Regio Donetsk – De Oekraïense inlichtingensoldaat weet niet hoe lang zijn klinische dood duurde nadat een explosief onder hem ontplofte.
Het enige dat Andrii Ruzliuk zich herinnert, is overweldigend koude, duisternis en angst. Toen hij herwonnen bij bewustzijn in zijn verbrijzelde lichaam – beide armen en zijn linkerbeen miste – overspoeld hem, en hallucinaties vertroebelden hem.
Aanbevolen video’s
“Het is een ervaring die je op niemand zou wensen,” zegt de nu 38-jarige.
Twee jaar later is Ruzliuk opnieuw gekleed in militaire vermoeidheid, zijn ontbrekende ledematen vervangen door protheses – haken in plaats van vingers, één been stevig geplant op een kunstmatig ledemaat.
Vanaf het moment van de explosie wist Rubliuk dat zijn leven voor altijd was veranderd. Maar één ding was zeker – hij beloofde terug te keren naar het slagveld.
“Vechten met armen en benen is iets dat iedereen kan doen. Vechten zonder hen – dat is een uitdaging, ‘zegt hij. “Maar alleen degenen die uitdagingen aannemen en erdoor vechten, leven echt.”
Veel Oekraïense brigades hebben ten minste één, en vaak verschillende geamputeerde soldaten nog in actieve dienst – mannen die terugkeerden om te bestrijden uit een plichtsgevoel te midden van de grimmige vooruitzichten voor hun land.
Ze behoren tot de 380.000 oorlog gewond in Oekraïne, volgens president Volodymyr Zelenskyy. Ongeveer 46.000 soldaten zijn gedood tijdens de driejarige oorlog, en tienduizenden ontbreken en in gevangenschap.
Aan de frontlinie besteedt Rusland enorme hoeveelheden wapens en het menselijk leven om kleine maar gestage territoriale winst te maken aan de bijna een vijfde van Oekraïne die het controleert. Ondertussen staat Oekraïne, in de minderheid en overtroffen, niet alleen voor uitdagingen op het slagveld, maar ook in diplomatie, zoals de ooit sterkste bondgenoot – de VS – gesprekken met Rusland betreedt, waardoor de vrees wordt opgewekt dat Oekraïne en zijn Europese partners zijzijde zullen worden opzij gezet.
Het is deze verschrikkelijke situatie die gewonde soldaten terug naar voren heeft gebracht, waar weinig is veranderd sinds ze voor het eerst hun burgerleven hebben verlaten om hun families te verdedigen tegen een binnenvallende buurman.
Voor hen was liggend in een ziekenhuisbed ondraaglijk in vergelijking met het staan naast hun broers om Oekraïne te verdedigen. Maar ze zijn het er allemaal over eens over één ding – wanneer de oorlog eindigt, zullen ze geen andere dag in uniform doorbrengen; Deelnemen aan het leger was nooit hun eerste keuze.
Ruzliuk voegde zich afgelopen voorjaar weer bij de Special Forces als senior sergeant in de Artan Intelligence Unit, training nieuwe soldaten en het bewaken van vijandelijke drones. Zijn revalidatie begon eind 2022, maar hij gelooft dat het nooit echt eindigt.
“Elke nieuwe dag maakt deel uit van mijn revalidatie”, zegt hij. Zijn nieuwe lichaam, voegt hij eraan toe, is een evenwicht tussen zelfacceptatie en continu herstel.
Een kameraad die bij Rubliuk was toen de explosie plaatsvond en lichte verwondingen opliep, herinnert zich het moment levendig. “Ik dacht dat hij dood was,” zei de soldaat die zijn naam niet gaf in overeenstemming met de regels van speciale strijdkrachten.
Op dat moment hing het leven van Ruzliuk in het evenwicht. Hij werd vervoerd naar een nabijgelegen ziekenhuis, leed aan een hartstilstand en werd uiteindelijk gereanimeerd, zei Dr. Anton Yakovenko, een militaire chirurg die hem behandelde.
Na maanden in ziekenhuisafdelingen en revalidatiecentra in Philadelphia en Florida, is Rubliuk teruggekeerd om een rol te spelen in de buurt van de frontlinie waar, net als anderen die dit hebben gedaan, zijn kennis en ervaring het grootste wapen zijn.
Terug in uniform zijn is als ’thuiskomen naar huis’
Maksym Vysotskyi had net een drone -missie voltooid in november 2023 toen hij een omweg nam nadat zware regenval het slagveld in een moeras veranderde en op een landmijn stapte.
De explosie was onmiddellijk. Toen hij naar zijn linkerbeen keek, zag hij alleen maar bot.
