Concord, NH – Triest. Vrolijk. Gekweld. Schuldig.
Denise Lockie van Charlotte, North Carolina, heeft de afgelopen weken al het bovenstaande gevoeld, omdat een reeks grote luchtvaartongevallen herinneringen terugbracht aan crash-landing in een ijzige rivier in New York. Zestien jaar na het ‘wonder op de Hudson’ staan zij en andere overlevenden van de luchtvaartrampen klaar om degenen die gewoon uit hun beproeving in Toronto komen te ondersteunen.
Aanbevolen video’s
“Op dit moment hebben ze niet eens verwerkt wat er is gebeurd,” zei Lockie over de 80 passagiers en bemanningsleden die overleefden toen Delta Air Lines Flight 4819 neerstortte en omgedraaid op Pearson International Airport.
Er waren geen overlevenden toen een commerciële jetliner en een legerhelikopter op 29 januari in Washington, DC botsten, een medisch transportvliegtuig neerstortte in Philadelphia op 31 januari en een vliegtuig met 10 mensen crashten in Alaska op 6 februari. Maar in Toronto, niet alleen niemand stierf, de laatste van de gewonden werden donderdag uit het ziekenhuis vrijgelaten.
“Het is geweldig,” zei passagier Peter Carlson, die minder dan 48 uur na de crash sprak op een conferentie. Hoewel hij erin slaagde een grap te maken – “Er gaat niets boven een goede roadtrip naast een vliegtuigongeluk” – gaf hij later toe dat hij worstelde om zijn hotelkamer te verlaten.
“Ik was behoorlijk emotioneel over dit hele ding en wil gewoon echt thuis zijn,” zei Carlson, het nieuwste lid van wat gepensioneerde stewardess Sandy Purl een “trieste vrouwenclub en broederschap noemt.”
Een geschiedenis van overleven
De crash van maandag in Toronto was niet de eerste keer dat levens werden gespaard tijdens een grote luchtvaartramp daar: in 2005 overleefden alle 309 mensen aan boord van Air France 358 nadat het de startbaan had overtroffen en in vlammen was gebroken.
In 1989 overleefden 184 van de 296 mensen aan boord van United Airlines Flight 232 een crash in Sioux City, Iowa. En in 1977 was PURL een van de 22 overlevenden toen Southern Airways Flight 242 beide motoren in een hagels verloor en neerstortte in New Hope, Georgia. Drieënzestig mensen aan boord van het vliegtuig stierven, samen met negen op de grond.
“Onmiddellijk heb je een euforie omdat je het overleefde,” zei Purl, nu 72. “Maar dan ga je in wat bekend staat als psychisch verdoven, wat je beschermt tegen alles wat in je hersenen zit dat je niet lang naar de oppervlakte kunt brengen Tijd op de weg, of nooit. ‘
Meer dan een jaar na de crash was Purl’s strategie om te vluchten wanneer iemand de ramp noemde. Uiteindelijk werd ze opgenomen in een psychiatrisch ziekenhuis waar ze het personeel zei: “Ik kan niet stoppen met huilen.”
Een vriendelijke dokter pakte haar hand en stelde haar gerust wat ze voelde dat echt was.
“Voor het eerst, anderhalf jaar later, zeiden mensen niet: ‘Je ziet er zo goed uit! Ga door met je leven, je hebt zoveel geluk dat je leeft ”, zei ze. “Voor het eerst gaf iemand me toestemming om te voelen en te huilen en zich veilig te voelen.”
Overlevenden blijven bij elkaar
Zowel Purl als Lockie zijn lid van de National Air Disaster Alliance, die in 1995 werd opgericht om overlevenden en families van slachtoffers te ondersteunen en pleiten voor veiligheidsverbeteringen.
In 2009 publiceerde de groep een open brief aan de 155 passagiers en bemanningsleden van US Airways Flight 1549 nadat kapitein Chesley “Sully” Sullenberger beroemd het vliegtuig in de Hudson -rivier landde nadat een vogelstaking beide motoren had uitgeschakeld.
“We zijn dankbaar en dankbaar dat iedereen het overleefde, maar overlevenden hebben tijd nodig om te verwerken en te begrijpen wat het betekent om een overlevende van de luchtcrash te zijn,” schreef de groep, die overlevenden aanmoedigde om te rusten, zich terug te trekken, op anderen te vertrouwen en hun rechten op privacy te behouden.
Lockie betaalt het vooruit en biedt vergelijkbaar advies aan die aan boord van de Toronto -vlucht. Ze beschreef na haar crash in een mist te zitten en worstelde om haar zakelijke baan bij te houden terwijl haar verwondingen genezen en worden getroffen door nachtmerries en paniekaanvallen.
“Absoluut nummer één wat mij betreft, is naar iemand die het kan begrijpen,” zei ze. “Ik denk dat Delta een fantastische luchtvaartmaatschappij is en ik weet zeker dat hun zorgteam fantastisch is, maar nogmaals, hoeveel mensen in die zorgteams zijn daadwerkelijk betrokken geweest bij een luchtvaartincident?”
Vrienden en familie kunnen overlevenden aansporen om verder te gaan met hun leven, zei ze, maar “het werkt gewoon niet zo.”
“Je hebt misschien angsten die later uitkomen, en je moet daar echt mee omgaan,” zei ze. “Dus mijn aanbeveling is om alle hulp te nemen die u mogelijk kunt gebruiken.”
Er is niet veel voor nodig om herinneringen te activeren
Hoewel Lockie zei dat haar ervaring haar niet heeft afgeschrikt om vaak te vliegen, heeft het haar gedrag op andere manieren gevormd. Wanneer ze bijvoorbeeld een winkel of restaurant binnenkomt, controleert ze altijd de snelste uitweg.
“Je moet jezelf kunnen kalmeren als er iets is dat je emotionele aanleg veroorzaakt,” zei ze.
Purl, die vier jaar na de crash weer aan het werk ging als stewardess, zei dat ze kan worden geactiveerd door de geur van benzine of het zien van nieuwsbeelden van andere crashes.
“Ik kijk naar de tv en ik zie mijn crash,” zei ze. ‘Ik ruik het. Ik proef het. Ik zie de zwarte rook en ik kan er niet doorheen komen. Ik voel de hitte van het vuur. ‘
De overlevenden van Toronto kunnen hun ervaring onderliggende trauma’s verergeren, zei ze.
“Net als de lagen van een ui, trek je je terug en er is nog een laag eronder,” zei ze.
Haar advies: leef één dag tegelijk, zoek mensen die onvoorwaardelijke liefde aanbieden en praten, praten, praten.
“En vind dan een manier om hierdoor een verschil te maken,” zei ze.