Chisinau -De abrupte bevriezing van president Donald Trump van de Amerikaanse buitenlandse hulp stuurt schokgolven door Oost-Europa, waardoor pro-democratie-groepen, onafhankelijke media, maatschappelijk middenveldinitiatieven en lokale overheden die door elkaar gaan omgaan in een regio die vaak wordt gedefinieerd door rivaliteit tussen Oost en West.
Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat de 90-daagse bevriezing tot doel heeft afval uit te roeien en de zogenaamde geweke programma’s te blokkeren om door de VS gefinancierde activiteiten bloot te stellen “die in strijd zijn met onze nationale belangen”-terwijl Trump agressief zijn “America First” -agenda uitrolt .
Aanbevolen video’s
Angst voor een toename van invloed uit Rusland en China
Oost -Europa is al lang een geopolitieke slagveld geweest waar belangen van het westerse buitenlands beleid vaak botsen met die van Moskou of Beijing.
Velen vrezen dat de beëindiging van Amerikaanse fondsen de bondgenoten van Washington kan blootleggen – en een vacuüm kunnen creëren dat zijn vijanden graag zouden kunnen vullen.
“In de zaak van Moldavië is buitenlandse donorondersteuning van vitaal belang voor het in evenwicht brengen van het medialandschap”, zegt Oxana GreadCenco, de directeur van Independent Media Platform Moldavië.org. “Veel televisienetwerken en media -instellingen worden gefinancierd door Rusland, dus er moet een tegenwicht zijn. .. Dit is een ongekende situatie, maar we proberen niet in paniek te raken. “
Het Amerikaanse bureau voor internationale ontwikkeling, of USAID, heeft haar laten weten dat subsidies officieel eindigden op 24 januari en dat ze geen resterende fondsen in hun rekeningen mogen uitgeven. Deze week promootte GreadCenco hun online Patreon-campagne, die in twee dagen 135 nieuwe backers opleverde, die salarissen moeten dekken voor het 16-koppige personeel van het platform tot en met maart, zei ze.
Vitale hulp voor voormalige communistische landen
Sinds de jaren negentig heeft USAID verschillende miljard dollar geïnvesteerd in landen als Moldavië, Servië, Albanië, Kosovo en Bosnië en Herzegovina – alle voormalige communistische landen met ambities van de Europese Unie.
In deze landen heeft USAID -geld democratische instellingen en hervormingen bevorderd, infrastructuur- en energiezekerheidsprojecten geholpen, bedrijven en economieën versterkt en een aanzienlijk aantal niet -gouvernementele organisaties en onafhankelijke mediaplatforms ondersteund. Het bureau zegt dat het “zijn aanpak van de unieke uitdagingen en kansen van elk land staart”.
“Het is niet overdreven om te zeggen dat we democratie hebben in Moldavië, deels dankzij Amerikaanse financiële steun,” zei Valeriu Pasa, de voorzitter van de in Chisinau gevestigde denkdog, woensdag in een verklaring. Hij voegde eraan toe dat de Amerikaanse voordelen “van ons meer democratisch en ontwikkeld zijn, ervoor zorgen dat we geen Russische of Chinese kolonie worden.”
De brede effecten van de USAID-uitgaven die verschillende sectoren overspannen, benadrukken hoe kritisch de fondsen zijn voor de regio.
Sytrime Dervisholi, uitvoerend directeur van de geprefabriceerde bouwvereniging van Kosovo, zegt dat de gestopt USAID -fondsen het vermogen van haar vereniging om technische hulp te bieden aan ledenbedrijven die beroepsonderwijs en training nodig hebben, nadelig zullen beïnvloeden.
“Kosovo, maar ook onze associatie … is afhankelijk van buitenlandse hulp, vooral van Amerikaanse hulp,” zei ze. “Dus we hopen echt dat deze maatregel zal worden geannuleerd na 90 dagen,” wanneer de financieringsbeoordelingen van Amerikaanse functionarissen hebben afgesloten.
Safet Gerxhaliu, een onafhankelijke economische analist in Kosovo, gelooft ook dat de USAID -bevriezing “een zeer negatieve impact” kan hebben op de toekomst van het land, die alles beïnvloedt, van de overheid tot de particuliere sector en onderwijs.
