BRUSSEL – In de afgelopen vijf jaar zijn landen van de Europese Unie gedwongen zich aan te passen aan ongekende omstandigheden. Ze trokken samen om tientallen miljoenen vaccins te kopen en bedachten een innovatieve schuldenfinancieringsregeling om hun COVID-19-toegewezen economieën te reanimeren.
Nadat president Vladimir Poetin zijn troepen drie jaar geleden in Oekraïne had bevolen, beperkte Rusland de stroom van aardgas om de westerse steun voor Kiev te verzwakken. In reactie daarop hebben de 27 EU -naties zich in recordtijd van een afhankelijkheid van Russische energie gespeend.
Aanbevolen video’s
Nu staan ze voor de uitdaging om hun afhankelijkheid van de Verenigde Staten te beëindigen om veiligheid te bieden.
In de afgelopen weken hebben ambtenaren van Senior Trump duidelijk gemaakt dat Amerikaanse prioriteiten elders liggen – in Azië en langs de zuidelijke grens van Amerika – en dat Europa voor zichzelf moet zorgen, inclusief Oekraïne.
“Voor mij zal de absolute prioriteit zijn om Europa zo snel mogelijk te versterken, zodat we stap voor stap echt onafhankelijkheid van de VS kunnen bereiken,” vertelde Friedrich Merz, de waarschijnlijke volgende kanselier van Duitsland, aan omroep ZDF na het winnen van de verkiezing van zondag.
“Ik had nooit gedacht dat ik zoiets zou moeten zeggen op een televisieprogramma,” zei Merz, die verrassing toegeven over schijnbare Amerikaanse onverschilligheid voor het lot van Europa.
Ondanks dat ze buitenspel staan van de vredesbesprekingen van Oekraïne, lijken hij en andere EU -leiders vastbesloten zich aan te passen aan de nieuwe veiligheidsrealiteiten. Maar het is onduidelijk of ze de militaire en financiële middelen kunnen opdrijven of de politieke wil kunnen verzamelen, om hun belangen te verdedigen.
Europa’s geeuwende veiligheidskloof
De NAVO is van mening dat bondgenoten ten minste 2% van het bruto binnenlands product moeten uitgeven aan hun defensiebudgetten. Twee EU -zwaargewichten, Italië en Spanje, komen niet in de buurt. België, Kroatië, Luxemburg, Portugal en Slovenië ook ook niet.
NAVO-secretaris-generaal Mark Rutte heeft gezegd dat de lidstaten waarschijnlijk 3,5-3,7% moeten uitgeven om de plannen van de alliantie voor het verdedigen van Europa uit te voeren. Rusland, Rutte, maakt zich zorgen, kan tegen het einde van het decennium een aanval op een Europees land opzetten.
Die verdedigingsplannen omvatten de deelname van de VS. Zonder Amerikaanse troepen, de Bruegel Think Tank in Brussel -schattingen, zou Europa 300.000 troepen nodig hebben en een jaarlijkse uitgavenstijging van ten minste 250 miljard euro ($ 262 miljard) om Rusland af te schrikken.
Bruegel zei dat het stoppen van een Russische opmars mogelijk 1.400 tanks, 2.000 infanterie -vechtvoertuigen en 700 artilleriestukken vereist. “Dit is meer gevechtsmacht dan momenteel bestaat in de Franse, Duitse, Italiaanse en Britse landtroepen samen,” zei het.
Alleen al in Oekraïne heeft president Volodymyr Zelenskyy 150.000 Europese troepen opgeroepen om ervoor te zorgen dat het conflict niet weer oplaait na een staakt -het -vuren, maar de Europese legers zijn te klein. Eén voorstel zou minder dan 30.000 Europese troepen op de grond zien, ondersteund door lucht- en zeevermogen. Zelfs zo velen zijn een uitdaging.
