Norfolk, VA. – Stephen Watson diende 22 jaar in de mariniers en ontvangt zorg via het Department of Veterans Affairs voor een traumatisch hersenletsel. Hij steunt president Donald Trump en het kostenbesparende programma van adviseur Elon Musk-zelfs als dit de VA beïnvloedt.
“We zijn niet beter omdat we veteranen zijn,” zei Watson, 68, van Jesup, Georgia. “We moeten allemaal een stapje terug doen en beseffen dat iedereen een beetje op de kin moet nemen om deze budgetzaken onder controle te krijgen.”
Aanbevolen video’s
Gregg Bafundo diende tijdens de eerste Golfoorlog en heeft zenuwschade aan zijn voeten van het dragen van veel gewicht als mariene mortarman. Hij zegt dat hij misschien voor zorg tot de VA moet wenden nadat hij is ontslagen als een wilderniswielen en brandweerman door de ontslagen bij de Amerikaanse Forest Service.
“Ze gaan jongens zoals ik en mijn collega -mariniers plaatsen die op de VA in de grond vertrouwen,” zei Bafundo, 53, die in Tonasket, Washington woont.
De stap van de Trump -regering om honderden VA -contracten te beëindigen – gestopt na publieke protest – en lopende ontslagen beïnvloeden de veteranen van de natie, een kritisch en politiek invloedrijk kiesdistrict. Meer dan 9 miljoen veteranen krijgen lichamelijke en geestelijke gezondheidszorg van de VA, die nu wordt onderzocht door het Musk’s Department of Government Efficiency.
De VA beheert een budget van meer dan $ 350 miljard en houdt toezicht op bijna 200 medische centra en ziekenhuizen, velen in door de republikeinen geleide staten en districten. Veteranen zijn opdagen op vergaderingen in stadhuisstijl om hun woede te uiten, en groepen zoals de veteranen van buitenlandse oorlogen mobiliseren tegen bezuinigingen.
Joy Ilem, nationale wetgevende directeur van de niet -partijgebonden groep gehandicapte Amerikaanse veteranen, zei dat haar groep bestudeerde hoe de lopende bezuinigingen de zorg kunnen beïnvloeden.
“Je zou het vertrouwen kunnen verliezen onder de veteranenbevolking over sommige van deze dingen die zijn gebeurd en de manier waarop ze zijn gebeurd,” waarschuwde Ilem. “En we vrezen schade aan de werving en het behoud van het inhuren van de beste en slimste om veteranen te dienen.”
Het Witte Huis zei vorige week dat het $ 2 miljard aan VA -contracten wil verlagen, wat van invloed zou zijn op alles, van kankerzorg tot het vermogen om giftige blootstelling te beoordelen. De afdeling pauzeerde snel de bezuinigingen na zorgen over de impact op kritieke gezondheidsdiensten.
Ondertussen werden vorige maand meer dan 1.000 VA -medewerkers die minder dan twee jaar dienden afgewezen. Volgens senator Patty Murray, D-Wash., Waaronder onderzoekers die werken aan kankerbehandeling, opioïdenverslaving, protheses en blootstelling aan brandput.
VA -secretaris Doug Collins vertelde Fox News Channel deze week dat de inspanning was gericht op ‘het vinden van tekortkomingen’.
“Alles wat we doen is ontworpen en zal de voordelen van veteranen of veteranen niet verminderen die ze hebben verdiend,” zei hij.
“Elke dollar die we uitgeven aan verspillende contracten, niet-missie-kritische of duplicatieve activiteiten is een dollar minder die we aan veteranen kunnen uitgeven, en gezien die keuze zullen we altijd de kant van de veteraan kiezen,” schreef Kasperowicz.
Republikeinen hebben erop gewezen dat de VA werknemers die in februari in februari werden losgelaten, heeft ingehuurd, zoals die werken voor een crisishotline. Tijdens een daaropvolgende ronde van ontslagen sneed de VA echter 15 andere werknemers die in banen waren ter ondersteuning van de crisislijn, waaronder een trainer voor de telefoonhulpverleners, volgens congresmedewerkers die de bezuinigingen volgen.
De VA heeft al lang geconfronteerd met oproepen tot hervorming
De VA wordt al jaren geplaagd door beschuldigingen van slechte medische zorg en overmatig lange wachttijden. Onderzoekers hebben tien jaar geleden wijdverbreide problemen aan het licht gebracht in de manier waarop VA -ziekenhuizen afspraken aan het plannen waren na beschuldigingen dat maar liefst 40 veteranen stierven in afwachting van de zorg in het Phoenix Hospital van de afdeling. Een groep werknemers beschuldigde het ministerie van vergelding tegen potentiële klokkenluiders. President Barack Obama, een democraat, heeft uiteindelijk een programma ingesteld waarmee veteranen buiten het VA -systeem kunnen gaan om medische zorg te zoeken. Het keuzeprogramma werd tijdens zijn eerste termijn uitgebreid door Trump.
