Tel Aviv -Voor de laatste twee maanden van zijn gevangenschap in Gaza werd de Amerikaanse-Israëlische Keith Siegel gedwongen om altijd te gaan liggen in een krappe kamer. Voor het grootste deel van zijn beproeving was er weinig elektriciteit of stromend water, wat hygiëne onmogelijk maakte, zei hij.
Toen hij vorige week terugkeerde naar Israël, waren Gaunt en Pale de eerste woorden voor zijn familie, volgens zijn broer, Lee Siegel,: “Ik ben terug, ik ben thuis.”
Aanbevolen video’s
Toen vroeg hij: “Wat kan ik doen om de andere gijzelaars naar huis te brengen?”
Gijzelaars keren na 15 maanden in gevangenschap terug als onderdeel van een staakt -het -vuren tussen Israël en Hamas, en met hun vrijheid komen de eerste details van hun beproevingen naar voren.
Hun rekeningen, meestal verteld door familieleden, werpen een licht op wat de ongeveer 75 gevangenen die in Gaza blijven, worden geconfronteerd en drijven families van de vrijgegeven gevangenen om hun openbare campagne bij te houden totdat iedereen vrij is.
“Mijn familie en ik reisden de wereld rond, kloppen op elke deur en deelden ons verhaal met iedereen die zou luisteren,” vertelde Siegels vrouw, Aviva, een voormalige gijzelaar, verslaggevers na de release van haar man.
‘We moeten niet rusten. We moeten zich niet afwenden, “zei ze, eraan toevoegend dat de” gijzelaars die in Gaza overblijven beter verdienen. “
Na 15 maanden verwoestende oorlog aangewakkerd door Hamas ‘7 oktober 2023, kwamen Hamas en Israël vorige maand in met een staakt -het -vuren. Hamas -militanten doodden ongeveer 1.200 mensen en namen 251 gijzelaars tijdens de aanval; Ongeveer 75 blijven in Gaza. Ongeveer de helft wordt door Israël verondersteld dood te zijn.
Meer dan 47.000 Palestijnen zijn gedood in Gaza, volgens het Gaza Health Ministry, dat geen onderscheid maakt tussen burgers en strijders, maar zegt dat meer dan de helft van de doden vrouwen en kinderen zijn. De eerste fase van het staakt -het -vuren roept op tot een pauze in vechten, de vrijlating van gijzelaars en honderden Palestijnse gevangenen in handen van Israël en een toename van humanitaire hulp voor Gaza. Naar verwachting worden nog eens drie gijzelaars op zaterdag vrijgegeven.
De families van de gijzelaars en hun aanhangers hebben een onvermoeibare campagne gevoerd in Israël en in het buitenland om de publieke aandacht te houden aan hun geliefden en hun vrijlating veilig te stellen.
Hun toewijding aan het beveiligen van de vrijgave van alle resterende gijzelaars wordt des te moeilijker gemaakt omdat de uitbreiding van het staakt -het -vuren niet gegarandeerd is en afhankelijk is van hernieuwde onderhandelingen tussen Israël en Hamas om de deal in een tweede fase te dragen, wanneer meer gijzelaars worden verwacht bevrijd.
Siegel, 65, oorspronkelijk uit Chapel Hill, North Carolina, werd gevangen genomen samen met Aviva van Kibbutz Kfar Aza, een van de gemeenschappen die het zwaarst getroffen zijn in de aanval van Hamas. Ze werd in november 2023 vrijgelaten in een kort staakt -het -vuren.
Lee Siegel, 73, zei dat zijn broer de familie vertelde dat hij regelmatig was verplaatst en dat hij ongeveer zes maanden alleen werd gehouden, los van andere gijzelaars. Naast wat zijn ontvoerders hem vertelden, had hij weinig blootstelling aan de buitenwereld, behalve het horen van zeldzame fragmenten van radio- of tv -rapporten.
Voor lange periodes moest hij zwijgen, vertelde hij zijn familie.
Siegel putte uit zijn meditatiepraktijk om hem te helpen geaard te blijven, zei zijn broer. Hij zou de tijd bijhouden door elke dag de datum en de dag van de week te zeggen.
Siegel zou volgens zijn broer gesprekken met elk familielid hebben voorgesteld. Als zijn ontvoerders hem hardop toestaan, zou hij deze fluisteren; Anders zou hij de gesprekken stil in zijn hoofd hebben. Hij zou zeggen: “Aviva, ik hou van je”, of tegen zijn dochter: “Gal, ik droomde van je, ik zag je.”
Zelfs toen hij is begonnen met het delen van enkele van zijn ervaringen met de familie, zei Lee Siegel dat ze zijn beproeving niet kunnen beginnen te begrijpen. Zijn broer worstelt ook met de uitdagingen van het inhalen van alles wat hij heeft gemist, de seismische veranderingen in Israël en persoonlijk gezinsnieuws: de dood van hun moeder, de geboorte van grote nichten en neven.
“Het is een mens die 484 dagen werd ingenomen en de ergste dingen lijdt die we kunnen waarderen,” zei Lee Siegel.
Romi Gonen, 24, die werd vrijgelaten op de eerste dag van het staakt -het -vuren, heeft een complexe operatie en lange fysiotherapie nodig voor een onbehandelde handwond die ze leed tijdens de Hamas -aanval, volgens haar moeder, Meirav Leshem Gonen.
Terwijl artsen zeiden dat de toestand van Gonen stabiel was toen ze terugkeerde, zei haar moeder dat haar huid grijs was nadat ze voor bijna haar hele gevangenschap uit zonlicht was gehouden.
Leshem Gonen zei dat haar dochter 10 kilogram verloor (22 pond), een vijfde van haar lichaamsgewicht, en vaak werd beroofd van voedsel door haar ontvoerders, zelfs wanneer ze voedsel hadden om te delen. Toen ze werd bevrijd, had Gonen het vermogen verloren om honger te herkennen en wilde haar moeder helemaal niet eten, zei haar moeder, eraan toevoegend dat het meer dan twee weken duurde voordat ze eindelijk om iets specifieks vroeg om te eten.
Gonen heeft heel weinig met haar familie gesproken over wat ze heeft meegemaakt, behalve om humoristische verhalen te delen, in een poging een beetje lichtheid in een gruwelijke situatie te injecteren, want dat is het soort persoon dat ze is, zei haar moeder.
“Ik vraag iedereen om actie te ondernemen om ervoor te zorgen dat het staakt -het -vuren doorgaat voor de gijzelaars om eruit te komen”, zei Leshem Gonen, die een prominente stem is geweest voor de vrijheid van de gijzelaars en de campagne heeft voortgezet voor degenen die nog in gevangenschap zijn.
Lee Siegel zei dat zijn familie wat tijd voor zichzelf neemt voordat hij terugkeert naar de demonstraties, overzeese reizen en media -interviews voor de release van de resterende gijzelaars.
Voor nu concentreert de familie zich op de kleine dingen: gewoon in staat zijn om Siegel te omarmen.
“Het zal tijd kosten voordat hij fysiek en emotioneel hergroepeert, maar hij is sterk en hij is veerkrachtig,” zei Lee Siegel.
“Eigenlijk denk ik dat hij ons meer kracht geeft dan we voor hem kunnen zorgen.”