De voorhouden van de financiering
De uitgaven van de defensie in heel Europa zijn gestegen sinds de invasie van Rusland serieus begon. Er wordt veel besteed aan wapens om Oekraïne in de strijd te houden en terug te vullen met uitgeputte Europese aandelen, maar de vraag verhoogt de prijzen.
Europa mist militair transport en logistieke ketens. Mankracht tekorten zijn er in overvloed. De gecombineerde legers van het continent totaal ongeveer 2 miljoen personeelsleden, maar weinigen kunnen effectief worden ingezet. Praten over dienstplicht is monteren.
Om tekortkomingen aan te pakken, vergemakkelijkt de Europese Commissie haar fiscale regels zodat EU -lidstaten meer kunnen uitgeven aan verdediging, althans tijdelijk. Het is geen magische kogel, maar kan een stimulans bieden om militaire budgetten te stimuleren.
Het valt nog te bezien of Merz de oppositie van Duitsland tegen EU -defensiebanden zal verzachten. Net als bij het post-pandemische herstel van Europa, zou dit gebruik maken van gezamenlijke leningen om subsidies en leningen met lage rente te verstrekken. Frankrijk, Italië, Polen en Spanje ondersteunen al Defense Bonds.
Op 19 maart onthult de Commissie haar “whitepaper” met ideeën voor grote militaire projecten, manieren om de Europese defensie -industrie te stimuleren en hoe het allemaal te financieren.
Op lange termijn zal het volgende zevenjarige budget van de EU de uitgaven voor beveiliging heroriënteren.
“De honger om te debatteren serieus over de vraag van de defensiemogelijkheden van Europa is terug,” zei EU -budgetcommissaris Piotr Serafin vorige week. Maar hij waarschuwde dat de impact van de nieuwe begroting misschien pas in 2030 wordt gevoeld, dus elke actie op de verdediging “zou nu moeten plaatsvinden.”
Politieke wil, die zeldzame Europese grondstof
Het vinden van geld om zich aan te passen aan de nieuwe beveiligingsrealiteit vormt enorme uitdagingen. Ook schaars is de politieke moed en eenheid die nodig is om een tegenstander zoals Rusland te confronteren. Europa vertrouwt al tientallen jaren op een US Security -paraplu en oude gewoonten sterven hard.
De EU “kan geen echt regionale en wereldwijde acteur worden zonder een relevante militaire dimensie”, zei voormalig EU -president -president Herman Van Rompuy in 2016, voordat Donald Trump voor het eerst de Amerikaanse president werd.
Het krijgen van 27 landen die het eens zijn, is nooit gemakkelijk geweest, en meer dan acht jaar later is Europa aantoonbaar op zijn zwakst, omdat de gestage stijging van een harde rechten die vaak pro-Russisch is, de oude orde ondermijnt.
Merz kan stabiliteit naar Duitsland brengen, hoewel uiterst rechts de tweede plaats kwam in verkiezingen daar. Maar de nieuwste regering van Frankrijk is kwetsbaar. Spanje vertrouwt op kleine partijen om zijn coalitie intact te houden, en het Nederlandse kabinet dat wordt gedomineerd door hard-recht leider Geert Wilders is wankel.
Polen lijkt sterk onder premier Donald Tusk. Een presidentsverkiezingen doemt echter op en een rechtse kandidaat is echter goed geplaatst. België heeft net een nieuwe regering gekregen na lange maanden ruzie.
Italië is waarschijnlijk het meest stabiel maar ook enigszins onvoorspelbaar, onder premier Georgia Meloni, wiens heersende partij neo-fascistische wortels heeft. Onder kleinere landen zijn Hongarije en Slowakije verstorend gebleken en de EU -steun voor Oekraïne ondermijnen.
Alleen een gedeeld begrip van de veiligheidsdreiging waarmee Europa geconfronteerd wordt, zal waarschijnlijk echte actie veroorzaken.
—
Geir Moulson in Berlijn en RAF Casert in Brussel heeft bijgedragen aan dit rapport.