“Ik accepteerde snel het feit dat mijn been verdwenen was. Wat is het nut van rouw? Huilen en zorgen maken het niet terug, ‘zegt de 42-jarige.
Tegen mei was hij terug in uniform en beschreef hij het gevoel als ’thuiskomen’.
“Je moet hier niet uit komen, niet als iemand verbroken door de oorlog en afgeschreven, maar als iemand die ze probeerden te breken, maar dat niet konden,” zegt hij. “Je kwam terug. Ik sta alleen weg als je besluit. “
Vysotskyi beveelt nu een team met explosieven met beladen drones op nachtelijke missies. Hij beoordeelt risico’s en neemt strategische beslissingen, maar gaat zelden vechtmissies. Ondanks zijn blessure heeft hij nooit spijt gehad van dienst.
“Iedereen moet op zijn eigen pad bewandelen en er zullen onderweg uitdagingen zijn. Je kunt proberen aan je lot te ontsnappen, maar het zal je altijd inhalen, ‘zegt hij. “Daarom heb ik nooit spijt gehad.”
Een gevechtsmedic die een oorlogspsycholoog werd
Twee en een half jaar geleden, toen Capt. Oleksandr Puzikov zijn vrouw belde om haar te vertellen dat zijn linkerarm was verbroken, dacht ze dat hij een grapje maakte.
“Ik zal die dag nooit vergeten”, zegt Iryna Puzikova, haar stem trilt. “Toen ik de IC in liep, waren zijn eerste woorden:” Je zult me niet verlaten, toch? “”
Ze bleef aan zijn zijde, reisde van ziekenhuis naar ziekenhuis toen hij herstelde en leerde leven met een full-arm amputatie.
Toen hij besloot terug te keren naar het leger, was ze niet verrast. “Ik heb er nooit aan getwijfeld dat het anders zou kunnen zijn”, zegt ze.
Voor zijn blessure was Puzikov, nu 40, een gevechtsmedicine. Na zijn terugkeer in dienst nam hij zich terug als psycholoog en hielp soldaten om het mentale tol van drie jaar oorlog om te gaan.
“Zolang de oorlog doorgaat, zal ik niet vertrekken – ik zal helpen op elke manier die ik kan”, zegt hij.
Toch gaat zijn eigen strijd door. Hij lijdt aan fantoom ledematen pijn. Het voelt alsof zijn ontbrekende hand in een vuist is geklemd, de pijn zo scherp het snijdt als een mes. Hij hoopt dat een andere operatie het eindelijk zou kunnen verlichten.
Een goede prothese blijft buiten bereik vanwege bureaucratische vertragingen en opties voor slechte kwaliteit. Net als veel andere geamputeerden die moeite hebben om een goede armprothese te vinden, zet hij zijn militaire plichten zonder een.
Leven na oorlog
Nadat hij zijn rechterarm in de strijd had verloren, ging Oleksandr Zhalinskyi over van een infanterie-soldaat naar een navigatordriver en koos ervoor om geen prothetische te gebruiken.
“Het is alleen goed om te vissen,” grapt de 34-jarige van een hobby die hij nog steeds leuk vindt.
In zijn huidige rol evalueert hij missies en vindt hij de veiligste evacuatieroutes.
“In het begin vond ik deze baan niet leuk. Toen ik weer in dienst ging, was ik klaar om terug te gaan naar de infanterie, ‘zegt Zhalinskyi. “Maar na verloop van tijd accepteerde ik deze nieuwe rol.”
Toen een artillerie -staking zijn positie in de herfst van 2023 bereikte, zijn arm afsneed, was de pijn ondraaglijk. Hij duwde zichzelf op, scannen op kameraden; Hij was de enige die het overleefde.
Hij probeerde drie keer om een tourniquet aan te scherpen, maar het zou niet vasthouden. Met de communicatie vernietigd en geen manier om hulp te roepen, had hij maar één optie – ga naar het evacuatiepunt, waardoor hij bij elke stap bewust zou blijven.
“Het voelde alsof ik voor altijd liep.”
Donkere gedachten kroop binnen, maar hij herinnerde zich aan zijn vijf petekinderen – hij moest overleven. Soldaten van een aangrenzende eenheid zagen hem, stabiliseerden hem en brachten hem in veiligheid. Vanaf dat moment was er geen twijfel – zodra hij herstelde, zou hij terugkeren naar het gevecht.
Maar als hij eenmaal zijn uniform afwerpen, heeft hij een plan. Vóór de invasie droomde hij ervan om een pub in zijn geboortestad te openen. Die droom blijft – behalve dat hij zijn naam heeft veranderd.
Nu is hij van plan het geamputeerd geweten te noemen.