Tot zwijgen gebracht door een kapotte radio, liet Max Verstappen zijn rijgedrag op de baan voor zich spreken.
Verstappen racete hard de eerste bocht in en reed vervolgens naar zijn tweede opeenvolgende Formule 1-overwinning tijdens de Grand Prix van Singapore op zondag.
Aanbevolen video’s
Verstappen maakte zich zorgen over de “gruwelijke” starts van zijn Red Bull-auto en kwam langzaam weer van de lijn vanaf pole, maar slaagde erin Charles Leclerc naar binnen te duwen op weg naar de eerste bocht en behield de leiding.
Leclerc werd tweede toen Verstappen zijn eerste overwinning van het seizoen in Maleisië vorige week en de overwinning in de sprintrace op zaterdag opvolgde. Het was zijn eerste Grand Prix-overwinning in zijn carrière in Singapore bij de 10e poging.
“Het heeft een tijdje geduurd”, gaf Verstappen toe, eraan toevoegend dat zijn start “gewoon goed genoeg” was.
Na de start leek de grootste zorg van Verstappen een kapotte radio te zijn, waardoor Red Bull hem niet kon horen. Race-ingenieur GianPiero Lambiase nam zijn toevlucht tot het stellen van vragen aan Verstappen die hij met ja of nee kon beantwoorden door op zijn radiotransmissieknop te drukken.
Leclerc werd tweede voor zijn eerste podiumplaats sinds juli en achter hem was er actie toen Kimi Antonelli Lando Norris en Lewis Hamilton inhaalde voor de derde plaats om zijn voorsprong in het klassement te vergroten.
Antonelli’s Mercedes-teamgenoot George Russell kwam door het veld naar de negende plaats nadat hij achteraan was gestart.
Dat betekent dat Antonelli nu de jongste F1-kampioen ooit zou kunnen worden zodra de volgende race, de Grand Prix van de Verenigde Staten in Austin, Texas op 25 oktober.
“Ik weet dat het heel dichtbij is. Ik weet dat het er is, maar ik moet er gewoon voor zorgen dat ik mijn best blijf doen”, zei Antonelli. “Dit weekend heb ik niet zo goed gereden. Ik had het gevoel dat ik het beter had kunnen doen.”
Het geluk gaat weer Antonelli’s kant op
Opnieuw leek Antonelli alle geluk te hebben bij Mercedes en Russell niets daarvan.
De Italiaan reed als vijfde met Norris en Hamilton voorop toen de twee Britse coureurs kostbare fouten maakten.
Hamilton rende van de baan terwijl hij zich verdedigde tegen Norris, die geschrokken leek en ook wijd reed, waardoor Antonelli een pass op Norris kon zetten voordat hij Hamilton een ronde later uitschakelde toen de zevenvoudig kampioen worstelde met oude banden.
De Italiaan bleef op koers ondanks oververhitte remmen – “Ik kon het zelfs ruiken” – en moest ook oppassen omdat hij op de rand van een straf stond omdat hij te vaak van de baan was geraakt, maar bleef vanaf dat moment precies aan de goede kant van de lijn.
Russell had ondertussen nog steeds last van zijn motorstoring vorige week, omdat de noodzaak om zijn aandrijfeenheid te vervangen betekende dat hij door een penalty naar de achterkant van de grid moest voor de start van de race van zondag.
Russell boekte goede vooruitgang toen hij door het veld naar de zevende plaats reed, maar kreeg een dosis pech toen een virtuele safety car-vertraging eindigde net toen hij op zoek was naar nieuwe banden, waardoor hij zich een weg terug naar boven moest vechten vanaf de tiende plaats.
Hamilton valt terug en verontschuldigt zich
Norris werd vierde voor McLaren en zijn teamgenoot Oscar Piastri passeerde een worstelende Hamilton voor de vijfde plaats in de laatste ronde. Hamilton verontschuldigde zich bij het team en zei dat het zijn strategie was geweest om geen banden te dragen.
Ondanks dat beide coureurs Hamilton laat passeerden, was het opnieuw een race waarbij McLaren ver achter het tempo lag, maar in ieder geval zonder het drama van Norris’ botsing met Piastri op zaterdag.
Liam Lawson werd zevende voor Racing Bulls, Nico Hulkenberg achtste voor Audi, Russell negende en Verstappens teamgenoot Isack Hadjar herstelde zich naar de tiende plaats nadat hij vanuit de pitlane was gestart.
Wat Antonelli nodig heeft voor de titel
Antonelli staat op het punt om op 20-jarige leeftijd de jongste kampioen van de F1 te worden en de eerste Italiaan die de titel wint sinds 1953. Hij leidt Russell met 102 punten en Hamilton met 111 punten.
Het is mogelijk dat dit op 25 oktober op het Circuit of the Americas zal gebeuren, maar zeer onwaarschijnlijk.
Om de titel in Texas te pakken zou Antonelli niet alleen de Grand Prix van de Verenigde Staten moeten winnen met een Mercedes-auto die sinds recente upgrades schichtig en onvoorspelbaar is. Voor een onaantastbare voorsprong van 125 punten zou Russell ook negende of lager moeten eindigen, en Hamilton niet hoger dan vijfde.