Richard Lamb, die twee keer in Vietnam werd neergeschoten als chef van een helikopterploeg, zei dat de afdeling ’tot het bot moet worden gesneden’.
Lamb, 74, zei dat hij wervels brak telkens wanneer zijn helikopter werd neergeschoten. Tientallen jaren verstreken, zei hij, voordat een privéarts – niet de VA – compressiefracturen vond en een operatie uitvoerde.
“Ik zou blij zijn om VA te zien, niet afgebroken, maar opgeruimd, schoongemaakt en herschikt,” zei Lamb, die in Waco, Texas woont. “De VA wordt verondersteld iets geweldigs te zijn voor veteranen. Dat is het niet. Het is klote. “
Daniel Ragsdale Combs, een marine -veteraan met een traumatisch hersenletsel, is het sterk oneens.
Ragsdale Combs, 45, liep zijn blessure op terwijl hij rende om te reageren op een bevel op een vliegdekschip en zijn hoofd boven een luik te slaan. Hij ontvangt groepstherapie voor psychische aandoeningen die door het letsel worden veroorzaakt, maar zegt dat hij had gehoord dat die sessies kunnen worden geannuleerd of verminderd vanwege personeelstekorten.
“Ik maak me grote zorgen omdat de VA niets anders dan geweldig voor mij is geweest,” zei Ragsdale Combs, die in Mesa, Arizona woont. “Ik ben boos, overstuur en gefrustreerd.”
Lucy Wong vertrouwt op een team van VA -artsen in het Phoenix -gebied om haar scleroderma te behandelen, een auto -immuunvoorwaarde die bindweefsel aanvalt. Ze zei dat ze de ziekte als medische technicus bij de marine in de jaren tachtig ontwikkelde, samen met giftige chemicaliën en blijvende extreme stress.
Rijden is moeilijk. Ze maakt zich zorgen dat de VA onder andere Uber -ritten zal snijden aan haar medische afspraken.
“Ik vraag of Trump hier iets terug snijdt, en het antwoord is: ‘Nog niet’, zei Wong.
Josh Ghering, een voormalige marine uit Parsons, Kansas, die in Irak en Afghanistan diende, zei dat hij naar San Antonio moest vliegen voor een afspraak met een neuroloog voordat hij medisch met pensioen was voor rugkwesties, waaronder hernia. Hij vroeg zich af waarom hij niet dezelfde afspraak dichter bij huis kon krijgen.
“Ik denk dat ze in de goede richting gaan,” zei Ghering, 42, over Doge. “Maar ze moeten grondiger zijn met wat ze doen, om ervoor te zorgen dat ze geen banen snijden die nodig zijn.”
Zullen service -leden verwacht dat ze VA -bezuinigingen accepteren?
De dienstleden van de natie zijn nooit een politieke monoliet geweest – en hetzelfde geldt voor hun opvattingen over de VA. Maar de verdeling tussen twee mariniers aan weerszijden van het land roept een vraag op niet alleen over Doge, maar over het Amerikaanse leger: van wie wordt verwacht dat hij opoffert?
Watson, de voormalige marine in Georgië, liep tijdens het dienen verschillende verwondingen op, waaronder een traumatisch hersenletsel toen een kabel brak en een krat op hem viel. Hij zei dat hij bereid is om minder bezoeken aan zijn VA -arts te accepteren en af te zien van andere gemakken als een kwestie van dienst aan het land.
“Veel veteranen die op Trump stemden, begrepen dat dit zijn beleid zou worden en schreeuwen nu bloedige moord omdat de bijl op de VA zal vallen,” zei Watson. “En voor mij is dat gewoon een beetje egocentrisch.”
Bafundo, de marine in de staat Washington, duwde terug tegen het idee dat alle Amerikanen een offer brengen wanneer, zoals hij het ziet, het echt terugvallen “op de kleine man”.
De Amerikaanse miljardairs zullen geen van de lasten schouden, betoogde hij, terwijl Musk, die de rijkste persoon ter wereld is, en anderen weinig of geen belastingen betalen.
“Als we gaan opofferen, moet de rijken ook opofferen,” zei hij. “En eerlijk gezegd niet.”
Groves gemeld uit Washington.