegoden geschreven in Hindi en Engels.
Hindoe-priester Pandey, die gekruiste benen op een nabijgelegen stuk van de rivieroever zit, kan ze allemaal aanbrengen.
Voor elke pelgrim die hem bezoekt, daalt hij zijn vingers in de gele Vermillion -pasta en spreidt een slag op hun voorhoofd. Vervolgens gebruikt hij een stalen stempel om hen te markeren met een symbool van de hindoe -god die zij verkiezen – van Heer Shiva, de krachtige hindoe -god van vernietiging, tot Ram, een van de meest gerespecteerde goden van het hindoeïsme.
De pelgrims geven Pandey geld, van één roepie-munten tot een notitie van 50 roepie, kleine zakjes rijst en pulsen-zelfs soms dekens. In ruil daarvoor legt hij zijn hand op hun hoofd terwijl ze buigen om zijn zegeningen te zoeken.
Volgens de hindoe -geschriften wordt de tilak verondersteld “zowel de geest als het lichaam te beschermen en te zuiveren”, zegt Pandey.
Het Maha Kumbh -festival begon op 13 januari en gaat door meer dan zes weken. Van ongeveer 400 miljoen mensen – de meeste van hen uit de enorme landelijke en afgelegen locaties van het land – werd verwacht dat ze het festival bijwonen waar hindoe -geloof en spiritualiteit de opperste regeren.
De meeste pelgrims geloven dat een dip in het heilige wateren moet worden gevolgd door een tilak te laten plakken op hun voorhoofd door een hindoe -priester.
Sushila Chauhan zat rustig op een korte afstand van waar ze de heilige dip had genomen, terwijl honderden andere pelgrims in de rivier waadden en het duistere water over hun hoofd en lichamen spatten, hindoe -gebeden zingen. Ze legde uit waarom de woorden “Mahakal” – een felle manifestatie van de hindoe -god Shiva – op haar voorhoofd werden geplakt.
“Omdat hij de god van de drie werelden is,” zegt Chauhan, verwijzend naar de associatie van de godheid met schepping, behoud en vernietiging.
Chauhan kwam naar het festival samen met 52 andere familieleden. Met de zon laag aan de hemel schuifelde een priester langs de rivieroever, zijn blote voeten vulling op het zand en bracht Tilak een voor een op hun voorhoofd aan.
“Het geeft je concentratie, gemoedsrust en voldoening,” zegt Chauhan. “Het is ook een symbool van onze religie.”