Paus Franciscus verklaarde vrijdag dat China “een belofte en een hoop” is voor de katholieke kerk. Hij sprak uitgebreide lof uit voor Beijing aan het einde van een tournee door vier landen door Azië en sprak opnieuw de hoop uit dat hij het land ooit zal bezoeken.
De opmerkingen van Franciscus tijdens een persconferentie in het vliegtuig op weg naar huis vanuit Singapore, kwamen op het moment dat het Vaticaan de laatste weken van de onderhandelingen ingaat om een overeenkomst uit 2018 te vernieuwen over de omstreden kwestie van de benoeming van bisschoppen.
Aanbevolen video’s
Francis verklaarde zichzelf “tevreden” met het proces en zei dat beide partijen onderhandelingen voerden in een geest van goede wil. “Ik ben blij met de dialoog met China,” zei hij. “Het resultaat is goed.”
“China is voor mij een illusie, in de zin dat ik China wil bezoeken,” zei hij. “Een geweldig land. Ik bewonder China. Ik respecteer China. Het is een land met een millennialcultuur, met een capaciteit voor dialoog en begrip die verder gaat dan andere democratische systemen.”
Het Vaticaan is al jaren bezig om de relaties met China te verbeteren, die officieel werden verbroken toen de communisten meer dan zeventig jaar geleden aan de macht kwamen. Het doel is om de naar schatting 12 miljoen katholieken van het land te verenigen, die waren verdeeld in een officiële, door de staat erkende kerk en een ondergrondse kerk die trouw bleef aan Rome.
De betrekkingen waren al lang verstoord omdat China vasthield aan het exclusieve recht om bisschoppen te benoemen, omdat dit een kwestie van nationale soevereiniteit was. Tegelijkertijd stond het Vaticaan erop dat de paus het exclusieve recht had om de opvolgers van de oorspronkelijke apostelen te benoemen.
De deal uit 2018 probeerde een middenweg te vinden, hoewel het Vaticaan herhaaldelijke schendingen heeft gesignaleerd en Rome heeft erkend dat het een slechte deal was, maar de enige die het kon krijgen. Het werd ondertekend in een tijd dat China de controle op alle religies aanscherpte, met name het christendom en de islam, die worden gezien als buitenlandse import en potentiële uitdagers van het communistische gezag.
De Heilige Stoel onder Franciscus heeft er alles aan gedaan om toenadering te zoeken tot China. Maar haar standpunt heeft kritiek gekregen, vooral van Amerikaanse conservatieven, die het Vaticaan ervan hebben beschuldigd de gelovigen die gedwongen zijn ondergronds te gaan, te verkopen.
Toch was Francis optimistisch en leek hij dankbaar voor de kans om over China te spreken bij zijn terugkomst uit Azië, een regio waar Beijing zoveel invloed heeft.
“Ik denk dat China een belofte en een hoop is voor de kerk”, voegde hij toe.