Daytona Beach, Fla. – Toen Martin Truex Jr. begon met het bespreken van een deal om te concurreren in de Daytona 500, had hij een uniek verzoek: kon hij de nr. 56 rijden?
Het was een volmondig ja van Tricon Garage, en de beslissing is in de weken sindsdien nog specialer geworden voor Truex.
Aanbevolen video’s
Een dag nadat Truex formeel zijn inzending tot ‘The Great American Race’ had aangekondigd, stierf zijn vader op 66-jarige leeftijd. Truex Sr. reed de nr. 56 voor een groot deel van zijn racecarrière, waaronder 15 starts in de tweede rij Xfinity Series en 135 begint in de Arca -serie in de jaren negentig.
“Het betekent waarschijnlijk meer. Het raakt waarschijnlijk meer met mij thuis over wat het voor ons en onze familie betekent, ‘zei Truex Jr., die de nr. 56 voor Four Seasons (2010-13) op Michael Waltrip Racing reed. “Veel mensen zullen enthousiast zijn om het daar te zien.”
Het is misschien het meest emotioneel voor de Truex -familie, met name Martin en jongere broer Ryan.
“Alles wat ik ooit heb geleerd, was van hem,” zei Martin. “Hij was mijn held opgroeien en is dat nog steeds. Hij heeft veel dingen voor mij laten gebeuren. Heeft me veel dingen geleerd met racen en echt de kans om hier te komen en wat ik heb bereikt, is allemaal vanwege hem en zijn offers. Hopelijk gaan we dit ding voor hem winnen op zondag. “
Het zou het ultieme eerbetoon zijn. En niemand moet Truex tellen, ook al is hij winless in 39 starts bij Daytona International Speedway. Truex heeft de langste actieve verliezende reeks in de Daytona 500, nadat hij in 20 starts niet heeft gewonnen.
Maar hij kwam in de buurt in 2016 en kwam centimeters kort van Denny Hamlin in de dichtstbijzijnde finish in de geschiedenis van ‘The Great American Race’.
Truex is sindsdien lang niet zo dichtbij geweest, hoewel hij in de laatste drie jaar in de top 15 is geëindigd. Die kwamen tijdens het rijden voor Joe Gibbs Racing.
De 2017 Cup Series-kampioen trok zich af van fulltime racen aan het einde van vorig seizoen, maar koos ervoor om een eenmalig evenement met Tricon te doen in de hoop eindelijk de 500 te winnen. Ze hebben nog steeds een alliantie met JGR.
“In het grote schema van dingen is dit waarschijnlijk de gemakkelijkste om te doen als een bestuurder in een serie zijn,” zei Truex. “Je zou geen eenmalige kunnen doen en naar Richmond of Dover of ergens gaan en verwachten dat je de kans krijgt om te winnen, eerlijk gezegd. Het is gewoon niet echt haalbaar. …
“Speedway Racing is de beste kans om naar buiten te komen en een echte kans te maken om te winnen. Daarom doen jongens het. Daarom wilde ik het doen en vooral omdat het de Daytona 500 is. Het is zo’n grote race. Het is zo’n probleem. “
Het kan de laatste kans van Truex zijn. En wat een prestatie zou het zijn om de Daytona 500 te winnen in zijn 21e poging een maand na de dood van zijn vader en het besturen van een autienummer dat herinneringen voor zijn gezin oproept.
“We hebben een zo goed schot om te winnen als iedereen om te winnen,” zei Truex. “Als je erin zit, kun je het winnen. Ik heb dat altijd gezegd. Een dezer dagen zal ik gelijk hebben Het.”