“Ik geloof echt dat de impact erg slecht is, omdat die maatregelen tegelijkertijd komen dat Kosovo onder sancties van de Europese gemeenschap staat,” zei hij. Brussel bevroor wat financiering naar Kosovo in 2023 na een reeks botsingen met etnische Servische minderheden.
Hoewel Servië in 2012 de EU -kandidaatstatus heeft verkregen, is de Balkan Nation ook een belangrijke bondgenoot van Rusland en China in Europa. Onder de regering van de populistische president Aleksandar Vucic zijn hervormingen in gebieden zoals het versterken van de rechtsstaat en het aanpakken van corruptie traag en de schorsing van de USAID zou de vooruitgang verder kunnen belemmeren.
Amerikaanse fondsen helpen verkiezingen te controleren
Voor de Promo-LEX Association, een oude pro-democratie en mensenrechten-NGO in Moldavië, zijn USAID-fondsen van vitaal belang omdat ze goed zijn voor ongeveer 75-80% van haar projecten, waaronder monitoring van verkiezingen, politieke financiering en parlementair toezicht.
“Alle door USAID gefinancierde activiteiten zijn in de wacht gezet. Zonder onmiddellijke alternatieve ondersteuning kunnen deze cruciale activiteiten niet op dezelfde schaal of effectiviteit blijven, ”zei Ion Manole, uitvoerend directeur van de vereniging. “Gezien eerdere Russische interferentie – door illegale campagnefinanciering, politieke corruptie en desinformatie – is onze observatiemissie essentieel voor het waarborgen van verkiezingstransparantie.”
Moldavië zal dit najaar een cruciale parlementsverkiezingen houden die komt nadat de pro-westerse regering Rusland beschuldigde van bemoeienis met twee belangrijke stemmen vorig jaar-inclusief het ondersteunen van een enorm stemschema in het land van ongeveer 2,5 miljoen mensen.
“Zonder middelen kunnen we niet langdurige waarnemers inzetten, de monitoring van de verkiezingsdag effectief uitvoeren of buitenlandse interferentie volgen,” zei Manole. “Een verandering in een anti-westerse regering kan het Europese pad van Moldavië beïnvloeden en … het geheel aanzienlijk destabiliseren van Oost -Europa en de Zwarte Zee -regio. ”
“We blijven hoopvol dat het evaluatieproces van de Amerikaanse regering programma’s zoals het onze toestaat om te hervatten,” zei hij, eraan toevoegend dat zijn NGO al op zoek is naar alternatieve financiering, voornamelijk van Europese donoren.
Een geopolitieke kans voor Moskou
“Moskou zou daarom grotere vaardigheden hebben om Chisinau te ontsporen vanuit de integratiecursus van de Europese Unie,” zei hij. “Evenzo maakt het verminderen van financiering aan onafhankelijke nieuwsuitzendingen het moeilijker voor journalisten om corrupte politici te houden – van wie velen connecties hebben met Rusland – verantwoordelijk en daarom verzwakt Moldavië’s soevereiniteit en institutionele onafhankelijkheid.”
De Trump -administratie heeft de hulpverlening geworpen als een verantwoordingsproblemen om de Amerikaanse uitgaven in het buitenland te rechtvaardigen. Naast de steun voor Oekraïne in de afgelopen jaren, geeft de VS volgens het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken jaarlijks ongeveer $ 40 miljard uit aan buitenlandse hulp.
GreadCenco van het nieuwsplatform van Moldavië.org hoopt dat andere internationale partners zullen overwegen om een potentieel tekort op langere termijn te stelen.
“Deze fondsen zijn van vitaal belang om Moldavië overeind te houden,” zei ze. “Ik vrees om te denken wat de volledige stopzetting van deze fondsen zou betekenen voor ons land.”
Stephen McGrath meldde uit Sighisoara, Roemenië. Jovana Gec in Belgrado, Servië, Llazar Semini in Tirana, Albanië en Florent Bajrami in Pristina, Kosovo, heeft bijgedragen aan dit rapport.