Toen Leonard Foglia werd uitgenodigd om een opera te regisseren op basis van het meesterwerk van Herman Melville over een witte walvis, was zijn eerste reactie: “Moby-Dick. Dat is geweldig! “
“Toen rende ik naar een gebruikte boekwinkel en kreeg het boek,” herinnerde hij zich, “en ik dacht: ‘Oh mijn god, waar ben ik hier voor?’ Het is zo ontmoedigend. Ik ben niet in paniek, maar ik dacht: ‘Hoe doen we dit?’ “
Aanbevolen video’s
Hoe hij en zijn medewerkers het deden, zullen vanaf 3 maart te zien zijn in de grootstedelijke opera. De opera is gecomponeerd door Jake Heggie naar een libretto gemaakt door Gene Scheer.
Om te beginnen moest Scheer een roman van meer dan 600 pagina’s neerleggen tot een 64-pagina-libretto. Hij hield zoveel mogelijk van de taal van Melville en schat dat 40% tot 50% van zijn libretto te vinden is in de oorspronkelijke tekst, hoewel hij vaak de frasering heeft aangepast om het meer zingbaar te maken.
Heggie en zijn eerste partner, Terrence McNally (die zich om gezondheidsredenen terugtrokken), hadden al besloten om de openingshoofdstukken af te sluiten, die op het land plaatsvinden. Ze zetten de hele opera aan boord van de walvisjacht schip Pequod.
Een andere cruciale verandering was het hernoemen van de verteller, die hem Greenhorn noemde om zijn status als beginner aan boord van het schip te weerspiegelen. Nu wordt de beroemde openingsregel van het boek ‘Call Me Ishmael’, tot het einde van de opera omgezet wanneer het personage is volwassen geworden.
“In de roman vertelt Ishmael een verhaal dat vele jaren geleden is gebeurd,” zei Scheer. “Maar in het theater wil je het in realtime zien gebeuren. … We zien hem alle ervaringen op zich nemen, zodat wanneer hij zegt: ‘noem me Ishmael’, hij is klaar om het boek te schrijven. In wezen is deze opera de opleiding van Ismaël. ”
Tenor Stephen Costello, die voor de vijfde keer de rol speelt en de enige cast -overblijfsel van de première van Dallas in 2010 is, ziet zijn karakter als ‘de enige die echt een boog heeft.
“Hij gaat op de Pequod omdat er niets voor hem op het land was,” zei Costello. “Dus hij gaat op zee sterven of uitzoeken wie hij is.”
Naast Costello omvat de Met Cast tenor Brandon Jovanovich als de door Vengeance geobsedeerde kapitein Ahab. Pip, zijn hutjongen, is geschreven als een “broekrol” (een mannelijk personage dat wordt afgebeeld door een vrouw) en wordt gezongen door sopraan Janai Brugger. Starbuck, de eerste partner, wordt bariton Peter Mattei en bas-bariton Ryan Speedo Green zal de rol van Queequeg zingen. Karen Kamensek voert de acht uitvoeringen uit tot en met 29 maart.
De opera, in opdracht van het vieren van de opening van een nieuw Opera House in Dallas, is vanaf het begin een succes geweest en prees van publiek en critici – en zelfs wetenschappers.
Bob Wallace, professor aan de Northern Kentucky State University en voormalig president van de Melville Society, bewonderde de opera zo veel dat hij een boek over de creatie ervan schreef.
“Scheer en Heggie hebben een briljante taak gedaan om de roman te verkleinen om het in het podium te laten passen en toch zoveel van de essentie ervan te behouden,” zei hij in een interview.
Zoveel als critici de aanpassing van Scheer en de tuneful, sfeervolle en soms aangrijpende score van Heggie bewonderden, verwachten ze speciale lof over de fysieke productie, met sets van Robert Brill en projecties door Elaine J. McCarthy.
De actie, schreef Steve Smith in de New York Times, “speelde zich af tegen een multimedia-verrijkte enscenering die varieerde van opvallend tot bijna-miraculous.”
Misschien is het meest verbluffende effect de manier waarop geanimeerde projecties worden gesuperponeerd op een klimmuur die een beetje is gebogen als een skateboard -helling creëren de illusie van de bemanning die de Pequod verlaat om aan boord te gaan van drie walvisvaartboten.
“Veel van de opwinding en spanning om dit te bekijken is te danken aan het werk van het productieteam,” zei Scheer. “Lenny bleef tegen me zeggen: ‘Je denk je dat je het wilt, en laat me erachter komen hoe ik het moet doen.’
Dat betrof vaak het opleggen van ongebruikelijke fysieke eisen aan de zangers. Wanneer Pip bijvoorbeeld op zee verdwaalt, zingt zijn personage het equivalent van een operatiekravige scène die hoog boven het podium bungelt, met projecties waardoor het lijkt dat hij water betreft.
“Ik zei tegen Janai toen we het voor het eerst repeteerden,” herinnerde Foglia zich, “OK, je kunt nu gewoon boos op me worden, omdat je je moeilijkste aria moet zingen die niet eens een volle harnas hangt, slechts één draad.”
Bovendien klimmen Queequeg en Greenhorn op en neer ladders om te zingen bovenaan de mastheads. Ahab, die een been heeft verloren in een eerdere ontmoeting met Moby-Dick, moet een houten prothese hobberen. En Greenhorn – uiteindelijk Ishmael genoemd – beëindigt de opera die op een walvishaak grijpt van een passerend schip dat hem in veiligheid brengt.
“Ik maak grapjes met hen dat alles wat operazangers in het leven rekenen – beide voeten op de grond hebben geplant – ik heb ze weggenomen,” zei Foglia.