BANGKOK – Vijf Thaise arbeiders vrijgelaten nadat ze meer dan een jaar in Gaza waren gegijzeld in Gaza, arriveerde zondag in Bangkok.
Sarusak Rumnao, 32, Watchara Sriaoun, 33, Sathian Suwannakham, 35, Pongsak Thaenna, 36, en Bannawat Saethao, 27, werden op 30 januari bevrijd als onderdeel van een uitwisselingsregeling.
Aanbevolen video’s
Ze werden omarmd door familieleden, van wie sommigen huilden, in de aankomstzaal op de luchthaven Suvarnabhumi. De Thaise minister van Buitenlandse Zaken Maris Sagniampongsa en de Israëlische ambassadeur in Thailand Orna Sagiv waren beiden op de luchthaven om de bevrijde gijzelaars te verwelkomen.
“We zijn allemaal erg dankbaar en erg blij dat we terugkeren naar ons thuisland. We willen je allemaal heel graag bedanken. Ik weet niet wat ik anders moet zeggen: “Pongsak vertelde een nieuwsconferentie op de luchthaven.
Maris zei dat de Thaise regering “de hoop nooit heeft opgegeven en hier is het resultaat vandaag. De tranen van vreugde zijn onze aanmoediging.” Hij voegde eraan toe dat Bangkok zou blijven werken aan de vrijlating van de resterende Thaise gijzelaar.
De groep verliet snel de persconferentie om terug te keren naar hun woonplaats in de noordelijke en noordoostelijke regio’s van Thailand.
Ze waren de tweede reeks Thaise gijzelaars die werden uitgebracht sinds de oorlog uitbrak. Tijdens een eerder staakt -het -vuren in november 2023 werden 23 Thaise onderdanen vrijgelaten in een deal die werd onderhandeld tussen Thailand en Hamas, met hulp van Qatar en Iran.
Alle vijf mannen werden beoordeeld in een ziekenhuis buiten Tel Aviv voorafgaand aan hun terugkeer. Vier van hen werden eerder deze week vergezeld door één familielid. De reis werd gesponsord door de Israëlische regering, volgens de Thaise ambassade in Tel Aviv.
Hamas -militanten ontvoerden 31 Thaise onderdanen tijdens de 7 oktober 2023, aanval op Zuid -Israël, waardoor ze de grootste groep buitenlanders in gevangenschap werden. Veel van de Thaise landbouwarbeiders woonden in verbindingen aan de rand van Zuid -Israëlische Kibbutzim en steden, en Hamas -militanten hebben die plaatsen eerst overtroffen.
In totaal zijn 46 Thais gedood tijdens het conflict, waaronder twee Thaise burgers die werden gedood tijdens de aanval en hun lichamen in Gaza, volgens het ministerie van Buitenlandse Zaken van Thailand.
Er was geen onmiddellijke informatie beschikbaar over Nattapong Pingsa, die de laatste Thaise gijzelaar is die in Gaza is overgebleven, noch de twee Thaise arbeiders wier lichamen in Gaza werden gebracht.
Maris, de Thaise minister van Buitenlandse Zaken, reisde naar Israël om de vijf bevrijde mannen te bezoeken kort na hun vrijlating. Maris ontmoette zijn Israëlische tegenhangers die steun zochten om de vrijlating van de resterende Thaise gijzelaar te waarborgen en de lichamen van de twee overleden Thais op te halen.
Thaise werknemers blijven de grootste groep buitenlandse landarbeiders in Israël. De landen implementeerden een bilaterale overeenkomst tien jaar geleden specifiek de weg voor Thaise landbouwarbeiders. Veel Palestijnse arbeiders waren sindsdien teruggekeerd, en voordat de Hamas aanviel, bestond ongeveer de helft van het personeelsbestand van Israël uit buitenlandse en Palestijnse arbeiders.