Mudslides zijn gevaarlijke torrents die meestal door geologen en first responders worden genoemd als puinstromen. Ze zijn bijzonder dodelijk geweest in delen van Californië, waar landschap, klimaat, weer en geologie kunnen combineren om ze waarschijnlijker te maken.
Californië heeft gewerkt aan het toevoegen van hulpmiddelen om te beschermen tegen modderstromen, inclusief het vaststellen van hotspots, het creëren van bassins en het plaatsen van netten om vallend puin te vangen voordat het huizen raakt.
Aanbevolen video’s
Waarom is Californië vatbaar voor modderstromen?
Californië heeft relatief jonge bergen vanuit het oogpunt van geologie, wat betekent dat een groot deel van zijn steile terrein nog steeds in beweging is en bedekt met losse rotsen en grond die gemakkelijk kunnen worden afgevoerd, vooral wanneer de grond nat is, volgens geologen.
Er kan ook ernstige droogte een probleem zijn. Experts zeggen dat wanneer harde regenval op extreem droge en hard verpakte grond valt, het bergafwaarts kan haasten en energie kan oppakken, grond en puin wegbrengt.
En bosbranden – een toenemend probleem in het westen – kunnen heuvels achterlaten met weinig tot geen vegetatie om de grond op zijn plaats te houden.
Wat zijn de meest kwetsbare gebieden?
De meeste gebieden die het risico lopen, liggen op of nabij heuvels die de afgelopen jaren zijn verbrand, met weinig of geen vegetatie over om de grond op zijn plaats te houden.
Het verbranden van vegetatie en bodem op een helling verdubbelt meer dan de snelheid van waterafvoer, volgens het California Department of Conservation, en er zijn in de loop der jaren ernstige gebeurtenissen geweest.
Op 9 januari 2018 viel de intense regen op een weken oude natuurbrandlitteken in de bergen boven Montecito aan de kust van Santa Barbara County, waardoor enorme torrents ontketenen die door de gemeenschap scheurden, 23 mensen doden en honderden huizen vernietigen of beschadigen.
In 1934 ontketende een storm over de bergen van Zuid -Californië de afvoer zo intens dat 30 mensen werden gedood, meer dan 480 huizen werden vernietigd.
En op eerste kerstdag in 2003 ontketende regen over met vuur bedekte bergen een puinstroom die 16 mensen doodde die zich in een kerkelijke faciliteit in een kloof hadden verzameld.
Wat kan er worden gedaan om gemeenschappen te beschermen?
Een van de beste manieren om aardverschuivingen te beheren, is met puinbassins – putten uit het landschap gesneden om materiaal te vangen die bergafwaarts stroomt, waarvan de Amerikaanse geologische enquête zegt dat het snelheden van meer dan 35 mph (56 km / u) kan bereiken.
Vaak gelegen aan de mond van canyons, verzamelen de bassins puin en laten water stroomafwaarts doorgaan, volgens de openbare werken van Los Angeles County. Dit voorkomt blokkades van het stormafvoersysteem, maar vereist het verwijderen van sediment uit de bassins, iets dat dagen of maanden kan duren, afhankelijk van hun grootte.
Maar bassins, die veel land kunnen vereisen, kunnen ook het natuurlijke ecosysteem verstoren en leiden tot stranden die moeten worden aangevuld door sediment te verzamelen dat uit de canyons stroomt, volgens experts. Ze zijn ook duur – Santa Barbara County heeft na 2018 $ 20 miljoen uitgegeven aan een nieuw bassin – en moeten af en toe worden geleegd of ze kunnen worden overweldigd door nieuwe aardverschuivingen of modderstromen.
Nadat de modderstromen van 2018 Montecito troffen, meldde de Los Angeles Times dat puinbassins boven de gemeenschap ondermaats waren en niet voldoende waren geleegd. De gemeenschap heeft miljoenen opgehaald om het probleem aan te pakken, een ingenieursbedrijf in te huren om de canyons in kaart te brengen en puinnetten te installeren.
Het California Department of Conservation heeft een geologisch en aardverschuivingsmappingteam dat probeert hotspots te identificeren en zijn kaart voortdurend bijwerkt, zodat lokale gemeenschappen beslissingen kunnen nemen, inclusief potentiële evacuaties.
Experts zeggen dat agentschappen een verscheidenheid aan hulpmiddelen gebruiken om de kans op aardverschuivingen in een bepaald gebied te peilen, waaronder terreinkaarten en lidar – gepulseerd licht van lasers om gebladerte door te dringen om de grond te zien. Vervolgens kunnen ze uitkijken voor vroege waarschuwingen, zoals veranderingen in de tijd in foto’s die uit de lucht zijn genomen, of van satellieten, of in gegevens van GPS-monitoringstations, kantelmeters en of andere on-site instrumentatie.