Seattle – De beëindigingsbrieven die de carrières van duizenden Amerikaanse Forest Service -medewerkers beëindigen, betekenen dat er minder mensen en minder middelen beschikbaar zullen zijn om bosbranden te voorkomen en te bestrijden, waardoor het spook van nog meer destructieve branden in het Amerikaanse Westen wordt verhoogd, zeiden de ontslagen werknemers en ambtenaren.
De Forest Service Firings-op de hielen van dodelijke branden die vorige maand door Los Angeles zijn gescheurd-maken deel uit van een golf van de ontslag van de federale werknemers, zoals de kostenbesparende maatregelen van president Donald Trump landelijk galm.
Aanbevolen video’s
Werknemers die paden onderhouden, brandbaar puin uit bossen verwijderden, brandweerlieden ondersteunden en geld hebben beveiligd voor bosbrandbeperking zeggen dat personeelsbezettingen de openbare veiligheid bedreigen, vooral in het Westen, waar drogere en heter omstandigheden in verband met klimaatverandering de intensiteit van wildvuren hebben verhoogd.
“Daar ben ik doodsbang voor,” zei Tanya Torst, die op 14 februari uit haar positie werd ontslagen als coördinator van de US Forest Service Partnership in Chico, Californië. Groepen om bijna $ 12 miljoen binnen te halen voor het verwijderen van dode bomen en andere brandstoffen in het Mendocino National Forest.
“Dit is 100% een veiligheids ding,” zei ze over haar zorgen en herinnerde zich de dodelijke paradijsblad die in 2018 85 mensen ten oosten van Chico heeft gedood. “Daarom spreek ik me.”
Het Amerikaanse ministerie van Landbouw, dat toezicht houdt op de Forest Service, zei in een verklaring dat secretaris Brooke Rollins de richtlijn van Trump ondersteunt om ongeveer 2.000 ‘reclasseringsse, niet-fire-voedende werknemers te vuren,’ waarvan hij beweerde dat het was omwille van de efficiëntie. Rollins is toegewijd om ’te bewaren’ Essentiële veiligheidsposities en zullen ervoor zorgen dat kritieke diensten ononderbroken blijven, ‘zei de verklaring.
De verklaring ging niet naar de ontslagen werknemers die verantwoordelijk waren voor het verwijderen van brandbare brandstoffen en andere projecten die gericht zijn op het verlagen van de intensiteit van een natuurbrand.
De Amerikaanse Rep. Kim Schrier, een Democraat van de staat Washington, zei op het sociale platform X dat de ontslagen van de bosdienst de staat al pijn doen, “en het wordt alleen maar erger. Het brandseizoen komt eraan.”
Het Washington State Department of Natural Resources zei dat de ontslag hen dwong om onvoorziene plannen te ontwikkelen om met een ‘gedegradeerde federale kracht dit komende brandseizoen’ om te gaan.
Melanie Mattox Green, die werd ontslagen uit haar landmanagement- en milieuplanningsbaan in het Helena-Lewis en Clark National Forest in Montana, zei dat hun brandweer-preventie-inspanningen prioriteit gaven aan gebieden waar steden grenzen aan grondbos. Personeel bezuinigingen bracht die steden in gevaar, zei ze.
“Als er nu een brand uitbreekt zonder dat deze projecten zich voordoen, zal dat vuur veel gevaarlijker zijn voor onze lokale gemeenschappen,” zei ze.
De bezuinigingen betekenen ook dat minder mensen paden vrij houden van gevallen bomen en ander puin, zei ze. Het onderhouden van paden is van cruciaal belang in afgelegen gebieden waar brandweerlieden te voet toegang toe hebben.
“Zonder die paden worden gewist, betekent dit dat brandweerlieden nu niet gemakkelijk en effectiever deze branden kunnen bereiken om ze te bestrijden,” zei ze.
Veel bosdienstarbeiders die geen officiële brandweerposities bezetten, hebben nog steeds brandbestrijdingscertificeringen, bekend als een ‘rode kaart’, die jaarlijks moeten worden vernieuwd. Josh Vega, die 1.100 mijl (1.770 kilometer) paden handhaafde als bosbouwtechnicus in de Bob Marshall Wilderness in Montana voordat hij werd ontslagen, zei dat zijn bemanning de eerste was die aankwam in een natuurbrand dat uitbrak in 2023.
Ongeveer twee dagen lang controleerde Vega’s bemanning de brand voordat brandweerlieden arriveerden. “We brachten de komende dagen door met het in de gaten houden van het vuur en zorgden ervoor dat de trailheads allemaal gesloten waren en dat het publiek wist wat er gebeurde, zodat ze niet in een hachelijke situatie zouden vinden.”
Veel bosdienstactiviteiten omvatten het ondersteunen van brandweerlieden na het brandseizoen, waaronder onderzoeksgebieden voor voorgeschreven brandwonden of het garanderen van trailtoegang, zei Luke Tobin, die werd ontslagen uit zijn rol van bosbouwtechnicus in het National Forest van Idaho.
“Iedereen helpt in een bepaald aspect, op de een of andere manier, vorm of vorm,” zei hij.
Gregg Bafundo, die vorige week uit zijn functie werd ontslagen als Wilderness Ranger en Wildland Firefighter in het Okanogan Wenatchee National Forest, zei dat de personeelsbezettingen op een kritieke tijd kwamen.
“Dit is de tijd van het jaar waarin ze iedereen inhuren,” zei hij tijdens een persconferentie georganiseerd door Washington Sen. Patty Murray. “Het is de tijd van het jaar waarin brandweerlieden hun rode kaarten vernieuwen en oefenen met het opnieuw inzetten van hun vuurschuilplaatsen. Dit is wanneer ze trainen om klaar te zijn om de vuren van volgende zomer te vechten.
Rush meldde uit Portland, Oregon.