Ramat Gan – Na 484 dagen gevangenschap in Gaza had Keith Siegel veel vragen. Leefde zijn 97-jarige moeder nog? Welke van zijn buren werd gedood in Hamas ‘op 7 oktober 2023, aanval? Waarom duurde het zo lang om hem te bevrijden?
Met minimale toegang tot de media, leerde de dubbele Amerikaans-Israëlische burger pas maanden nadat hij was gevangen genomen dat zijn zoon de aanval had overleefd die de oorlog in Gaza lanceerde. Hij had gehoord dat zijn familie en anderen pleiten voor de vrijheid van gijzelaars. Maar verder wist hij heel weinig over het leven buiten zijn grenzen in Gaza.
Aanbevolen video’s
“Hij wilde echt alles zo snel mogelijk weten, gewoon om alle vraagtekens weg te zetten en te weten wat er is gebeurd,” zei zijn dochter, Elan Siegel.
Gijzelaars bevrijd als onderdeel van een zwak staakt -het -vuren in Gaza confronteren een stroom van informatie over geliefden en vernietigde gemeenschappen, en zijn nog steeds hun plaats in een veranderde wereld uitzoeken. Hun families worstelen met hoe ze ze kunnen invullen wat ze hebben gemist zonder hun trauma mogelijk te verdiepen.
Experts zeggen dat het belangrijk is om voorzichtig te zijn.
“De informatie is absoluut traumatisch, dus je moet echt gevoelig, voorzichtig zijn en het tempo volgen waarin je de informatie blootlegt,” zei Einat Yehene, die de revalidatiedivisie leidt op het Hogelijkheden en Missing Families Forum.
Parade door Hamas, vervolgens verbrijzeld door de realiteit
Voor veel bevrijde gevangenen is het inhalen ondraaglijk.
Eli Sharabi, 52, had geen blootstelling aan de media tijdens zijn 16 maanden durende beproeving, volgens zijn broer, Sharon Sharabi.
Gedwongen om te spreken tijdens een geënsceneerde Hamas -ceremonie vóór zijn vrijlating, vertelde een magere Sharabi een menigte van gemaskerde militanten en journalisten dat hij ernaar uitkeek om zijn vrouw en twee tienerdochters terug te zien in Israël.
Toen leerde hij de verpletterende realiteit kort na zijn aankomst in Israël: alle drie waren thuis gedood tijdens de aanval van 7 oktober.
“Naast de emotionele last en moeilijke ervaringen die hij in gevangenschap had geconfronteerd, moest hij dit vreselijke verlies dragen op de eerste dag dat hij van daaruit vertrok,” vertelde zijn broer aan het Israëlische legerradio.
Of Levy, 34, kreeg een soortgelijke klap om te worden bevrijd. Dat is toen hij hoorde dat zijn vrouw, Einav, op 7 oktober werd gedood.
“491 dagen lang hield hij de hoop vast dat hij naar haar zou terugkeren,” vertelde zijn broer, Michael Levy, aan verslaggevers.
Levy werd herenigd met zijn jonge zoon, die belangrijke ontwikkelingsmijlpalen van de ontwikkeling trof, zoals zindelijk zijn, terwijl zijn vader in gevangenschap was. “Het kostte je lang om terug te komen,” zei de 3-jarige tegen zijn vader, volgens Israëlische media.
Geconfronteerd met onzekerheid, zelfs nadat hij is bevrijd
De eerste persoon die Keith Siegel vroeg bij het terugkeren naar huis was zijn moeder, Gladys. Toen de ogen van zijn vrouw opten, begreep hij meteen dat ze was gestorven, vertelde zijn dochter.
Siegel pakte wat informatie over zijn familie terwijl hij in gevangenschap was. Maanden in de oorlog hoorde hij zijn dochter op de radio en sprak over hoe zijn zoon de aanval van Hamas had overleefd. Andere bevrijde gijzelaars hebben ook gemeld dat ze berichten van hun families hebben gehoord via de nieuwsmedia.
Yarden Bibas, die eerder deze maand werd bevrijd, kreeg van zijn ontvoerders te horen dat zijn vrouw, Shiri, en hun twee jonge zonen, Ariel en Kfir, dood waren. Maar er werd ook verteld dat ze volgens Israëlische media in Tel Aviv werden gezien.
Nu hij uit is, mist hij nog steeds duidelijkheid. Ze blijven in Gaza en de Israëlische regering heeft gezegd dat het “ernstige bezorgdheid” heeft voor hun leven.
Een meedogenloze behoefte om meer te weten
Afgezien van hun persoonlijke leven, nemen bevrijde gijzelaars ook meer dan een jaar aan wereldevenementen op: president Donald Trump is terug in het Witte Huis; Israël en Iran hebben deelgenomen aan hun eerste directe aanvallen; Israël doodde het oude hoofd van de militante groep Hezbollah, Hassan Nasrallah.
De familie van Keith Siegel deelt informatie spaarzaam, zoals men met een kind zou kunnen. “Je beantwoordt alleen wat hij vraagt en niet meer dan dat,” zei zijn dochter, Elan,.
Maar de vragen zijn meedogenloos.
Siegel wilde weten wat er gebeurde met zijn gemeenschap van Kfar Aza. Is iemand de planten water gegeven? Wie werd er gedood bij de aanval van Hamas?
“We hebben hem gevraagd of hij er zeker van is dat hij er klaar voor is. En hij zei ‘ja’ dat hij het gewoon wil weten. Dus ik las hem de lijst van 64 mensen “die werden gedood, zei zijn dochter. Ze zei dat zijn reactie op het nieuws is gedempt omdat” het bijna is alsof hij was vergeten hoe hij zich moest voelen “in gevangenschap.
De foto van Siegel is een steunpilaar geweest bij protesten en op banners die de benarde toestand van gijzelaars benadrukken, waardoor hij in heel Israël herkenbaar is. Voorafgaand aan zijn release plaatsten tientallen Israëli’s video’s van zichzelf op sociale media en maakten zijn favoriete pannenkoekenrecept.
De vrouw van Siegel, Aviva, die in de beginweken van de oorlog werd bevrijd van gevangenschap, heeft een boek voor hem opgesteld dat aantekeningen bevat uit de belangrijke figuren die ze namens hem had gelobbyd – van de Israëlische premier Benjamin Netanyahu tot voormalig Amerikaanse president Joe Biden.
Siegel werd vooral verward door de openbaring die wereldleiders wisten over zijn gevangenschap.
Zijn dochter, Elan, herinnerde zich dat hij zei: “Als ze wisten, hoe kan het zijn dat ik er zo lang was?”