Bogota – Voormalig Colombiaanse president Álvaro Uribe ontkende maandag beschuldigingen van omkoping en getuige geknoei toen hij zijn openingsverklaring aflegde in het eerste strafrechtelijke proces van een voormalige president in de geschiedenis van het land.
Uribe zei met een rechter in de hoofdstad, Bogota, dat hij zou bewijzen dat de aanklachten tegen hem ‘politiek gemotiveerd zijn’.
Aanbevolen video’s
De aanklachten komen voort uit aantijgingen dat Uribe probeerde getuigen te beïnvloeden in een zaak die tegen hem werd ingesteld door de linkse senator Iván Cepeda, die de conservatieve leider ervan beschuldigde banden te hebben naar een paramilitaire groep die in de jaren negentig door ranchers was opgericht om rebellengroepen te bestrijden.
De zaak dateert uit 2012, toen Uribe een smaadvermogen indiende tegen Cepeda bij het Hooggerechtshof, de entiteit die belast is met het onderzoeken van gekozen functionarissen. Maar in een verrassende wending van gebeurtenissen verwierp de rechtbank de aanklachten tegen Cepeda en startte een onderzoek tegen Uribe in 2018.
Proceedings tegen de voormalige president werd overgebracht naar een andere rechtbank nadat Uribe zich terugtrok uit de Colombiaanse senaat.
De sonde tegen Uribe werd meerdere keren vertraagd door officieren van justitie die zeiden dat er onvoldoende bewijs was tegen de voormalige president om aanklachten in te dienen, maar onderzoeken zijn snel verlopen onder de regering van president Gustavo Petro, de linkse leider die in 2022 in functie werd gekozen.
Uribe werd vorig jaar formeel aangeklaagd en zijn proces begon vorige week.
De strijdlustige conservatieve regeerde Colombia van 2002 tot 2010 met sterke steun van de Verenigde Staten.
Tijdens het voorzitterschap van Uribe behaalde het leger van Colombia van Colombia enkele van de grootste overwinningen tegen rebellengroepen en duwde jagers uit de revolutionaire strijdkrachten van Colombia in afgelegen zakken van het land, waardoor het leiderschap van de groep werd gedwongen om vredesbesprekingen te betreden met de regering die leidde tot de ontwapening van meer dan meer dan 13.000 jagers in 2016.
Uribe heeft nog steeds legioenen volgers in Colombia en is een van de meest vocale tegenstanders van Petro.
Tientallen aanhangers verzamelden zich maandag buiten het gerechtsgebouw, zwaaiend met Colombiaanse vlaggen en maskers met het gezicht van de voormalige president.
“Het was mijn patriottische plicht om hier te komen en deze grote Colombiaan te steunen,” zei Jesús Vivas, een 67-jarige Uribe-supporter. “Hij heeft dit land gered toen het op het punt stond in te storten.”
Officieren van justitie hebben Uribe ervan beschuldigd een advocaat in dienst te nemen die voormalige leden van paramilitaire groepen in dienst heeft genomen en hen naar verluidt onder druk zetten om getuigenis te veranderen die ze aan Cepeda hadden gegeven, de senator die Uribe beschuldigde van het organiseren van rechtse doodseskaders.
Op maandag ontkende Uribe omdraaiende getuigen maar erkende het zoeken naar interviews met voormalige paramilitaire leden om “getuigenissen te verifiëren” die ook werden gebruikt in een proces tegen zijn broer, Santiago Uribe.
De broer van de voormalige president werd vorig jaar vrijgesproken van moordaanslagen en werd ook vrijgegeven van beschuldigingen dat hij een gewapende groep had gesteund.
Uribe kan tot 12 jaar gevangenisstraf krijgen als hij schuldig wordt bevonden aan het knoeien met getuige en omkoping.
Maar de aanklachten tegen de voormalige president, die voor het eerst werden ingediend in 2018, vervallen in oktober, wat betekent dat de rechtbank slechts acht maanden heeft om een beslissing te nemen.