NEW YORK – Ze zijn aan de top van hun sport. Ze rennen, weven en gaan in de lucht en ze gaan allemaal uit het kampioenschap dit weekend winnen.
Sorry – nee, ze zijn niet de leiders of de Eagles. Ze zijn de Agility Dogs in de Westminster Kennel Club Show, die zaterdag begon door verschillende hondensporten te presenteren.
Aanbevolen video’s
Hondenfolk noemen Westminster vaak de Super Bowl met hondenshows, en de vergelijking kan dit jaar vooral passen. De meest prestigieuze hondencompetitie van de Verenigde Staten is geopend in hetzelfde weekend als Super Bowl van Pro Football, met de Kansas City Chiefs en de Philadelphia Eagles op zondag. Het zeldzame toeval komt nadat de datums van beide wedstrijden de afgelopen jaren zijn verschoven.
“Ik heb altijd gezegd dat ik wilde dat mensen de Super Bowl ‘The Westminster of Football’ zouden noemen,” zei hondenexpert David Frei, die een voet in beide werelden heeft: hij werkte vroeger in publiciteit voor de Denver Broncos en de San Francisco 49ers.
De Westminster van voetbal? Welnu, Westminster is tenslotte 90 jaar ouder dan de Super Bowl.
En er zijn enkele andere verbindingen geweest tussen het Gridiron en het groene tapijt van Westminster. Los Angeles Chargers defensief einde Morgan Fox-eigendom is mede-eigenaar van een Franse bulldog die binnen een smushy-nose-lengte van winnen in Westminster kwam in 2022 en het volgende jaar finalist was. (Veel andere NFL -spelers hebben ook honden voor de lol, zo niet voor de show, waaronder Kansas City quarterback Patrick Mahomes.)
Hoe je het ook wilt analogen, in Westminster is een triomf voor Guster the Rescue Pug. Eigenaar Steve Martin deed de sport nooit voordat Guster aangaf dat hij geïnteresseerd was: hij begon met zijn staart te kwispelen en zijn hoofd te kantelen terwijl ze de Westminster Agility Contest enkele jaren geleden op tv keken.
“We hadden nooit gedacht dat we hier zouden zijn. En nu zijn we hier, ‘zei Martin, uit Austin, Texas, terwijl ze zich klaarmaakten om zaterdag te concurreren.
De wedstrijd van zaterdag bevatte ongeveer 350 hoopvolle die al een kampioenschapsniveau in behendigheid hebben bereikt, een van de populairste sporten van Dogdom. Het werd in 2014 toegevoegd aan de Westminster-show, die de eerste keer dat elk deel van het evenement honden had toegestaan, al sinds de 19e eeuw honden toegestaan. Vorig jaar zag de eerste winnaar met gemengde ras, een Border Collie-Papillion-mix genaamd, op de juiste manier, Nimble, die dit jaar opnieuw concurreert.
Ze is een opzettelijke mix van twee rassen die het goed doen in de sport. Maar het trekt ook reddingshonden zoals een Australische veehondenmix genaamd Sawyer, of kortweg sojasaus.
Zijn eigenaar, Dr. Amy Ondeyka, heeft een ingewikkeld werkschema als een arts in de eerste hulp en EMS Medical Director in New Jersey. Maar ze maakte tijd voor behendigheid nadat ze zich realiseerde dat ze een super-energetische hond had geadopteerd die kasten opent, dingen uitpakt en anders de binnenlandse chaos veroorzaakt wanneer ze zich vervelen.
“Hij is altijd opwindend – hij doet belachelijke dingen,” zei ze terwijl hij met tussenpozen in haar armen sprong tijdens wat zaterdag zaterdag dodelijk was. “We hebben plezier, ongeacht wat er gebeurt.”
Terwijl sommige honden naar behendigheid worden gestuurd om energie te verbranden, helpt de sport anderen uit hun schelp te komen. Tully, een slungelige, ruige, meestal-labradoodle-mix, was vroeger “bang voor de wereld”, maar is nu enthousiast om naar behendigheidslessen en wedstrijden te gaan, zei eigenaar Carla Rash.
De concurrenten van zaterdag honden waren een spectrum van dogdom, van een statige ruwe collie tot een Papillion van zeven pond (0,9 kg). Ze navigeerden een hindernisbaan van sprongen, tunnels, hellingen en andere functies, omdat handlers hand- en spraaksignalen gaven. Het doel is om het snelst te zijn, zonder fouten te maken.
De winnaar van de behendigheid komt uit een laatste ronde zaterdagavond.
Westminster’s traditionele, ras-per-ras oordelen vindt plaats van maandag en dinsdag, afgedekt door de felbegeerde beste in de showprijs dinsdagavond. Dat is alleen voor Purebreds, maar honden met gemengde rassen konden ook deelnemen aan de gehoorzaamheidswedstrijd van zaterdag, een evenement dat Westminster in 2016 heeft toegevoegd.
De evenementen van zaterdag bevatten ook verschillende demonstraties, waaronder Westminster’s First Go bij Flyball, een hondenrelay -race. Honden rennen een rij sprongen over, pakken een tennisbal en versnellen terug naar de startlijn, waar een teamgenoot vervolgens vertrekt.
“Het is veel georganiseerde chaos,” zei Hillary Brown met een lachje na concurreren met haar Boston Terrier, Paxil en zijn teamgenoten: een standaard poedel, een border collie en een whippet-borde collie mix. Hun ploeg, schone pauze, is gevestigd in York, Pennsylvania.
‘Het is geweldig. De honden zijn er dol op, ‘zei Brown.